Pour Siobhán Fenton, le rêve du Sinn Féin de prendre le pouvoir et de diriger un gouvernement progressiste de gauche s'est effondré le jour où elle faisait du porte-à-porte à Dublin et a ressenti une piqûre froide et vive sur son cou.
Elle se trouvait dans le couloir d'un immeuble d'appartements du centre-ville, frappant aux portes, et a regardé autour d'elle pour voir d'où cela venait. Fenton, qui travaillait comme conseillère en médias pour la chef du parti, Mary Lou McDonald, a ressenti une autre piqûre sur son épaule, puis une autre sur son avant-bras.
C'étaient des pièces de monnaie, jetées depuis un balcon au-dessus, d'où une voix d'homme criait. « Traîtres du Sinn Féin ! » hurlait-il. « Mary Lou Mohammad ! L'Irlande est pleine ! »
C'était en mai 2024, et au lieu de se diriger vers une victoire aux élections locales et européennes—largement considérées comme acquises, avec une victoire historique aux élections générales attendue par la suite—le parti faisait face à un contrecoup alimenté par un sentiment anti-immigrés dans ce qui avait généralement été un bastion de soutien de la classe ouvrière.
Les pièces ont laissé à Fenton des coupures et des bleus qui laissaient présager la défaite électorale à venir.
« Au moment où le parti a réalisé à quel point les choses avaient empiré, il était presque trop tard », a-t-elle déclaré. « L'extrême droite s'était installée dans de nombreux bastions du Sinn Féin et nous ne l'avions pas remarqué. »
En rupture avec la réputation de secret et de discipline stricte du parti, Fenton a écrit un rare récit d'initiée, intitulé Ourselves Alone : Sinn Féin Behind Closed Doors.
Il révèle l'histoire interne d'un désastre qui a pris le parti au dépourvu sur son chemin vers le pouvoir. Au lieu de remporter les élections générales et d'accélérer la campagne pour l'unification irlandaise en poussant pour un référendum, le parti a trébuché et reste aujourd'hui dans l'opposition.
C'est un avertissement pour les mouvements progressistes à travers l'Europe et ailleurs qui peinent à équilibrer l'accueil des immigrants et des réfugiés avec les demandes publiques d'actions plus fermes contre les nouveaux arrivants.
Une montée de la xénophobie parmi les partisans de base a pris les dirigeants du parti par surprise et, pendant un temps, les a laissés incapables d'agir, a déclaré Fenton lors d'une interview. « Il y a eu un moment de panique authentique et de simple incapacité à savoir quoi faire. Nous luttions pour nous adapter parce que nous avions l'impression que les choses commençaient à devenir incontrôlables. »
Le livre, publié cette semaine, dresse le portrait d'un parti qui est surtout bien intentionné mais maladroit, et il offre également un récit d'un membre d'une organisation que beaucoup considèrent comme secrète et encore influencée par les anciens dirigeants de l'IRA des deux côtés de la frontière irlandaise—une vision que Fenton rejette.
Fenton, 34 ans, était une « Shinner » inhabituelle, le nom informel donné aux partisans du parti. Elle venait d'une famille de la classe moyenne de Belfast qui détestait la violence des Troubles et soutenait le nationalisme constitutionnel plutôt que le républicanisme intransigeant.
Fenton a brièvement travaillé pour le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) avant d'étudier la littérature anglaise à Oxford, de faire des recherches sur la violence basée sur le genre à Cambridge, et de devenir journaliste basée à Londres pour l'Independent. Elle est retournée en Irlande du Nord en 2016, où elle a fait du travail en freelance pour la BBC et d'autres médias, y compris le Guardian, et a écrit un livre sur l'accord du Vendredi saint.
Au début de 2020, le Sinn Féin a offert à Fenton un emploi à Dublin. Le parti était au sommet de sa popularité. Il venait de remporter 24,5 % des votes de première préférence aux élections générales irlandaises, dépassant le Fianna Fáil et le Fine Gael, les deux partis centristes qui avaient alterné au pouvoir pendant un siècle.
En tant que successeur de Gerry Adams, McDonald—une Dublinoise connue de tous sous le nom de Mary Lou—offrait une alternative fraîche, surtout aux jeunes électeurs qui blâmaient l'establishment politique pour la crise du logement.
Le Sinn Féin avait présenté trop peu de candidats pour tirer pleinement parti de son avancée, donc le Fianna Fáil et le Fine Gael ont réussi à obtenir suffisamment de sièges pour former une coalition, laissant le Sinn Féin dans l'opposition. Les analystes s'attendaient à ce qu'il remporte le pouvoir après les prochaines élections.Un jour, je vous dirai ce qui se passe et pourquoi c'est important. Entrez votre e-mail pour vous inscrire. Après la promotion de la newsletter.
Après que le Sinn Féin soit devenu le plus grand parti d'Irlande du Nord en 2022, ce qui a conduit Michelle O'Neill à devenir première ministre à Stormont, la pression est retombée sur la branche sud du parti pour s'assurer que McDonald devienne taoiseach à Leinster House. « Ne gâche pas ça », a dit à Fenton un collègue de Belfast, à moitié en plaisantant.
Pendant trois ans, après avoir déménagé à Dublin, Fenton a ressenti la nervosité excitée d'un parti qui montait dans les sondages tandis que la coalition au pouvoir perdait du soutien. La devise républicaine—« tiocfaidh ár lá », signifiant notre jour viendra—semblait appropriée.
Une section intitulée « la longue chute » décrit comment les choses ont commencé à mal tourner au milieu d'erreurs et d'une humeur publique imprévisible.
McDonald semblait blâmer la police pour une émeute qui a secoué Dublin en novembre 2023, et a inquiété les propriétaires de la classe moyenne en suggérant que le prix moyen des maisons à Dublin devrait baisser à 300 000 €. Plus dommageable a été l'échec du parti à gérer la xénophobie croissante, alimentée par une pénurie de logements, une crise du coût de la vie, un afflux de migrants et de réfugiés, et l'activité d'extrême droite sur les réseaux sociaux et dans les rues.
« C'était un angle mort », a déclaré Fenton. Elle a expliqué que les restrictions liées au Covid-19 et une concentration sur le travail parlementaire ont affaibli les liens avec la base, laissant les dirigeants inconscients de l'ampleur qu'avaient prise les théories du complot et l'hostilité envers les musulmans.
Fenton a déclaré que le parti aurait dû combattre les récits racistes en éloignant les gens de leurs téléphones et en ayant « des conversations vraiment difficiles ». Elle a ajouté : « Allez de porte en porte, parlez des inquiétudes de la communauté, mais soyez très, très clairs que blâmer les immigrants et les réfugiés est la mauvaise approche. »
Au lieu de progresser aux élections locales et européennes de mai 2024, les pièces qui tombaient décrites par Fenton ont signalé une grande perte de soutien, en particulier dans les bastions de la classe ouvrière où les gens traitaient McDonald de « traîtresse » pour ne pas avoir poussé à des limites plus strictes sur la migration. Des mois plus tard, le parti a lutté à travers des élections générales qui ont maintenu le Fianna Fáil et le Fine Gael au pouvoir.
Le contrat de Fenton n'a pas été renouvelé, et elle est retournée dans sa ville natale de Belfast, où elle travaille maintenant comme écrivaine et analyste. Elle n'est plus membre du Sinn Féin.
L'immigration reste un problème délicat pour un parti pris entre ceux qui veulent une approche plus ferme et ceux qui favorisent la solidarité, a déclaré Fenton. Les dirigeants pourraient être tentés d'éviter le sujet jusqu'aux prochaines élections puis de prendre position, a-t-elle dit. « Cela dépendra de ce à quoi ressemblera le paysage politique à ce moment-là. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet, allant des niveaux débutant à avancé
Contexte général
1 De quoi parle cet article
Il parle de la façon dont les groupes d'extrême droite et les discours en ligne ont utilisé le terme traîtres contre le Sinn Féin et comment cette campagne, combinée à d'autres facteurs, a nui aux chances du parti de former un gouvernement lors des récentes élections irlandaises
2 Qui est le Sinn Féin
Le Sinn Féin est un parti politique majeur en Irlande Il est de gauche et historiquement lié à l'IRA mais ces dernières années il s'est concentré sur le logement le coût de la vie et la santé
3 Que signifie traîtres dans ce contexte
Les commentateurs d'extrême droite et les agitateurs en ligne ont utilisé le mot traîtres pour accuser le Sinn Féin de trahir le nationalisme irlandais Ils prétendaient que le parti avait abandonné ses racines républicaines en faisant des compromis sur des questions comme l'immigration et le maintien de l'ordre
4 Je pensais que le Sinn Féin était populaire Pourquoi nont-ils pas accédé au pouvoir
Ils ont obtenu le plus de votes populaires aux élections générales de 2020 et étaient en tête des sondages mais ils nont pas pu trouver de partenaires de coalition Les autres partis ont refusé de travailler avec eux Les discours dextrême droite ont rendu ce refus plus facile en présentant le Sinn Féin comme un risque pour la sécurité ou un parti marginal
L'extrême droite et les discours
5 Comment exactement les discours dextrême droite les ont-ils fait dérailler
Cela a fait trois choses
A fait fuir les électeurs modérés Cela a donné au Sinn Féin une image instable et extrême aux yeux des personnes qui auraient pu voter pour eux sur les questions de logement
A bloqué les négociations de coalition Les partis dominants ont utilisé le récit du traître comme excuse pour ne pas négocier prétendant que le Sinn Féin ne pouvait pas être digne de confiance
A créé un chaos au niveau de la rue Les manifestations dextrême droite devant les domiciles et les événements des politiciens ont donné limpression que le Sinn Féin ne pouvait pas contrôler lordre public ce qui a nui à leur image de parti de gouvernement
6 Sur quelles questions spécifiques lextrême droite a-t-elle apposé létiquette de traître
La principale était
