I januari gjorde Vogue en djärv förutsägelse: "Denna excentriskt snygga sko kommer att vara överallt år 2025." Stilen hade redan dykt upp på modeller, rappare och överallt på sociala medier. Vid sommaren meddelade Grazia att "trenden med klövskon som puttrat i åratal äntligen blivit mainstream," och hänvisade till shoppingappen Lyst, som listade skorna bland sina fem mest sökta varor.
Skon i fråga är tåskor – lätta, tunna sneakers med individuella tåfack. De finns i olika varumärken och stilar och kan vara på väg att bli populära, men jag kan bekräfta att de inte är "överallt." Efter att ha burit dem offentligt i en vecka såg jag inte en enda annan person som hade dem på sig.
Den ursprungliga tåskon, Vibram FiveFingers, har funnits sedan 2006. Paret jag testade, V-Alpha Hydro, har en 3 mm gummiyta och en 2 mm skuminnersula, designad för att efterlikna barfotarörelser. Även om de marknadsförs för utomhusträning, vandring och löpning, är de inte direkt stiliga. De fem separata tåfacken möjliggör en mer naturlig (om inte mer attraktiv) tåspridning. Inte undra på att Vogue kallade FiveFingers för "fitnessvärldens mest splittrande sko."
Vibram leder en nischmarknad – inte alla tåskor är barfotaskor, och få barfotaskor har artikulerade tår. Vissa separerar bara stortån för en klövhovseffekt. Men alla påstår sig förbättra traditionella skor.
De påstådda fördelarna med mina FiveFingers inkluderar "noll hälfall för bättre markkontakt," "förbättrad fot-till-hjärna-feedback" och "maximal naturlig fotrörelse." Även om de kan erbjuda en mer naturlig passform, är det inte intuitivt att sätta på dem. Mina tår glider inte lätt in i facken – de behöver övertalas. Och ja, du behöver tåstrumpor, vilket lägger till ytterligare ett steg i din morgonrutin. Även efter att ha kämpat med att få på dem märker jag ofta att en tå har hamnat i fel fack.
När de väl satt ordentligt tog jag dem på en provpromenad. Först kände jag mig som en clown – mina spretande tår liknade små bananklasar, och gummisulorna smällde mot trottoaren som ankar. Nybörjare uppmanas att gå över långsamt, eftersom det krävs en annan gångstil. Efter cirka 50 meter anpassade jag mig till en mittfotslandning, tystare och mer naturlig. Markkänslan var intensiv – varje spricka och ojämnhet märktes.
Men den dominerande känslan var ren självmedvetenhet. De här skorna ser bisarra ut. Ingen kommenterade när jag gick längs en livlig gata, och jag började hoppas att ingen lade märke till dem – jag lägger ju trots allt sällan märke till andras skor. Sedan tittade jag ner och tänkte: Ja, men jag skulle definitivt märka dessa.
All illusion av diskretion försvann när jag gick in i köket, där min mellersta son satt.
"Vad i helvete har du på dig?" frågade han.
"På fötterna, menar du?" svarade jag.
Faktum att jag hade dem på mig förvånade mig hela tiden. Foto: Alicia Canter/The Guardian
"Ja, du har dem på dig," säger han.
"Årets måste-ha-sko," svarar jag.
Min äldsta son kommer in med sin flickvän.
"Herregud, vad är det där?" frågar hon.
"Framtiden," säger jag.
"De är vidriga," muttrar han.
"De finns i andra färger," invänder jag.
"Hur är det att gå i dem?" undrar hon.
"Ärligt talat?" erkänner jag. "Utmattande."
De är så besvärliga att sätta på att jag tvekar att ta av dem.
Det är sant – efter bara några timmar känner jag hur otroligt trötta mina fötter är. Inte ömma, bara djupt utmattade. Det tar tre dagar att bygga upp tillräcklig uthållighet för att bära dem från morgon till kväll. Efter det märker jag dem knappt. Men då och då slår det mig: Hörru, jag kör bil i tåskor! Jag handlar mat i tåskor! Jag känner mig förankrad vid marken, hypermedveten om varje lilla texturförändring – fogarna mellan plattorna, torrt gräs som kittlar mina tår. Jag vänjer mig också vid att alla lägger märke till dem.
Provokativa? Polarisande? Eller bara rakt av konstiga? Välkommen till den fula skons sommar.
Min fru är inte förtjust, särskilt inte när hon ser mig med dem på när vi ska gå och äta middag.
"Du sa en vecka," påminner hon mig.
"Idag har det varit en vecka," invänder jag.
"Du behöver inte ha dem på dig ikväll," säger hon. "Du är bara envis."
Sanningen är att tåskor är märkligt beroendeframkallande – lätta, bekväma, med Spindelmannen-nivå av grepp. Och eftersom de är så besvärliga att sätta på, avskyr jag att ta av dem.
På restaurangen gömmer de sig under bordet, och jag känner mig helt normal. Men när vi går fångar jag en servitris blick – hon ler, tittar ner, och hennes ansiktsuttryck förändras. Då vet jag att jag inte kan fortsätta så här.
Nästa morgon, när jag poserar för fotografen Alicia i parken, skyndar en man fram för att hålla sin hund ur bilden. Han ber om ursäkt, sedan studerar mig – en medelålders man på en bänk i det bleka morgonljuset.
"Handlar det här om skorna?" frågar han.
"Självklart handlar det om skorna," säger jag.
Vill du dela med dig av dina tankar om denna artikel? Skicka ett brev (upp till 300 ord) för eventuell publicering.
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om fula, pinsamma – och märkligt beroendeframkallande skor**
#### **1. Vilka är dessa "fula" skor som Tim Dowling testade?**
Det är troligtvis Crocs, Birkenstocks eller andra omställda komfortskor som antingen älskas eller hatas för sin okonventionella look.
#### **2. Varför skulle någon bära skor som anses fula?**
För att de ofta är otroligt bekväma, praktiska och – trots utseendet – märkligt beroendeframkallande när man vänjer sig.
#### **3. Är dessa skor verkligen bekväma, eller är det bara hype?**
Många svär vid deras bekvämlighet, särskilt vid lång användning. Dämpningen, ventilationen och enkelheten att sätta på dem gör dem till en favorit för avslappnad användning.
#### **4. Vad gör dessa skor så kontroversiella?**
Deras djärva, ofta klumpiga design står i kontrast till traditionell mode, vilket leder till starka åsikter – vissa finner dem vidriga, medan andra omfamnar deras excentriska charm.
#### **5. Kan man bära "fula" skor offentligt utan att skämmas?**
Absolut! Många gör det, särskilt eftersom dessa skor fått en kultfollowing. Självförtroende är nyckeln – äg looken, och ingen kommer ifrågasätta den.
#### **6. Har dessa skor några praktiska fördelar?**
Ja! De är vanligtvis lätta, vattentäta (om det är Crocs), enkla att rengöra och perfekta för snabba ärenden eller avkoppling.
#### **7. Vad är det konstigaste med att bära dem?**
Hur snabbt man slutar bry sig om hur de ser ut eftersom de är så bekväma och praktiska.
#### **8. Finns det några nackdelar med att bära dessa skor?**
Vissa finner dem inte tillräckligt stödjande för långa promenader, och de kanske inte passar i formella sammanhang. Dessutom kan man få några dömande blickar.
#### **9. Hur stylar man "fula" skor utan att se slarvig ut?**
Para ihop dem med avslappnade outfits – athleisure, shorts eller avslappnade jeans. Vissa högmodemärken har till och med stylat dem på avsiktligt djärva sätt.
#### **10. Varför tyckte Tim Dowling att de var beroendeframkallande?**
När han kom förbi den inledande skammen blev bekvämligheten och enkelheten svåra att ge upp – vilket bevisar att funktion ibland slår mode.
#### **11. Är dessa skor en flyktig trend**
