Es ist heiß, aber dann gibt es noch die Spannung der letzten neun Löcher am Sonntag, wenn fünf Spieler innerhalb von zwei Schlägen an der Spitze liegen. Die TV-Wettermoderatoren sagten, es seien 30°C, aber sie waren nicht am Amen Corner, als Rory McIlroy am Abschlag des 12. Lochs des Augusta National stand – diesem trügerisch kniffligen Par-3 über 155 Yards –, geteilter Spitzenreiter war und darauf wartete, dass der Wind sich legte, damit er seinen Schlag ausführen konnte.
Vier Tage zuvor wurde Tom Watson gefragt, welche eine Änderung er am Kurs vornehmen würde, wenn er könnte. Er zögerte nicht. "Ich würde den Bach vor Nummer 12 zuschütten." "Touché", sagte Gary Player. "Guter Zug", fügte Jack Nicklaus hinzu.
"Das 12. Loch ist das entscheidende Loch auf dem Platz, und ich denke, jeder hier versteht das", sagte Watson. Player nickte. "Dieses Loch", sagte er auf seine unnachahmliche Weise, "hat mehr Männer lahmgelegt als die Kinderlähmung."
Ja, jeder im Raum blinzelte, als er das sagte. Der Punkt ist: Egal wie groß dein Vorsprung ist, du hast nicht gewonnen, bis dein Abschlag sicher über das Wasser ist. Frag nur Jordan Spieth, der dort 2016 mit einem Vierfach-Bogey eine Fünf-Schläge-Führung aus der Hand gab und seitdem anscheinend mit einem Tick spielt.
Nicklaus nannte das 12. Loch einmal "das schwierigste Loch im Turniergolf". Er hatte eine Regel dafür: Geh nicht auf die Fahne zu, wenn sie rechts steht. Spiel auf die Mitte des Grüns, mach dein Par und geh rüber zum Abschlag des 13. "Es läuft darauf hinaus, ob du den Ball im Spiel halten willst", sagte er, "oder auf eine Zwei spielst und mit einer Fünf weggehst." Nicklaus weiß, wovon er spricht. In all seinen Jahren, die er hier spielte, landete er nur einmal im Wasser.
An diesem Sonntag hatte das Wettkampfkomitee die Fahne – wo sonst? – weit draußen am äußersten Rand platziert. Sie stand so weit rechts, dass sie bei der Sonderwahl für Marjorie Taylor Greenes Sitz hätte kandidieren können, die Anfang der Woche stattfand. Das 56-köpfige Feld hatte dort den ganzen Tag über nur drei Birdies geschafft und lag insgesamt 15 über Par.
Da stand also McIlroy, geteilter Spitzenreiter mit Justin Rose, der einige hundert Meter vor ihm spielte, und einen Schlag vor Cameron Young, Russ Henley und Tyrrell Hatton, der bereits in der Butler Cabin wartete, um zu sehen, ob es ein Stechen geben würde.
McIlroy hatte das Turnier bereits einmal verloren, als er eine weitere Regel von Nicklaus an einem anderen Par-3 brach. "Keine verdammten Doppel-Bogeys", hatte Nicklaus ihm Anfang der Woche gesagt. Am 4. Loch geriet McIlroy in Schwierigkeiten, als sein Abschlag links zum Rand des großen Bunkers flog. Er schlug den Ball auf neun Fuß heraus, benötigte dann aber drei Putts und verpasste einen herzzerreißenden Zwei-Fuß-Putt, der um die hintere Lippe des Lochs rollte und hinaus. Der Enttäuschungsseufzer war bis zum Clubhaus zu spüren.
Sein Putter war so kalt, dass es ein Wunder war, dass niemand darum bat, sich daran zu kuscheln, um abzukühlen. Und das, bevor er am anderen Par-3, dem 6. Loch, ein weiteres Bogey machte, als sein Putt aus dem ersten Schnitt direkt am Rand liegen blieb. Zu diesem Zeitpunkt war McIlroy wieder auf neun unter Par, zwei Schläge hinter Young. Er war der erste Spieler gewesen, der mit einem Sechs-Schläge-Vorsprung ins Wochenende des Masters gegangen war. Nun sah es so aus, als könnte er der erste sein, der nach einem solchen Vorsprung verliert.
Aber als der Wettkämpfer, der er ist, war es ungefähr zu diesem Zeitpunkt, dass er zu seiner Runde auftauchte. Er spielte am 7. Loch ein Birdie, indem er endlich einen Putt machte, und dann am 8. Loch mit einem magischen zweiten Schlag, der um die Bäume herum ins Herz des Grüns kurvte. Plötzlich war er wieder im Rennen. Hat jemand, der das Spiel so einfach aussehen lassen kann, es je so kompliziert gefunden?
Nun steht er am 12., Golden Bell, während der Wind in heftigen Böen entlang des Bachs pfeift, die Kiefernnadeln rascheln lässt und die Menge so still ist, dass die Ordner dich sogar für einen Huster schelten würden. Die berühmte gelbe Fahne scheint ihn herauszufordern, sie anzugreifen, und jeder denkt: "Mach einfach das, was Nicklaus dir gesagt hat."
Der Schläger schwingt herab und der Ball steigt auf, auf, auf in den hellblauen Himmel, über das Wasser und beginnt seinen Sinkflug auf den schmalen Streifen ausgedörrten Grases direkt hinter dem Bunker. Er springt einmal, zweimal, dreimal und rollt direkt auf die Fahne zu. Sieben Fuß bleiben – ein Birdie-Putt, den nicht einmal er verpassen könnte.
Viele Spieler haben das Masters am 12. Loch verloren. McIlroy ist einer der wenigen, die es dort gewonnen haben.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Rory McIlroys Herangehensweise an das 12. Loch des Augusta National, die sich bekanntermaßen von Jack Nicklaus‘ klassischem Rat unterscheidet.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Was ist das 12. Loch am Augusta National und warum ist es so berühmt?
Das 12. Loch, genannt Golden Bell, ist ein kurzes, aber unglaublich tückisches Par-3 beim Masters. Es ist berühmt für sein schmales Grün, die wirbelnden Winde und den Rae’s Creek, der die Vorderseite bewacht. Selbst die besten Spieler der Welt machen hier oft hohe Scores.
2. Was war Jack Nicklaus‘ traditioneller Rat für das Spiel am 12. Loch?
Jack Nicklaus‘ legendärer Rat war, immer auf die Mitte des Grüns zu zielen, egal wo die Fahne steht. Er glaubte, dass man nur so Wasser und Bunker aus dem Spiel nehmen und konsequent eine Katastrophe vermeiden könne.
3. Wie hat Rory McIlroy diesen Rat missachtet?
McIlroy hat öffentlich erklärt, dass er die Regel mit der Mitte des Grüns ignoriert. Stattdessen greift er die Fahne aggressiv an, wenn sie auf der rechten Seite des Grüns steht, da er glaubt, dass sein hoher, weicher Schlag ihm eine bessere Chance auf ein Birdie gibt.
4. Hat Rorys aggressive Strategie für ihn funktioniert?
Historisch gesehen war das 12. Loch ein Problem-Loch für Rory. In den letzten Jahren, insbesondere während seiner starken Auftritte, war seine aggressive Herangehensweise jedoch erfolgreicher und führte zu wichtigen Birdies und dem Vermeiden großer Fehler.
Fortgeschrittene – Strategische Fragen
5. Was ist die Begründung hinter Rorys aggressivem Spiel am 12. Loch?
McIlroys Begründung ist zweifach: 1. Technologie und Fähigkeit: Moderne Ausrüstung und seine Fähigkeit, einen hoch aufsteigenden, schnell stoppenden Schlag zu spielen, verringern das Risiko, dass der Ball ins Wasser zurückrollt. 2. Mindset: Er glaubt, dass aggressives, selbstbewusstes Spiel besser für ihn ist als defensives Spiel mit Angst, das zu zögerlichen, schlechten Schwüngen führen kann.
6. Ist das nicht unglaublich riskant? Was sind die Nachteile?
Ja, es ist hochriskant. Der Nachteil ist, dass eine leichte Fehlschätzung im hinteren Bunker landen kann oder, wenn er zu kurz kommt, der Ball in den Rae’s Creek zurückrollen kann. Ein defensiver Schlag zur Mitte des Grüns ist die sichere Option.
