Når jeg trer inn i oasen, er det første jeg legger merke til at temperaturen synker. Så hører jeg fuglesang og raslingen fra palmeblader. Det harde sollyset mykes, og jeg kan kjenne lukten av vann og fuktig jord. Det er lett å forstå hvorfor ørkenvandrere lengtet etter disse tilfluktsstedene og hvorfor de symboliserer fred. Som oppdager har jeg vandret gjennom mange oaser med lastede kameler, til fots gjennom Marokko og Sahara, men Skoura – en fire timers kjøretur fra Marrakech – er stedet jeg drar til for å slappe av.
Du kanskje forestiller deg en oase som et slags tegnefilm-illusion: en enkelt daddelpalme som glitrer over endeløst sandhav. I virkeligheten huser Skoura omtrent 3 000 mennesker i en liten by som grenser til palmelunden, med 10 kvadratmiles med jordbruksland. Mange besøkende i Marokko starter i Fez eller Marrakech, stopper ved Aït Benhaddou, før de drar videre til Sahara-byer som Zagora eller Merzouga. Skoura, mindre enn en time fra Ouarzazate, er perfekt for et par dagers opphold eller som del av en byferie i Marrakech. Busser fra Marrakech tar seks timer, eller du kan leie bil eller sjåfør fra Marrakech eller Fez.
Grunnlagt på 1100-tallet av sultan Yaqub al-Mansur, vokste Skoura som et viktig stoppested på transsahariske handelsruter. Beliggende i Dadès-dalen, kjent som Dalen med tusen kasbaer, lå den langs gamle ruter fra Sahara til Europa og Midtøsten. Karavaner som fraktet varer som gull og stråsfjær reiste hit fra det sørlige Afrika. Den blomstret i tre århundrer til handelen avtok, og den mistet sin betydning. I dag er den hovedsakelig et jordbrukssentrum og en av Marokkos fremste produsenter av dadler.
Et besøk her er ikke et høyt energisk, severdighetsfylt eventyr. Det er en sjanse til å koble seg til en verden så uforandret at den føles nesten magisk. Hus er laget av leire, folk spiser det de dyrker, og vann renner ned fra fjellene. Det er en lærepenge i å leve i harmoni med naturen.
Spredt blant trærne er det fantastiske kasbaer, men byen er verdt å besøke for å få et glimt av hverdagslig landlig liv i Marokko. Jeg elsker kylling og pommes frites fra kafeer ved hovedgaten – med sprø skinn og servert med ferskt brød, sterk harissa og saltede tomater. Likevel kommer jeg til Skoura for roen og for å fordype meg i de unike omgivelsene. Det er et flott sted å prøve rimelig, tradisjonell lokal mat, som den daglige taginen.
Jeg har funnet ut at sykkel er den beste måten å utforske på. Mange overnattingssteder tilbyr eller leier dem ut, eller du kan bli med på en tur med Skoura VTT Aventures. Det er ingenting som å fare ned grusstier som slynger seg gjennom daddelpalmer. På sykkel kan du virkelig nyte landskapet og utforske. Det var slik jeg lærte at det finnes hann- og hunnpalmer. En bonde så meg ta bilder og forklarte: hanner er nødvendige for pollinering, men bærer ikke frukt, så bare én plantes for hver 20-50 hunner. Om våren har de store klaser med pollenfylte blomster. Han viste meg også hvordan han klatrer i palmene med bare føtter for å høste, ved hjelp av en buet ljå og et tau for å klemme seg oppover stammen. Oppmuntret av ham prøvde jeg og mislykkes totalt. Oktober og november er høsttiden for Skouras spesialitet, de fyldige medjool-dadlene, noe som bringer livlig aktivitet og spenning, og gjør det til en ideell tid å besøke.
Palmer trenger vann, og oasen får vann fra et eldgammelt irrigasjonssystem kalt khettara. Selv om jeg ikke er en ingeniørentusiast, er disse kanalene, over 2 500 år gamle, imponerende. De kanaliserer vann hele veien fra Atlasfjellene, som du kan... I det fjerne kan du se dem bare ved å følge landskapets skråning – de viser seg som en rekke avrundede tunneler. Som kanalene er husene bygget av lokale naturmaterialer og er noen av de fineste gjenværende eksemplene på stampet jord-arkitektur i Nord-Afrika. Takket være de tykke veggene av gjørme, palmer eller tre, holder de seg naturlig kjølige om sommeren og varme om vinteren. Takene er flate, med gress eller palmeblader som strekker seg over rennene for å lede regnvannet bort. Når det regner, smelter huset ditt sakte, så konstant vedlikehold er nødvendig. Mange bytter nå til betong, som er billigere.
Skoura er et utmerket sted å prøve tradisjonell, rimelig lokal mat. Tagine er en daglig hovedrett. Du finner lammetagine med grønnsaker, kyllingtagine med oliven og syltet sitron, og kjøttboller i tomatsaus på menyen på nesten alle restauranter. Som noen som bor i Marokko, leter jeg alltid etter noe litt annerledes, og L’ma Lodge er min spesielle luksus. Den ble bygget over seks år av Vanessa og Xavier, et fransk-belgisk par, på stedet for en gammel fotballbane. De vant gradvis over det lokale samfunnet ved å bruke tradisjonelle byggemetoder og plante hundrevis av trær i deres organiske hage. Lunsj og en ettermiddag ved bassenget koster bare 25 euro, og alle frukter og grønnsaker kommer fra deres hage. Jeg begynner ofte med en salat med granateple og avslutter gjerne med en dessert parfymert med appelsinblomstvann. Så flyter jeg i bassenget, med mett mage.
Et par dager i oasen føles som dekompresjonsterapi. Det er en verden unna de travle markedene i Marrakech.
Kasbah Amridil er et annet must-see – en slags levende museum. Nassiri-familien, som grunnla den for over 300 år siden, bor fremdeles der. Den har alle de klassiske trekkene ved en tradisjonell kasbah: en sentral gård for handelsmenn og dyr, omgitt av rom og stall, med øvre etasjer hvor familien og gjester spiser, sover og ber. Tårn på hvert hjørne ble en gang brukt til forsvar. Det lille museet viser gjenstander fra en landlig livsstil som først nå begynner å forsvinne. Det er også noen rom tilgjengelige hvis du ønsker å bo.
For en liten by tilbyr Skoura overraskende bredt utvalg av overnattingssteder for alle budsjetter. Den er ikke sterkt utviklet, noe som er en del av sjarmen, men du har fortsatt mange alternativer – fra rundt 25 euro for et dobbeltrom på familie-drevne Auberge Famille Ben Moro, til 89 euro for et dobbeltrom på Sawadi Ecolodge, og mer for noe virkelig luksuriøst.
Hvis du er klar for et tempo-skifte, er Ouarzazate bare 45 minutter unna – en travel ørkenby. Du kan besøke filmstudioene (hvor store produksjoner som Gladiator og Game of Thrones ble filmet), kjøre quad-bike ut i ørkenen, eller spise på en av de mange utmerkede restaurantene. Et annet interessant alternativ er Aït Benhaddou, en time unna. Denne røde leirbyen reiser seg fra en tørr elvebredd, og du kan klatre bratte, svingete trapper for en utsikt over ørkenen.
Men når jeg først er i Skoura, vil jeg aldri dra. Noen dager i oasen er som dekompresjonsterapi – en verden unna de travle markedene i Marrakech, klubbene i Casablanca, eller surfescenen i Taghazoute. Tidligere var Skoura en vital del av Marokkos handelsnettverk. I dag står den som en fredelig påminnelse om en enklere levemåte.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige vanlige spørsmål om Skoura, Marokko.
Generelle plasserings-spørsmål
Q Hvor er Skoura nøyaktig?
A Det er en liten oaseby i Marokko, lokalisert i Ouarzazate-provinsen, omtrent halvveis mellom Marrakech og Sahara-ørkenen.
Q Hvorfor kalles det en oase?
A Fordi det er et frodig grønt område med tusenvis av palmetrær og gårdsbruk, alt opprettholdt av en elv og eldgamle irrigasjonssystemer, omgitt av et tørt ørkenlandskap.
Q Hva betyr "tidløs" i denne sammenhengen?
A Det betyr at å besøke Skoura føles som å gå tilbake i tid. Livet går i et roligere tempo, tradisjonell leirgods-arkitektur er overalt, og moderne utvikling har ikke endret dens eldgamle, fredelige karakter.
Besøk og ting å gjøre
Q Hva er hovedattraksjonen i Skoura?
A Hovedattraksjonen er selve Skoura-oasen – en vid, vakker palmelund du kan utforske. Det mest kjente stedet innenfor den er den velbevarte Amridil Kasbah, en historisk befestet landsby.
Q Hva er en kasbah?
A En kasbah er en type festning eller et stort bygg laget av jord og halm hvor lokale ledere og familier pleide å bo. De er ikoniske for denne regionen i Marokko.
Q Er det verdt å overnatte eller bare en dagstur?
A Det anbefales på det sterkeste å overnatte minst én natt. Den sanne magien med Skoura er å oppleve den rolige stillheten i grålysningen og skumringen, noe du ville gått glipp av på en rask dagstur.
Q Hva slags aktiviteter kan du gjøre der?
A Du kan gå eller sykle gjennom palmelunden, besøke Amridil Kasbah, utforske andre mindre kasbaer, nyte fugletitting og rett og slett slappe av i den rolige omgivelsene.
Praktiske tips og logistikk
Q Hva er den beste tiden på året å besøke Skoura?
A De beste tidene er vår og høst når været er varmt og behagelig. Somrene kan være ekstremt varme og vintrene kan være ganske kalde, spesielt om natten.
Q Hvordan kommer jeg meg til Skoura?
A Den enkleste måten er å kjøre eller leie en privat sjåfør. Det er omtrent en 4-timers kjøretur fra Marrakech.
