La tragedia de buceo en las Maldivas, que mató a cuatro buzos italianos dentro de una cueva submarina, seguida de la muerte de un buzo de la armada maldiva, ha renovado las advertencias de los expertos sobre los riesgos del buceo en cuevas sin la capacitación, planificación y equipo especializado adecuados.
El jueves, la Red de Alerta de Buzos (DAN, por sus siglas en inglés), que coordinó la compleja operación de búsqueda y recuperación en el sitio de buceo Dhekunu Kandu en el atolón Vaavu, anunció que todos los cuerpos de los buzos habían sido recuperados.
Las víctimas fueron identificadas como Monica Montefalcone, profesora de ecología; su hija Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti. El cuerpo de Benedetti fue recuperado antes fuera de la cueva.
Mohamed Mahudhee, miembro de la fuerza de defensa nacional de Maldivas, también murió en la tragedia por enfermedad por descompresión después de participar en una misión de recuperación.
Después de los intentos iniciales de la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas, DAN envió un equipo de rescate especializado al lugar. Incluía a los expertos finlandeses en buceo en cuevas Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund y Patrik Grönqvist.
Trabajando con las autoridades maldivas, el equipo recuperó todos los cuerpos durante varias inmersiones largas a lo largo de múltiples días, utilizando rebreathers de circuito cerrado, scooters submarinos y extenso equipo de respaldo.
Las investigaciones sobre las circunstancias de la inmersión fatal por parte de las autoridades maldivas e italianas aún están en curso. Pero los expertos en buceo ya están pidiendo una adherencia más estricta a los protocolos de seguridad establecidos para el buceo en cuevas.
Los expertos también han enfatizado la necesidad de una mayor conciencia de los muchos factores involucrados, incluyendo la capacitación adecuada, la configuración del equipo e incluso la mentalidad del buzo.
Hablando con The Guardian, Jonathan Volanthen, uno de los buzos de cuevas británicos que ayudó a rescatar a 12 escolares de una cueva inundada en Tailandia en 2018, dice que el buceo en cuevas conlleva riesgos que son fundamentalmente diferentes del buceo en aguas abiertas.
El altamente experimentado Volanthen dice que los buzos de cuevas no pueden hacer un ascenso directo en una emergencia.
"Si algo sale mal, simplemente no puedes dirigirte a la superficie porque generalmente hay algo que lo impide... Muy a menudo en las cuevas, es muy fácil nadar hacia algún lugar y luego descubrir que has removido un poco de sedimento", dice Volanthen.
La combinación de no poder ascender a la superficie y tener mala visibilidad en el camino de salida hace que sea "mucho más difícil salir" si un buzo se encuentra en problemas, dice.
Agregar profundidad a la situación, dice, empeora aún más los peligros.
"Cuanto más profundo estás, más aire usas, o más gas, dependiendo de lo que estés respirando... La profundidad generalmente significa un aumento en el peligro", dice Volanthen. Los buzos deben gestionar cuidadosamente sus suministros de gas para asegurar un ascenso lento y reducir el riesgo de enfermedad por descompresión.
"La presión [de la profundidad] crea una situación donde el gas se disuelve en el torrente sanguíneo, y eso significa que tienes que ascender lentamente", dice.
Edd Sorenson, un experto estadounidense en buceo en cuevas que ha liderado más rescates exitosos de buceo en cuevas que cualquier otra persona en el mundo, explica un malentendido común sobre las cuevas.
"Las cuevas no son oscuras. Todos piensan que son oscuras... Están desprovistas de luz. Tu casa por la noche está oscura... Cuando tu luz se apaga [en una cueva], no hay nada", dice Sorenson. "No ves un reflejo, tus ojos no se ajustan a ello".
Como resultado, los buzos pueden perder todo sentido del espacio y la dirección: "Por eso aprendemos a tener siempre una línea guía continua hacia la superficie".
Sorenson también enfatiza que en el buceo en cuevas, hay una filosofía llamada "redundancia": tener múltiples respaldos independientes para cada sistema crítico. "Llevamos al menos dos tanques para tus dos reguladores, y seguimos una regla mínima de tres luces. Si vamos a ir lejos, traemos aún más. Necesitamos dos computadoras", dice, refiriéndose a los dispositivos que rastrean la profundidad, el tiempo y la tasa de ascenso. "Tenemos que tener dos dispositivos de escritura: todo dual y redundante".
También enfatiza las técnicas anti-sedimentación que los buzos de cuevas deben usar, porque la patada de aleteo común utilizada en aguas abiertas puede reducir rápidamente la visibilidad en las cuevas. "Si te acercas demasiado al fondo, removerás el sedimento. Con una patada de aleteo, puedes pasar de agua cristalina a visibilidad cero en un abrir y cerrar de ojos", explica Sorenson.
En cambio, los buzos de cuevas usan una patada de rana. "Nuestro movimiento es horizontal o ligeramente hacia arriba desde la horizontal", dice Sorenson.
Con décadas de experiencia técnica, Volanthen y Sorenson enfatizan la importancia de la capacitación y conocer tus límites. "Si estás debidamente capacitado por un instructor y una agencia de capacitación de buena reputación, entenderás los límites", dice Volanthen. "Con suerte, puedes tomar buenas decisiones, ya sea entrar a una cueva o no".
Sorenson advierte que la experiencia también puede crear falsa confianza. A menudo, dice, cuando las personas se convierten en divemasters o instructores, "piensan que lo saben todo. Pero una mala idea sigue siendo una mala idea".
"Si van más allá de sus límites de capacitación, experiencia y conocimiento, están jugando a la ruleta rusa. El buceo en cuevas es un deporte muy, muy seguro con buena capacitación. Sin ella, es muy implacable".
Más allá de la habilidad técnica y el equipo adecuado, los expertos dicen que los factores humanos y la mentalidad son cruciales en las decisiones de buceo.
Cristina Zenato, instructora de buceo en cuevas con sede en las Bahamas con más de 4,500 inmersiones en cuevas y más de 80 kilómetros de líneas guía colocadas en diferentes sistemas de cuevas, advierte contra demonizar el buceo en cuevas como disciplina, a pesar de su complejidad técnica.
Ella dice que el entorno submarino, "un lugar extraño para nosotros", exige respeto. "¿Es el buceo en cuevas potencialmente peligroso? Absolutamente. También lo es estar a dos metros bajo la superficie, porque no somos animales acuáticos".
Además de la capacitación adecuada, los factores humanos y la mentalidad son críticos, dice Zenato. "Puedes estar súper bien entrenado, pero me he sentado al borde del agua y he dicho 'hoy no', y luego he vuelto en el coche, preguntándome si tomé la decisión correcta. Y generalmente, cuando te cuestionas a ti mismo, sabes que es la respuesta correcta", dice.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre los peligros del buceo en cuevas inspiradas en la tragedia en las Maldivas
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Qué pasó en las Maldivas que salió en las noticias?**
Ocurrió un trágico accidente de buceo en cuevas donde varios buzos murieron. El incidente destacó cómo las cosas pueden salir mal rápidamente en una cueva submarina, específicamente que no siempre puedes nadar directamente hacia la superficie para escapar del peligro.
2. **¿Por qué no puedes simplemente nadar hacia arriba a la superficie si algo sale mal?**
En una cueva, estás dentro de un túnel o cámara con un techo de roca sólida sobre ti. Para llegar a la superficie, tienes que encontrar el camino de regreso a través de la entrada de la cueva, no solo subir.
3. **¿Cuál es el principal peligro del buceo en cuevas en comparación con el buceo oceánico regular?**
El mayor peligro es perderse o quedarse sin aire mientras intentas encontrar la salida. No hay acceso directo a la superficie, por lo que no puedes hacer un ascenso de emergencia.
4. **¿Es el buceo en cuevas lo mismo que el esnórquel o el buceo con tanque en aguas abiertas?**
No. El esnórquel y el buceo con tanque en aguas abiertas te permiten nadar directamente hacia la superficie. El buceo en cuevas es un deporte técnico que requiere capacitación, equipo y planificación especiales porque estás atrapado en un entorno con techo.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
5. **¿Qué significa "entorno con techo" en el buceo?**
Significa que hay una barrera sólida entre tú y la superficie. Si necesitas subir, chocarás contra el techo, no contra el aire. El buceo en pecios dentro de un barco es otro ejemplo.
6. **¿Cuáles son las causas más comunes de muerte en el buceo en cuevas?**
La causa más común es quedarse sin gas respirable. Esto a menudo lleva al pánico, lo que hace que los buzos tomen malas decisiones, como intentar nadar hacia arriba, lo cual es fatal en una cueva.
7. **¿Qué es un "silt-out" y por qué es peligroso?**
Un "silt-out" es cuando un buzo levanta sedimento fino del fondo de la cueva, volviendo el agua completamente turbia. Puedes perder toda la visibilidad, haciendo imposible ver tu línea guía o la salida.
8. **¿Por qué los buzos de cuevas siempre usan una línea guía continua?**
La línea guía es una cuerda permanente o temporal atada en la entrada. Es la única forma confiable de encontrar la salida cuando la visibilidad es cero. Nunca soltar la línea.
