Există caniculă, și apoi există tensiunea din ultimele nouă găuri duminică, cu cinci jucători la doar două lovituri de lider. Meteorologii de la televizor au spus că erau 30°C, dar ei nu se aflau la Amen Corner când Rory McIlroy stătea pe tee-ul găurii 12 de la Augusta National – acel par 3 insidios de 155 de yarzi – la egalitate pentru conducere și aștepta ca vântul să se liniștească pentru a-și putea executa lovitura.
Cu patru zile înainte, lui Tom Watson i s-a pus întrebarea ce schimbare ar aduce pe teren dacă ar putea. Nu a ezitat. "Aș umple pârâul acela din fața găurii 12." "Touché," a spus Gary Player. "Mutare bună," a adăugat Jack Nicklaus.
"Gaura 12 este gaura critică a terenului, și cred că toată lumea de aici înțelege asta," a spus Watson. Player a dat din cap aprobator. "Gaura aceea," a spus în maniera sa inimitabilă, "a paralizat mai mulți bărbați decât poliomielita."
Da, toată lumea din sală a clipit când a spus-o. Ideea este că, indiferent cât de mare este avansul tău, nu ai câștigat până când lovitura de la tee nu a trecut în siguranță peste apă. Întrebați-l doar pe Jordan Spieth, care a renunțat la un avans de cinci lovituri cu un cuadruplu bogey acolo în 2016 și de atunci pare să joace cu un tic.
Nicklaus a numit odată gaura 12 "cea mai dificilă gaură din golful de competiție." Avea o regulă pentru ea: nu merge spre steguleț dacă este pe dreapta. Joacă pentru mijlocul green-ului, fă-ți parul și treci la cutia de tee a găurii 13. "Se reduce la dacă vrei să o păstrezi în joc," a spus el, "sau să mergi pentru un doi și să pleci cu un cinci." Nicklaus știe. În toți anii săi de joc aici, a trimis-o în apă doar o singură dată.
Duminica aceasta, comitetul de competiție a plasat stegulețul – unde altundeva? – departe, pe marginea îndepărtată. Era atât de mult spre dreapta, încât ar fi putut candida la alegerile speciale pentru scaunul lui Marjorie Taylor Greene, organizate mai devreme în săptămână. Lotul de 56 de jucători reușise doar trei birdie-uri acolo toată ziua și era cu un total de 15 peste par.
Iată-l pe McIlroy, la egalitate pentru conducere cu Justin Rose, care juca cu câteva sute de yarzi în față, și cu o lovitură în fața lui Cameron Young, Russ Henley și Tyrrell Hatton, care era deja înapoi în Butler Cabin așteptând să vadă dacă va fi un play-off.
McIlroy pierduse deja turneul o dată, încălcând o altă regulă a lui Nicklaus la un alt par 3. "Niciun blestemat de dublu bogey," îi spusese Nicklaus mai devreme în săptămână. La gaura 4, McIlroy a întâmpinat probleme când lovitura sa de tee a zburat spre stânga, pe marginea bunkerului mare. A ieșit puternic la nouă picioare, dar apoi a făcut trei putt-uri, ratând unul dureros de la două picioare care s-a rostogolit pe buza din spate a găurii și a ieșit. Suspinul de dezamăgire s-a simțit până la clubhouse.
Putter-ul lui era atât de rece, încât era o minune că nimeni nu a cerut să se apropie de el să se răcorească. Și asta înainte să mai facă un alt bogey la celălalt par 3, gaura 6, când putt-ul său din prima tăietură s-a oprit mort pe margine. În acel moment, McIlroy revenise la nouă sub par, cu două lovituri în spatele lui Young. Fusese primul jucător care să ducă un avans de șase lovituri în weekend la Masters. Acum părea că ar putea fi primul care să piardă după ce făcuse asta.
Dar, fiind competitorul care este, cam atunci s-a prezentat pentru rundă sa. A făcut birdie la gaura 7 în sfârșit reușind un putt, și apoi la gaura 8 cu o a doua lovitură vrăjitorească care a ocolit copacii până în inima green-ului. Deodată, era din nou în contur pentru victorie. A mai fost cineva care, făcând jocul să pară atât de ușor, l-a găsit vreodată atât de complicat?
Acum stă la gaura 12, Golden Bell, cu vântul bătând în rafale puternice de-a lungul pârâului, foșnind acele de pin, și publicul atât de tăcut încât stewardii te-ar certa pentru orice tuse. Acel faimos steag galben pare să-l provoace să-l atace, și toată lumea se gândește, "Fă exact ce ți-a spus Nicklaus."
Clubul se lăsa și mingea se înălța, sus, sus, sus în cerul albastru luminos, peste apă, și începea să coboare pe fâșia îngustă de iarbă uscată chiar dincolo de bunker. Sărea o dată, de două ori, de trei ori și se rostogolea direct spre cupă. Șapte picioare rămase – un birdie putt pe care nici el nu l-ar fi putut rata.
Mulți jucători au pierdut Masters la gaura 12. McIlroy este unul dintre puținii care l-au câștigat acolo.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de Întrebări Frecvente despre abordarea lui Rory McIlroy față de gaura 12 de la Augusta National, care a diferit în mod notoriu de sfatul clasic al lui Jack Nicklaus.
Începător / Întrebări Generale
1. Ce este gaura 12 de la Augusta National și de ce este atât de faimoasă?
Gaura 12, numită Golden Bell, este un scurt dar incredibil de primejdios par 3 la Masters. Este faimoasă pentru green-ul său îngust, vânturile învolburate și pârâul Rae's Creek care o apără în față. Chiar și cei mai buni jucători din lume fac adesea scoruri mari aici.
2. Care a fost sfatul tradițional al lui Jack Nicklaus pentru jocul la gaura 12?
Îndrumarea legendară a lui Jack Nicklaus era să țintești întotdeauna spre mijlocul green-ului, indiferent de poziția stegulețului. El credea că a scoate apa și bunkerele din joc este singura modalitate de a evita în mod constant dezastrul.
3. Cum a sfidat Rory McIlroy acest sfat?
McIlroy a declarat public că ignoră regula mijlocului green-ului. În schimb, atacă agresiv stegulețul când acesta este pe partea dreaptă a green-ului, crezând că lovitura sa înaltă și moale îi oferă o șansă mai bună la birdie.
4. A funcționat strategia agresivă a lui Rory pentru el?
Istoric, gaura 12 a fost o problemă pentru Rory. Cu toate acestea, în ultimii ani, în special în timpul performanțelor sale puternice, abordarea sa agresivă a avut mai mult succes, ducând la birdie-uri cruciale și evitând greșeli majore.
Avansat / Întrebări Strategice
5. Care este raționamentul din spatele jocului agresiv al lui Rory la gaura 12?
Raționamentul lui McIlroy este dublu: 1. Tehnologie și Abilitate: Echipamentul modern și abilitatea sa de a executa o lovitură înaltă care se oprește reduc riscul ca mingea să se rostogolească înapoi în apă. 2. Mentalitate: El crede că a juca agresiv, cu încredere, este mai bine pentru el decât a juca defensiv, cu frică, ceea ce poate duce la swing-uri ezitante și slabe.
6. Nu este acest lucru incredibil de riscant? Care este dezavantajul?
Da, este de risc ridicat. Dezavantajul este că o mică eroare poate ajunge în bunkerul din spate sau, dacă lovește prea puțin, mingea se poate învârti înapoi în pârâul Rae's Creek. O lovitură defensivă spre mijlocul green-ului este o opțiune mai sigură.
