Ikke mange har intervjuet Neymar, Robert Lewandowski, Xavi Hernández og Iker Casillas det siste året. Men så er det heller ikke mange intervjuere som har stjernestatusen til Romário. Trettito år etter at den tidligere brasilianske spissen ble verdensmester og beste spiller under VM i 1994, reiser han vidt og bredt for å snakke med fotballegender til YouTube-kanalen sin.
Romário startet «ansikt til ansikt med mannen»-prosjektet sitt for ett år siden. «Hele denne Romário TV-greia er helt ny for meg,» sier han. «Jeg er veldig glad og nyter det. Det er så kult.»
«Det er definitivt en måte å gjenoppleve fortiden min på. Jeg sluttet å spille i 2006. Denne rollen som intervjuer tar meg rett tilbake til øyeblikk jeg har opplevd, spesielt når jeg snakker med folk fra min generasjon. Det er nok en av hovedgrunnene til at jeg liker det jeg gjør nå.»
Romário er en av de største spillerne ikke bare i brasiliansk fotball, men i verdensfotballen, og han er ikke sjenert for å si det. «Jeg anser meg selv som en av de fem største spillerne gjennom tidene,» sier han med sin vanlige selvtillit.
Når han blir spurt om hvem andre som er på listen hans, kommer han opp med en topp seks. «Pelé, Maradona, Messi, Cristiano Ronaldo, meg og Ronaldo. Det er det. Jeg ville gitt meg selv en 11 av 10 som spiller.»
11-tallet går også tilbake til nummeret han bar tidlig og sent i klubbkarrieren, og i de fleste av sine 71 kamper for Brasil, inkludert under VM i 1994. Han var aldri en stor fan av trening eller å legge ned mye innsats, og han ble kritisert for oppførselen sin, men han forsvarer seg sterkt.
«Romário var lat,» sier han og gjentar en vanlig anklage. «Romário trente ikke slik mange mente jeg burde. Men jeg scoret mål.»
«Jeg var en kraft å regne med på banen, og resten spilte ingen rolle. De måtte forholde seg til meg. Alle som ikke likte det, måtte bare finne seg i det.»
Romários æra var veldig annerledes. Det var en verden uten sosiale medier, noe som lot ham ha et travelt liv utenfor banen uten å bli filmet eller presset av fans. Romário skjulte aldri kjærligheten sin for natteliv, og hvis han spilte i dag, måtte han oppført seg annerledes, selv om han kanskje også ville fått mer anerkjennelse for det han oppnådde på banen.
«Jeg ville likt sosiale medier i min generasjon. Jeg er sikker på at jeg ville ønsket det på min tid. Internett viser virkelig hvem du egentlig er. I fotball, for eksempel, hadde kanskje 50 % av Brasil ikke tilgang til kampene mine og visste ikke hvor mye jeg spilte. I dag vet alle alt.»
«Men det er den andre siden. Folk visste ikke om de dumme tingene jeg gjorde. Det ville vært et mareritt, men det er en del av livet. Hvis sosiale medier hadde eksistert i min tid, ville jeg sannsynligvis heller ikke gjort like mye dumt. Men det lille jeg gjorde, ville folk visst om.»
Romário smiler. Hans provoserende personlighet drev ham etter fotballen inn i politikken, en karriere han er forpliktet til ved siden av livet som YouTuber. Han startet for 16 år siden med PSB, Brasils sosialistiske parti, og ble valgt som føderal deputert i 2010 og senator i 2014.
I 2017 flyttet han til sentrumspartiet Podemos, og fire år senere, under bølgen av populisme under daværende president Jair Bolsonaro, aksepterte han en invitasjon om å bli med i PL, det daværende regjerende høyreekstreme partiet. I motsetning til Bolsonaro, som er under husarrest for et kuppforsøk, motsetter Romário seg liberalisering av våpeneierskap. Han presser på for mer investering i utdanning, som ikke er en prioritet for PL.
«Fokuset mitt er på utdanning, helse, sosiale spørsmål og sport,» sier han. «Jeg kjemper for personer med funksjonsnedsettelser og for inkludering. Jeg presser ingen til å signere prosjektet mitt i bytte mot noe, som legalisering av narkotika. Legaliser abort? Det vil jeg ikke signere. Bevæpne landet? Det vil jeg heller ikke signere. Jeg signerer bare prosjekter jeg tror er gode.»
Så hvordan vil han rangere seg selv som politiker? Nok en 11, sier han.
Romários uavhengige vei i politikken, med partiskiftene og nektelsen av å følge partilinjen, har trukket kritikk fra begge sider. Presidentvalg er planlagt til oktober, med Luiz Inácio Lula da Silva som søker gjenvalg, og Flávio Bolsonaro, Jair Bolsonaros sønn som tok over som PL-kandidat etter at faren ble erklært uvalgbar, som favoritter.
Romário håper Carlo Ancelottis lag først kan vinne Brasils sjette VM-tittel og bringe landet tilbake til mer fredelige tider. «Vi er i en situasjon som er veldig lik 1994,» sier han. «Politisk sett er landet et rot. Det er denne polariseringen mellom venstre og høyre, og volden er for høy.»
«Det er mye negative nyheter overalt i landet. Jeg sier dette av personlig erfaring fordi jeg har opplevd det: en seier for Brasil ville bringe lettelse og glede til vårt folk som lider. Jeg er sikker på at det vil lette spenningene i landet. VM-tittelen bringer håp om bedre dager, håp om gode ting. Jeg håper virkelig Brasil vinner VM, men det kommer til å bli veldig vanskelig.»
Romários pessimisme om Brasils sjanser kommer mer fra spillernes prestasjoner for landslaget enn troppens kvalitet, selv om han føler at landet ikke har produsert storheter som på hans tid med Ronaldo og Ronaldinho, og før det med Zico og mange andre.
«Brasil har spillere som presterer godt for klubbene sine. De spiller veldig bra i Premier League og La Liga. De er idoler på lagene sine. Men når de tar på seg Brasil-trøya, klarer de ikke å levere. Jeg håper det er bak dem nå, og at de i det minste kan prestere på 80 % av nivået de viser for klubbene sine. Hvis de kan gjøre det, vil Brasil ha en sjanse til å vinne tittelen.»
Romário mener en mangel på «spektakulære» spillere har økt populariteten hans. «Jeg tror jeg har blitt enda viktigere enn jeg var før. For år siden hadde du Romário, du hadde Ronaldo, men i dag er det ingen.»
«Derfor forblir vi viktige. Vi har denne store betydningen i brasiliansk fotball fordi vi i vår tid oppnådde og representerte landet. Dessverre, i dag, representerer ingen andre det.»
Romário sier det er fem lag som er bedre enn Brasil, men England er ikke et av dem. «Brasil har en status, og Brasil-trøya bærer en vekt som folk respekterer mye. England er et godt lag, men jeg ser de andre lagene som bedre.»
«Jeg liker Harry Kane, Jude Bellingham og Bukayo Saka. De er smarte spillere med god teknikk som gjør en forskjell. De kan skape litt oppstyr, men jeg ville ikke satt dem blant favorittene. Mine favoritter er Frankrike, Spania, Portugal, Argentina, Tyskland og Brasil.»
Den «korte mannen», som Romário er kjent som, skylder livet sitt til fotball, men han er ikke en stor fan av å se på kamp. Han foretrekker generelt en dag på stranden fremfor en ettermiddag med å se kamper, selv om han gjør unntak for Brasil og Premier League, der Pep Guardiola, en tidligere Barcelona-lagkamerat, har vært en trekkplaster.
«Pep var alltid en mann med en veldig annerledes type intelligens.» Selv om han var den yngste spilleren i et lag fullt av stjerner som Hristo Stoichkov, José Mari Bakero, Ronald Koeman og Miguel Ángel Nadal, skilte han seg virkelig ut. Han visste hvordan han skulle kontrollere spillet.
«Johan Cruyff hadde stor tro på ham. Pep var en ung fyr som virkelig fulgte med på Cruyffs samtaler. Han var alltid fokusert under trening. Han tok med seg den samme holdningen inn i trenerkarrieren sin, og det er derfor han er best. Han er blant de to eller tre beste gjennom tidene.»
«Han pleide å si at når jeg var i garderoben, hvis jeg hadde hodet ned og var stille, kom det til å bli en dårlig dag. Men hvis jeg var livlig og danset, kunne ingen stoppe meg. Alle har dager hvor ting bare ikke går deres vei. Det var det samme for meg, men de dagene var sjeldne.»
Før han drar, tar Romário over samtalen og intervjuer seg selv i det han kaller «tidenes beste intervju».
«Romário, hvordan klarte du å spille så mye samtidig som du la inn så lite innsats?» spør han. «Andre sov mens du var ute på gatene. Andre spiste mens du spiste ispinner på stranden. Hvordan gjorde du det?»
«Nå skal Romário svare... Jeg har alltid hatt stor tro på meg selv. Jeg var sikker på at hvis jeg hadde fulgt veien til en disiplinert idrettsutøver, ville jeg ikke kommet dit jeg gjorde.»
«Jeg ble født i favelaen Jacarezinho, så flyttet jeg til Vila da Penha, en forstad. Jeg pleide å spille barbeint. Jeg skadet tåspissen mye. Jeg måtte spille fotball slik jeg følte meg komfortabel, slik jeg følte meg glad. Det er derfor jeg var som jeg var.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Romário basert på hans berømte sitat og karriere.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hvem er Romário?
**Svar:** En brasiliansk tidligere profesjonell fotballspiller som anses som en av de beste spissene i historien. Han var kjent for sin utrolige avslutning, driblinger i boksen og en selvsikker personlighet.
**Spørsmål:** Hvorfor sa han at han er en 11 av 10?
**Svar:** Han tror virkelig at han var en av de absolutt beste noensinne. Han var ikke bare en 10-er; han følte at han var enda over det nivået når det gjaldt målscoringsevne og innvirkning på spillet.
**Spørsmål:** Hva er han mest kjent for?
**Svar:** Å score mål. Han var en mester i å finne rom i straffefeltet, og evnen hans til å avslutte med begge føttene og hodet var uovertruffen. Han ledet også Brasil til seier i VM i 1994.
**Spørsmål:** Spilte han for store klubber?
**Svar:** Ja. Han spilte for toppklubber som PSV Eindhoven, Barcelona, Flamengo og Vasco da Gama. Han var en superstjerne i Brasil, Spania og Nederland.
**Spørsmål:** Hvordan var spillestilen hans?
**Svar:** Han var en lav, kraftig spiss som var utrolig rask og smidig i trange rom. Han løp ikke mye, men var dødelig når ballen kom nær målet.
**Avanserte og kontroversielle spørsmål**
**Spørsmål:** Hvordan står hans påstand om 11 av 10 seg sammenlignet med Pelé eller Maradona?
**Svar:** Romário respekterer Pelé, men avfeier ofte Maradonas storhet sammenlignet med sin egen. Han argumenterer for at hans målscoringsrekord og tekniske ferdigheter i boksen var overlegne. De fleste eksperter rangerer ham like under Pelé og Maradona, men Romário er uenig.
**Spørsmål:** Var han virkelig lat uten ballen?
**Svar:** Ja, det er berømt. Han var kjent for å gå rundt på banen mesteparten av kampen. Logikken hans var: «Hvorfor løpe hvis ballen ikke kommer til meg?» Han sparte energi for å eksplodere i aksjon når sjansen kom.
**Spørsmål:** Hva er forholdet hans til andre brasilianske stjerner som Ronaldo?
