Tammikuussa Vogue teki rohkean ennustuksen: "Tämä omalaatuinen ja tyylikäs kenkä on kaikkialla vuoteen 2025 mennessä." Tyylin oli jo nähty mallien, räppäreiden ja sosiaalisen median täyttäminä. Kesään mennessä Grazia julisti, että "vuosia hiljalleen kypsynyt halkileikkauskärkikenkätrendi on vihdoin mennyt valtavirtaan", viitaten ostosapplikaatio Lystiin, joka listasi kengät viiden eniten haetun tuotteen joukkoon.
Kyseessä ovat varvaskengät – kevyet, ohutpohjaiset lenkkarit, joissa on erilliset varvaslokit. Niitä on saatavilla useissa eri merkeissä ja tyyleissä, ja ne saattavat olla nousemassa suosioon, mutta voin vahvistaa, että niitä ei ole "kaikkialla". Kun käytin niitä julkisesti viikon ajan, en nähnyt kertaakaan ketään muuta niitä käyttämässä.
Alkuperäinen varvaskenkä, Vibram FiveFingers, on ollut olemassa vuodesta 2006 lähtien. Kokeilemani V-Alpha Hydro -malli on 3 millimetrin kumipohjalla ja 2 millimetrin vaahtokengällä, ja sen tarkoituksena on matkia paljain jaloin liikkumista. Vaikka niitä markkinoidaan ulkotreeniin, patikointiin ja juoksuun, ne eivät ole kovin tyylikkäät. Viisi erillistä varvaslokia mahdollistaa luonnollisemman (jos ei kauniimman) varvaiden asennon. Ei ihme, että Vogue kutsui FiveFingersejä "kuntoilumaailman kiistellyimmiksi kengiksi".
Vibram johtaa markkinaraon erikoistuotteessa – eivät kaikki varvaskengät ole paljasjalkakenkiä, eivätkä kaikissa paljasjalkakengissä ole erillisiä varvaslokkeja. Joissakin on vain isot varpaat erillään, luoden sorkkamaisen vaikutelman. Mutta kaikki väittävät parantavan perinteistä jalkinettä.
FiveFingersieni väitetyihin hyötyihin kuuluu "nolla kantakorkeus paremman maakosketuksen saavuttamiseksi", "tehokkaampi jalka-aivo-feedback" ja "maksimaalinen luonnollinen jalan liike". Vaikka ne tarjoavatkin luonnollisemman istuvuuden, niiden laittaminen ei ole intuitiivista. Varpaani eivät liuku helposti lokkeihinsa – ne vaativat hieman taivuttelua. Ja kyllä, tarvitset varvassukat, mikä lisää yhden askeleen aamurutiiniisi. Jopa kun olen saanut ne jalkaan, huomaan usein, että yksi varpaista on päätynyt väärään lokkiin.
Kun ne ovat kunnolla jalassa, lähdin testaamaan niitä kävelylle. Aluksi tunsin itseni klovniksi – levittäytyneet varpaani näyttivät pikkuruisilta banaanikimppuilta, ja kumipohjat läpsähtelivät asfalttia kuin ankan jalat. Aloittelijoille suositellaan siirtymistä hitaasti, sillä niissä käveleminen vaatii erilaista kävelytyyliä. Noin 50 metrin jälkeen sopeuduin keskijalan laskeutumiseen, joka oli hiljaisempaa ja luonnollisempaa. Maan tuntuminen oli voimakas – jokainen halkeama ja kolo tuntuivat selvästi.
Mutta hallitsevin tunne oli puhdas itsetietoisuus. Nämä kengät näyttävät omituisilta. Kukaan ei kommentoinut mitään, kun kävelin vilkkaalla kadulla, ja aloin toivoa, ettei kukaan huomaisi – en minäkään juuri kiinnitä huomiota muiden kenkiin. Mutta sitten vilkaisin alas ja ajattelin: Niin, mutta nämä kyllä huomaisin.
Kaikki illuusiot hienovaraisuudesta haihtuivat, kun astuin keittiöön, jossa keskimmäinen poikani istui.
"Mitä helvettiä sinulla on jalassa?" hän kysyi.
"Jalkoihin tarkoitat?" vastasin.
Se, että olin laittanut ne jalkaani, yllätti minut jatkuvasti. Kuva: Alicia Canter/The Guardian
"Kyllä, sinulla on ne jalassa", hän sanoo.
"Kesän pakolliset kengät", vastaan.
Vanhin poikani kävelee sisään tyttöystävänsä kanssa.
"Voi luoja, mitä nuo ovat?" hän kysyy.
"Tulevaisuus", sanon.
"Ne ovat hirveät", hän mutisee.
"Niitä on muissakin väreissä", vastustan.
"Miltä niissä tuntuu kävellä?" hän pohtii.
"Rehellisesti?" myönnän. "Uuvuttavalta."
Ne ovat niin hankalia laittaa jalkaan, että epäröin ottaa niitä pois.
Se on totta – muutaman tunnin jälkeen jalkani tuntuivat uskomattoman väsyneiltä. Ei kipeiltä, vain syvästi uupuneilta. Kolme päivää kesti kertyä tarpeeksi kestävyyttä käyttää niitä aamusta iltaan. Sen jälkeen en juuri huomannut niitä. Mutta aina silloin tällöin tajusin: Hei, ajan autolla varvaskengissä! Käyn kaupassa varvaskengissä! Tunsin itseni yhteydessä maahan, erityisen tietoiseksi jokaisesta pienenpienestä pinnanmuutoksesta – laattojen välisistä saumoista, kuivasta ruohosta, joka kutitti varpaitani. Totuin myös siihen, että kaikki huomaavat ne.
Provokatiivisia? Polarisoivia? Vai vain täysin omituisia? Tervetuloa rumien kenkien kesään.
Vaimoni ei ole innoissaan, erityisesti kun hän näkee minun käyttävän niitä lähtiessämme illalliselle.
"Sinä sanoit viikon", hän muistuttaa.
"Tänään on viikko", väittelen.
"Sinun ei tarvitse käyttää niitä tänään", hän sanoo. "Olet vain itsepäinen."
Totuus on, että varvaskengät ovat oudosti koukuttavia – kevyet, mukavat, ja niissä on Hämähäkkimies-tason pito. Ja koska ne ovat niin hankalia laittaa jalkaan, inhoan niiden ottamista pois.
Ravintolassa ne pysyivät piilossa pöydän alla, ja tunsin itseni täysin normaaliksi. Mutta lähtiessämme huomasin tarjoilijan katseen – hän hymyili, katsoi alas, ja hänen ilmeensä muuttui. Silloin tiesin, etten voi jatkaa tätä.
Seuraavana aamulla, kun poseerasin valokuvaaja Alicalle puistossa, mies kiirehti pitämään koiraansa pois kuvasta. Hän pyysi anteeksi ja tutki minua – keski-ikäistä miestä penkillä kalpeassa aamunvalossa.
"Ovatko nuo kengät syynä?" hän kysyy.
"Tietysti ne ovat syynä", sanon.
Haluatko jakaa ajatuksesi tästä artikkelista? Lähetä meille kirje (enintään 300 sanaa), ja se voidaan julkaista.
USEIN KYSYTYT KYSYMYKSET
### **Usein kysytyt kysymykset rumista, nolosta – ja oudosti koukuttavista kengistä**
#### **1. Mitä "rumia" kenkiä Tim Dowling kokeili?**
Ne ovat todennäköisesti Crocseja, Birkenstockeja tai jotain muuta kiistanalaista mukavuuskenkää, jota joko rakastetaan tai vihataan epätavanomaisen ulkonäön vuoksi.
#### **2. Miksi kukaan käyttäisi kenkiä, joita pidetään rumina?**
Koska ne ovat usein uskomattoman mukavat, käytännölliset ja – ulkonäöstään huolimatta – oudosti koukuttavia, kun niihin tottuu.
#### **3. Ovatko nämä kengät todella mukavat, vai onko kyse vain hypestä?**
Monet vannovat niiden mukavuuden puolesta, erityisesti pitkäaikaisessa käytössä. Pehmusteet, hengittävyys ja helppo päälle laittaminen tekevät niistä suosikkeja arkikäytössä.
#### **4. Mikä tekee näistä kengistä niin kiistanalaisia?**
Niiden rohkeat, usein kömpelöt muotoilut ovat ristiriidassa perinteisen muodin kanssa, herättäen vahvoja mielipiteitä – jotkut pitävät niitä hirveinä, kun taas toiset rakastavat niiden omalaatuista viehätystä.
#### **5. Voiko "rumia" kenkiä käyttää julkisesti ilman noloutta?**
Totta kai! Monet tekevät niin, erityisesti kun nämä kengät ovat saaneet kulttimaineen. Luottamus on avain – omista tyyli, ja kukaan ei kyseenalaista sitä.
#### **6. Onko näillä kengillä käytännön hyötyjä?**
On! Ne ovat yleensä kevyitä, vedenpitäviä (jos ne ovat Crocseja), helppoja puhdistaa ja loistavia pikaisiin askareisiin tai rentoutumiseen.
#### **7. Mikä on outoin asia näiden kenkien käytössä?**
Kuinka nopeasti lakkaat välittämästä niiden ulkonäöstä, koska ne ovat vain niin mukavat ja käytännölliset.
#### **8. Onko näiden kenkien käytössä haittoja?**
Jotkut pitävät niitä epätukevina pitkillä kävelylenkeillä, ja ne eivät välttämättä sovellu muodollisiin tilanteisiin. Lisäksi saatat saada muutaman tuomitsevan katseen.
#### **9. Miten "rumat" kengät voi yhdistää muuhun asuun näyttämättä huolimattomalta?**
Pari ne rennon kanssa – urheiluasusteiden, shortseiden tai väljien farkkujen kanssa. Jotkut huippumuotibrändit ovat jopa yhdistäneet niitä rohkeisiin, tarkoituksenmukaisiin tyyleihin.
#### **10. Miksi Tim Dowling koki ne koukuttaviksi?**
Kun hän pääsi alkuperäisen nolon tunteen yli, mukavuus ja helppous tekivät niistä vaikeita luovuttaa – todistaen, että toimivuus voi joskus voittaa muodin.
#### **11. Ovatko nämä kengät ohimenevä trendi
