Jedes Mal, wenn Julie Ford die Arme hebt, um sich anzuziehen oder die Wäsche aufzuhängen, spürt sie eine schmerzhafte Erinnerung an eine der schrecklichsten Erfahrungen ihres Lebens. An einem Apriltag im Jahr 2021 ging sie um 7 Uhr morgens allein und mit Maske ins Krankenhaus, um sich ihre rechte Brust und die Lymphknoten entfernen zu lassen, um zu verhindern, dass sich ihr Brustkrebs ausbreitet. Noch am selben Tag, benommen von der Narkose, unter Schmerzen und mit chirurgischen Drainagen an beiden Seiten ihrer Brust, torkelte sie mit Hilfe zweier Krankenschwestern zur Tür. Sie wurde behutsam in das Auto einer Freundin gesetzt und nach Hause gefahren, um sich dort selbst zu versorgen.
Während Julies Brust entfernt worden war, wurde sie nicht rekonstruiert. Normalerweise werden beide Eingriffe in derselben Operation durchgeführt. Doch weil die Rekonstruktion mit Gewebe aus dem Bauch der Patientin ein komplexer, achtstündiger Eingriff ist, der ein großes Operationsteam erfordert, wurde sie während der Covid-19-Pandemie von den meisten NHS-Trusts als "nicht essenziell" eingestuft und pausiert.
Wie Hunderten von Frauen mit Brustkrebs, die in den Jahren 2020 und 2021 dringende Mastektomien ohne Rekonstruktion über sich ergehen lassen mussten, wurde auch Julie versichert, sie könne den Eingriff vornehmen lassen, sobald die Covid-Beschränkungen aufgehoben seien.
Doch fünf Jahre später wartet Julie, heute 62, immer noch.
Ein landesweiter Mangel an Fachchirurgen und Operationssaalkapazitäten sowie die Notwendigkeit, neue Krebsfälle zu priorisieren, bedeuten, dass viele Frauen wie sie, denen während des Lockdowns die Brüste entfernt wurden, das Gefühl haben, im Stich gelassen worden zu sein. Sie leben mit täglichen körperlichen Beschwerden und seelischen Qualen, während sie weiter auf die Rekonstruktionen warten, die ihnen vor Jahren versprochen wurden.
"Ich muss mir diesen scheußlichen Anblick jeden Tag ansehen", sagt Julie verzweifelt über ihren Körper nach der Mastektomie. "Das hat mir wirklich das Selbstvertrauen genommen. In Kleidung sehe ich nicht richtig aus, weil alles falsch fällt. Ich bin so unsicher – ich traue mich nicht mehr auszugehen oder mich mit anderen zu treffen – und ich war nicht in der Lage, eine Beziehung zu führen."
Julie ist Kinderbetreuerin in der Sozialfürsorge in Sheffield. Zum Zeitpunkt ihrer Mastektomie wurde ihr ein temporäres Implantat eingesetzt, doch während der anschließenden Strahlentherapie verwuchs das Implantat mit ihrem Körper und verformte sich. Es verursacht jetzt jedes Mal, wenn sie sich bewegt, einen scharfen, ziehenden Schmerz. "Es ist, als wäre es mit Sekundenkleber an der Innenseite meiner Haut festgeklebt", sagt sie. "Ich kann meinen Arm nicht heben – es zieht wirklich und tut weh."
Nach einem Jahr zur Erholung von der Krebstherapie wurde Julie 2022 auf die Warteliste für eine Rekonstruktion gesetzt. Doch Lockdown-Krebsüberlebende wie sie haben die geringsten Chancen, einen Operationstermin zu bekommen.
Patientinnen mit aktivem Krebs erhalten verständlicherweise Priorität und lassen sich Brustentfernungen und Rekonstruktionen sofort durchführen. Alle zusätzlich verfügbaren Kapazitäten gehen an Frauen mit hohem Krebsrisiko aufgrund genetischer Mutationen.
Das bedeutet, dass viele krebsüberlebende Frauen, die auf eine verspätete Rekonstruktion warten, "ans Ende der Liste gesetzt werden", sagt Simon Wood, beratender Plastischer Chirurg des NHS und designierter Präsident der British Association of Plastic, Reconstructive and Aesthetic Surgeons. Er sagt, eine Postleitzahlenlotterie bedeute, dass während einige Trusts – einschließlich seines eigenen, des Imperial College Healthcare NHS Trust – daran gearbeitet hätten, sicherzustellen, dass keine Patientin länger als ein Jahr auf eine Rekonstruktion warten müsse, andere seit der Pandemie "kaum angefangen" zu haben scheinen. Eine Studie aus dem Jahr 2024 ergab, dass mindestens 2.200 Patientinnen, die Brustkrebs überlebt hatten oder ein hohes Risiko hatten, daran zu erkranken, in 40 NHS-Zentren in England auf eine Operation warteten, mit einer durchschnittlichen Wartezeit von 2,5 Jahren.
Und Wood befürchtet, dass es wenig Anreiz für kämpfende Krankenhäuser gibt, den Rückstau abzubauen. Statt Ressourcen in "teure und langwierige" Operationen wie Brustrekonstruktionen zu investieren, hätten NHS-Trusts, die die Größe ihrer gesamten Warteliste reduzieren wollten, einen Anreiz, schnelle, einfache Operationen zu priorisieren, bei denen mehrere Patientinnen in kurzer Zeit behandelt werden könnten, sagt er. "Es gibt Kapazitätsprobleme, mit wachsender Nachfrage und einem Mangel an Operationssaalzeit und Chirurgenzeit, aber um sie zu bewältigen, braucht man ein Management, das sich der Lösung des Problems verpflichtet fühlt, nicht nur die Hände in den Schoß legt."
Für Alison Wilson, 63, aus Stockport, Greater Manchester, verursacht das Warten auf die Brustrekonstruktion tägliche Qual. "Ich möchte einfach den Teil von mir zurückhaben, der weg ist – wieder so aussehen und mich so fühlen wie ich selbst", sagt sie und bricht in Tränen aus. "Ich habe alles Selbstvertrauen verloren. Ich bewundere Frauen wirklich, die ihre Narben zeigen können, aber das bin nicht ich. Ich möchte nach so viel Verlust wieder etwas Normalität in meinem Leben."
Nach einer Krebsdiagnose unterzog sie sich im April 2020 einer Mastektomie zur Entfernung ihrer rechten Brust, aber es wurde ihr gesagt, dass sie bis September dieses Jahres auf die Rekonstruktionschirurgie warten müsse. Während sie wartet, wurde ihr eine Prothese zum Tragen gegeben, die sie nicht mag. "Sie ist so unbequem und schrecklich bei heißem Wetter", sagt sie. Alison arbeitet in der Flughafensicherheit und muss oft Körperscanner durchlaufen, die ihre Prothese regelmäßig als Anomalie erkennen. "Jedes Mal, wenn ich zur Arbeit gehe, mache ich mir Sorgen, ob ich einem Fremden meine Brüste erklären muss", seufzt sie. "Es ist unmöglich, es zu vergessen – man wird ständig daran erinnert."
Wie Julie wurde auch Alison am selben Tag wie ihre Mastektomie entlassen und sollte sich zu Hause erholen. Zu dieser Zeit war sie mit ihrem Ehemann Stuart in Isolation, der an einer schweren chronischen Lungenerkrankung litt. "Ich war wie betäubt", sagt sie. "Wir waren plötzlich in den Lockdown gegangen. Die Gesundheit meines Mannes verschlechterte sich, und ich konnte meinem ersten neugeborenen Enkelkind nur durch ein Fenster zuwinken. Zu hören, dass mir auch die Brust entfernt werden müsse, war einfach surreal. Ich konnte es in dem Moment nicht verarbeiten."
Alison wurde gesagt, dass aufgrund der Lockdown-Beschränkungen keine Brustrekonstruktionen durchgeführt würden, aber sie hörte nie wieder etwas von ihren Ärzten. Erst durch ein zufälliges Gespräch in einem Bus mit jemandem, der in ihrem örtlichen Krankenhaus arbeitete, erfuhr sie, dass die Warteliste im Sommer 2021 wiedereröffnet worden war.
Aber als sie es schaffte, einen Termin zu bekommen, wurde ihr gesagt, sie sei ein Stein (6 kg) zu schwer, um auf die Warteliste gesetzt zu werden. Als ihr Mann einige Monate später starb, fiel es ihr schwer, ihr Gewicht während der Trauer zu kontrollieren. Sie fand es auch schwierig, mit nur einer Brust Sport zu treiben. "Ich habe Wassergymnastik versucht, aber die Prothese schwamm durch das Becken", sagt sie.
Nachdem sie 2024 das Zielgewicht erreicht hatte, wurde ihr im Februar 2025 endlich die Rekonstruktionschirurgie genehmigt. "Ich bin völlig zusammengebrochen", sagt sie. "Ich konnte endlich um diesen Teil meines Körpers trauern, den ich verloren hatte. Gleichzeitig spürte ich die Trauer, zu wissen, dass ich diese Operation ohne meinen Mann durchmachen müsste."
Doch ein administrativer Fehler führte dazu, dass Alison fälschlicherweise als Hautkrebspatientin überwiesen wurde und den Prozess neu starten musste, sodass sie erst im Juni 2025 auf die 65-wöchige Warteliste gesetzt wurde. Ihr wurde gesagt, dass sie bis September operiert werden sollte. "Mental war es eine schreckliche Reise", sagt sie. "Hätte ich die Rekonstruktion zum Zeitpunkt der Mastektomie vornehmen lassen können, würde ich jetzt nicht all diese zusätzliche Trauer über das, was mit meinem Körper passiert ist, zusätzlich zum Verlust meines Mannes mit mir herumtragen."
Ein Sprecher des Manchester University NHS Foundation Trust entschuldigt sich "aufrichtig" für den administrativen Fehler und hat seitdem ein neues elektronisches Überweisungssystem eingeführt. "Wir verstehen, wie wichtig rekonstruktive Chirurgie für die Genesung und das emotionale Wohlbefinden nach Brustkrebs ist, und wir behandeln alle unsere Patientinnen nach klinischem Bedarf." Die Auswirkungen der Pandemie beeinflussen weiterhin die Wartezeiten für Brustrekonstruktionschirurgie bei neuen Brustkrebspatientinnen.
Rebecca Joselyn, 43, hatte im Dezember 2023 eine Mastektomie, wurde aber kürzlich informiert, dass sie vor Ende 2027 wahrscheinlich keine Rekonstruktion erhalten wird. Als 34GG empfindet sie extremes Unbehagen während des Wartens. Ihre schwere Prothese muss in einem speziellen BH getragen werden, den sie als "das hässlichste Ding auf dem Planeten" bezeichnet.
"Es ist schrecklich", sagt sie. "Es hat mir komplett das Selbstvertrauen genommen." Ihre psychische Gesundheit hat gelitten und ihre Ehe ist zerbrochen. "Krebs durchzumachen ist schon schwer genug, ohne danach noch Jahre damit verbringen zu müssen", fügt sie hinzu.
Wie Julie wartet auch sie auf eine Operation bei den Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust. Daten, die von Aktivisten beschafft und vom Guardian eingesehen wurden, zeigen, dass von den 56 Rekonstruktionspatientinnen des Trusts bis letzten Dezember 25 mindestens drei Jahre gewartet hatten.
Rebecca war zum Zeitpunkt ihrer Mastektomie aufgrund einer Immuntherapie zu krank für eine Rekonstruktion und es wurde ihr zunächst gesagt, sie müsse mit einer Wartezeit von 12 bis 18 Monaten rechnen. Seitdem erhielt sie widersprüchliche Aussagen über den Zeitplan. Nach mehreren Terminen wurde sie für einen "präoperativen Termin" im Dezember 2025 eingeplant, von dem sie annahm, dass er eine Operation innerhalb von 12 Wochen bedeute. Als sie jedoch im Februar anrief, wurde ihr gesagt, sie müsse wahrscheinlich noch zwei Jahre warten.
"Ich brach in Tränen aus", sagt sie. "Ich kann den Krebs nicht hinter mir lassen, solange ich so aussehe. Jedes Mal, wenn ich meinen Körper sehe, werde ich an das erinnert, was ich durchgemacht habe. Alles, wonach ich mich sehne, ist, mich wieder normal zu fühlen. Natürlich bin ich dankbar, dass ich keinen Krebs mehr habe, aber ich habe kein Leben."
Sie erkundigte sich nach privaten Operationen, aber die Kosten von 48.000 Pfund sind zu hoch, um sie zu leihen. Als selbstständige Silberschmiedin sagte sie Pläne ab, um an Messen und Ausstellungen teilzunehmen, um ihren Zeitplan für eine Operation offen zu halten. "Mein Einkommen ist zerstört worden", fügt sie hinzu.
Der Trust hat inzwischen klargestellt, dass der Termin im Dezember 2025 Teil eines langwierigen Prozesses war, um sie für die Warteliste zu genehmigen. Jane McNicholas, Chief Medical Officer bei den Sheffield Teaching Hospitals, räumt ein, dass der Trust nicht "explizit genug" war, um Patientinnen den Überweisungsprozess zu erklären. "Es tut uns sehr leid, dass einige Patientinnen, einschließlich Rebecca und Julie, länger warten mussten, als wir es uns wünschen würden, und wir verstehen ihre Frustration und Not", sagt sie und fügt hinzu, dass der Trust die Kommunikation verbessert und Verzögerungen dringend angeht.
Louise Grimsdell, eine leitende klinische Krankenschwester bei Breast Cancer Now, stellt seit der Pandemie erhebliche Unterschiede in den Dienstleistungen der verschiedenen Trusts fest. "Während in den letzten Jahren einige Fortschritte gemacht wurden, um die Probleme hinter den Verzögerungen zu beheben, möchten wir sehen, dass der NHS die Erhöhung der Kapazitäten priorisiert, in Bezug auf die Anzahl der Trusts, die Brustrekonstruktionschirurgie anbieten, die Verfügbarkeit von Operationssälen und genügend ausgebildete Spezialisten, die sie durchführen können", sagt sie.
Viele, die auf eine Rekonstruktion warten, hoffen auf einen Last-Minute-Stornierungstermin. Sich jedoch auf eine große Operation mit einer 12-wöchigen Erholungsphase mit nur 24 Stunden Vorlaufzeit festzulegen, ist nicht immer möglich.
Im Oktober 2024 war Julie 24 Stunden lang am Bett ihres sterbenden Vaters wach gewesen, als sie einen Anruf über eine Stornierung für eine Operation am nächsten Tag erhielt. "Ich geriet in Panik, weil ich unter Schock stand. Ich sagte, es sei ein schlechter Zeitpunkt", erinnert sie sich. "Mein Vater war gerade gestorben, und ich musste die Beerdigung arrangieren", sagt sie. "Ich bereute es sofort, abgelehnt zu haben, und rief zwanzig Minuten später zurück, aber es war zu spät – der Termin war bereits vergeben."
Endlich, letzten Monat, erhielt sie einen weiteren Anruf, der ihr einen Termin für eine Rekonstruktionsoperation Ende April anbot. Wenn es dazu kommt, werden seit ihrer Mastektomie fast fünf Jahre vergangen sein. "Jahrelang habe ich Woche für Woche auf diesen Anruf gewartet", sagt sie. "Selbst jetzt traue ich mich kaum zu glauben, dass es wirklich passieren wird – dass ich endlich die Operation haben werde und dieser Albtraum vorbei sein könnte."
Häufig gestellte Fragen
FAQs zu Verzögerungen bei Brustrekonstruktionen nach der Pandemie
Anfänger Allgemeine Fragen
1 Worum geht es in diesem Artikel?
Es geht um Frauen, die sich Mastektomien unterzogen haben und Jahre später immer noch auf rekonstruktive Chirurgie warten, hauptsächlich weil die Pandemie massive Verzögerungen und Rückstände im Gesundheitssystem verursacht hat.
2 Was ist Brustrekonstruktion?
Es ist ein chirurgischer Eingriff, um die Form und das Aussehen einer Brust nach einer Mastektomie wiederherzustellen. Dies kann mit Implantaten oder Gewebe aus einem anderen Teil des eigenen Körpers der Patientin erfolgen.
3 Warum gibt es Jahre nach der Pandemie immer noch Wartezeiten?
Während der Lockdowns wurden die meisten elektiven und nicht dringenden Operationen verschoben, um COVID-19-Patienten zu priorisieren und Ressourcen zu schonen. Dies führte zu einem enormen Rückstau. Die Erholung war aufgrund anhaltender chirurgischer Wartelisten, Personalmangels und der anhaltenden Belastung der Gesundheitssysteme langsam.
4 Warum ist die Wartezeit so ein großes Problem? Ist es nicht nur kosmetisch?
Nein, es ist nicht nur kosmetisch. Für viele Frauen ist die Rekonstruktion ein entscheidender Teil ihrer körperlichen und emotionalen Genesung von Krebs. Die Verzögerung kann Trauma-Gefühle verlängern, das Selbstbild und die Intimität beeinträchtigen und Frauen das Gefühl geben, unvollständig zu sein, in einer Zeit, in der sie versuchen, mit ihrem Leben weiterzumachen.
Häufige Probleme Emotionale Auswirkungen
5 Mit welchen Hauptherausforderungen sind Frauen während des Wartens konfrontiert?
Emotionale Belastung: Anhaltende Gefühle von Verlust, Angst und einem gestörten Selbstwertgefühl.
Körperliches Unbehagen: Umgang mit Prothesen, chirurgischen Expander oder Asymmetrie.
Praktische Probleme: Schwierigkeiten, passende Kleidung zu finden, Vermeidung bestimmter Aktivitäten und ständige Erinnerungen an ihre Krebserkrankung.
Unsicherheit: Nicht zu wissen, wann ihre Operation stattfinden wird, kann unglaublich stressig sein.
6 Was bedeutet "Ich möchte mich einfach wieder wie ich selbst fühlen" in diesem Zusammenhang?
Es spricht vom Wunsch, den eigenen Körper und die Identität
