La tragedia subacquea alle Maldive, costata la vita a quattro subacquei italiani all'interno di una grotta sottomarina, seguita dalla morte di un sommozzatore della marina maldiviana, ha rinnovato gli avvertimenti degli esperti sui rischi dell'immersione in grotta senza un addestramento, una pianificazione e un'attrezzatura specializzata adeguati.
Giovedì, il Divers Alert Network (DAN), che ha coordinato la complessa operazione di ricerca e recupero nel sito di immersione Dhekunu Kandu, nell'atollo di Vaavu, ha annunciato che tutti i corpi dei subacquei erano stati recuperati.
Le vittime sono state identificate come Monica Montefalcone, professoressa di ecologia; sua figlia Giorgia Sommacal; il biologo marino Federico Gualtieri; la ricercatrice Muriel Oddenino; e l'istruttore subacqueo Gianluca Benedetti. Il corpo di Benedetti era stato recuperato in precedenza all'esterno della grotta.
Mohamed Mahudhee, un membro delle forze di difesa nazionali maldiviane, è morto anch'egli nella tragedia per malattia da decompressione dopo aver preso parte a una missione di recupero.
Dopo i tentativi iniziali delle Forze di Difesa Nazionali delle Maldive, il DAN ha inviato sul posto una squadra di soccorso specializzata. Comprendeva gli esperti finlandesi di immersione in grotta Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund e Patrik Grönqvist.
Lavorando con le autorità maldiviane, la squadra ha recuperato tutti i corpi durante diverse immersioni lunghe nell'arco di più giorni, utilizzando rebreather a circuito chiuso, scooter subacquei e una vasta attrezzatura di riserva.
Le indagini sulle circostanze dell'immersione fatale da parte delle autorità maldiviane e italiane sono ancora in corso. Ma gli esperti di immersione stanno già chiedendo una più rigorosa aderenza ai protocolli di sicurezza stabiliti per l'immersione in grotta.
Gli esperti hanno anche sottolineato la necessità di una maggiore consapevolezza dei molti fattori coinvolti, tra cui un addestramento adeguato, la configurazione dell'attrezzatura e persino la mentalità del subacqueo.
Parlando con il Guardian, Jonathan Volanthen, uno dei subacquei britannici che hanno contribuito a salvare 12 scolari da una grotta allagata in Thailandia nel 2018, afferma che l'immersione in grotta comporta rischi fondamentalmente diversi dall'immersione in acque libere.
L'espertissimo Volanthen afferma che i subacquei in grotta non possono risalire direttamente in caso di emergenza.
"Se qualcosa va storto, non puoi semplicemente dirigerti verso la superficie perché di solito c'è qualcosa che lo impedisce... Molto spesso nelle grotte, è molto facile nuotare da qualche parte e poi scoprire di aver sollevato del limo", dice Volanthen.
La combinazione tra l'impossibilità di risalire in superficie e la scarsa visibilità durante l'uscita rende "molto più difficile uscire" se un subacqueo incontra problemi, afferma.
Aggiungere profondità alla situazione, dice, rende i pericoli ancora peggiori.
"Più sei profondo, più aria usi, o più gas, a seconda di cosa respiri... La profondità generalmente significa un aumento del pericolo", dice Volanthen. I subacquei devono gestire attentamente le loro riserve di gas per garantire una risalita lenta e ridurre il rischio di malattia da decompressione.
"La pressione [della profondità] crea una situazione in cui il gas si dissolve nel flusso sanguigno, e questo significa che devi risalire lentamente", dice.
Edd Sorenson, un esperto americano di immersioni in grotta che ha guidato più salvataggi di successo in grotta di chiunque altro al mondo, spiega un malinteso comune sulle grotte.
"Le grotte non sono buie. Tutti pensano che siano buie... Sono prive di luce. La tua casa di notte è buia... Quando la tua luce si spegne [in una grotta], non c'è niente", dice Sorenson. "Non vedi un riflesso, i tuoi occhi non si abituano."
Di conseguenza, i subacquei possono perdere ogni senso dello spazio e della direzione: "Ecco perché impariamo ad avere sempre una linea guida continua verso la superficie."
Sorenson sottolinea anche che nell'immersione in grotta c'è una filosofia chiamata "ridondanza": avere backup multipli e indipendenti per ogni sistema critico. "Portiamo almeno due bombole per i tuoi due erogatori, e seguiamo una regola minima di tre luci. Se andiamo lontano, ne portiamo ancora di più. Abbiamo bisogno di due computer", dice, riferendosi ai dispositivi che tracciano profondità, tempo e velocità di risalita. "Dobbiamo avere due dispositivi di scrittura: tutto doppio, ridondante."
Sottolinea anche le tecniche anti-sedimentazione che i subacquei in grotta dovrebbero usare, perché la comune pinneggiata a farfalla usata in acque libere può ridurre rapidamente la visibilità nelle grotte. "Se ti avvicini troppo al fondo, solleverai il sedimento. Con una pinneggiata a farfalla, puoi passare da un'acqua cristallina a visibilità zero in un batter d'occhio", spiega Sorenson.
Invece, i subacquei in grotta usano una pinneggiata a rana. "Il nostro movimento è orizzontale o leggermente verso l'alto dall'orizzontale", dice Sorenson.
Con decenni di esperienza tecnica, Volanthen e Sorenson sottolineano entrambi l'importanza dell'addestramento e della conoscenza dei propri limiti. "Se sei adeguatamente addestrato da un istruttore e un'agenzia di formazione rispettabili, capirai i limiti", dice Volanthen. "Sperabilmente, puoi prendere buone decisioni, che significhino entrare o meno in una grotta."
Sorenson avverte che l'esperienza può anche creare falsa fiducia. Spesso, dice, quando le persone diventano divemaster o istruttori, "pensano di sapere tutto. Ma un'idea sbagliata rimane un'idea sbagliata."
"Se vanno oltre i loro limiti di addestramento, esperienza e conoscenza, stanno giocando alla roulette russa. L'immersione in grotta è uno sport molto, molto sicuro con un buon addestramento. Senza, è molto spietata."
Oltre alle abilità tecniche e all'attrezzatura adeguata, gli esperti affermano che i fattori umani e la mentalità sono cruciali nelle decisioni subacquee.
Cristina Zenato, un'istruttrice di immersioni in grotta con sede alle Bahamas con oltre 4.500 immersioni in grotta e più di 80 chilometri di linee guida posate attraverso diversi sistemi di grotte, mette in guardia dal demonizzare l'immersione in grotta come disciplina, nonostante la sua complessità tecnica.
Dice che l'ambiente subacqueo, "un luogo alieno per noi", richiede rispetto. "L'immersione in grotta è potenzialmente pericolosa? Assolutamente sì. Così come lo è stare a due metri sotto la superficie, perché non siamo animali acquatici."
Oltre a un addestramento adeguato, i fattori umani e la mentalità sono critici, dice Zenato. "Puoi essere super ben addestrato, ma io mi sono seduta sul bordo dell'acqua e ho detto 'oggi no', e poi sono tornata in macchina, chiedendomi se avevo preso la decisione giusta. E di solito, quando dubiti di te stesso, sai che è la risposta giusta", dice.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sui pericoli dell'immersione in grotta ispirate dalla tragedia alle Maldive.
**Domande di Livello Base**
1. **Cosa è successo alle Maldive che ha fatto notizia?**
Si è verificato un tragico incidente di immersione in grotta in cui sono morti diversi subacquei. L'incidente ha evidenziato quanto velocemente le cose possano andare male in una grotta sottomarina, in particolare che non è sempre possibile nuotare direttamente verso la superficie per sfuggire al pericolo.
2. **Perché non puoi semplicemente nuotare verso la superficie se qualcosa va storto?**
In una grotta, ti trovi all'interno di un tunnel o di una camera con un soffitto di roccia solida sopra di te. Per raggiungere la superficie, devi trovare la via del ritorno attraverso l'ingresso della grotta, non solo andare verso l'alto.
3. **Qual è il pericolo principale dell'immersione in grotta rispetto all'immersione oceanica regolare?**
Il pericolo più grande è perdersi o rimanere senza aria mentre si cerca di trovare la via d'uscita. Non c'è accesso diretto alla superficie, quindi non è possibile fare una risalita di emergenza.
4. **L'immersione in grotta è la stessa cosa dello snorkeling o dell'immersione subacquea in acque libere?**
No. Lo snorkeling e l'immersione subacquea in acque libere ti permettono di nuotare direttamente verso la superficie. L'immersione in grotta è uno sport tecnico che richiede addestramento, attrezzatura e pianificazione speciali perché sei intrappolato in un ambiente con un ostacolo superiore.
**Domande di Livello Intermedio**
5. **Cosa significa "ambiente con ostacolo superiore" nell'immersione?**
Significa che c'è una barriera solida tra te e la superficie. Se hai bisogno di andare su, colpirai il soffitto, non l'aria. L'immersione su relitto all'interno di una nave è un altro esempio.
6. **Quali sono le cause più comuni di morte nell'immersione in grotta?**
La causa più comune è l'esaurimento del gas respirabile. Questo porta spesso al panico, che induce i subacquei a prendere decisioni sbagliate, come cercare di nuotare verso l'alto, cosa fatale in una grotta.
7. **Cos'è un "silt-out" e perché è pericoloso?**
Un silt-out è quando un subacqueo solleva con le pinne il sedimento fine dal fondo della grotta, rendendo l'acqua completamente torbida. Puoi perdere tutta la visibilità, rendendo impossibile vedere la linea guida o l'uscita.
8. **Perché i subacquei in grotta usano sempre una linea guida continua?**
La linea guida è una corda permanente o temporanea legata all'ingresso. È l'unico modo affidabile per trovare la via d'uscita quando la visibilità è zero. Non lasciare mai andare la linea.
