När jag kliver in i oasen är det första jag märker temperatursänkningen. Sedan hör jag fåglar kvittra och prasslet från palmblad. Den hårda solskensglöden dämpas och jag kan känna doften av vatten och fuktig jord. Det är lätt att förstå varför ökenvandrare längtade efter dessa fristäder och varför de symboliserar frid. Som upptäcktsresande har jag vandrat genom många oaser med lastade kameler, till fots genom Marocko och Sahara, men Skoura – en fyratimmesbilresa från Marrakech – är dit jag åker för att koppla av.
Du kanske föreställer dig en tecknad serie-liknande oasmirage: en ensam dadelpalm som skimrar över ändlös sand. I verkligheten är Skoura hem åt cirka 3 000 människor i en småstad som gränsar till palmlunden, med 25 kvadratkilometer jordbruksmark. Många besökare i Marocko börjar i Fez eller Marrakech, stannar till vid Aït Benhaddou och beger sig sedan till Saharastäder som Zagora eller Merzouga. Skoura, mindre än en timme från Ouarzazate, är perfekt för ett par dagars vistelse eller som del av en citytur till Marrakech. Bussar från Marrakech tar sex timmar, eller så kan du hyra bil eller chaufför från Marrakech eller Fez.
Skoura grundades på 1100-talet av sultan Yaqub al-Mansur och växte som en viktig hållplats på de transsahariska handelsrutterna. Belägen i Dadès-dalen, känd som Dalen med tusen kasbaher, låg den längs gamla vägar från Sahara till Europa och Mellanöstern. Karavaner med varor som guld och strutsfjärdar färdades en gång hit från södra Afrika. Den blomstrade i tre sekel tills handeln avtog och den förlorade sin betydelse. Idag är den främst ett jordbrukscentrum och en av Marockos främsta dadelproducenter.
Ett besök här är inte ett actionpackat, sevärdhetsstinnt äventyr. Det är en chans att anknyta till en värld så oförändrad att den nästan känns magisk. Husen är byggda av lera, människor äter det de odlar och vatten rinner ner från bergen. Det är en läxa i att leva i harmoni med naturen.
Utspridda bland träden finns fantastiska kasbaher, men staden är värd att besöka för att få en glimt av vardagslivet på marockansk landsbygd. Jag älskar kyckling med pommes frites från road side-caféer på huvudgatan – knaprigt skinn och serverat med färskt bröd, stark harissa och saltade tomater. Ändå kommer jag till Skoura för friden och för att suga i mig den unika omgivningen. Det är ett utmärkt ställe att prova prisvärd, traditionell lokal mat, som den vardagliga taginen.
Jag har upptäckt att cykel är det bästa sättet att utforska på. Många lodgeer erbjuder eller hyr ut dem, eller så kan du gå med på en tur med Skoura VTT Aventures. Det finns inget som att susa ner på grusvägar som slingrar sig mellan dadelpalmer. På cykel kan du verkligen ta in omgivningarna och utforska. Det var så jag lärde mig att det finns han- och honpalmträd. En bonde såg mig fotografera och förklarade: hanar behövs för pollinering men bär inte frukt, så bara en planteras på var 20–50 honor. På våren har de stora klasar av pollenfyllda blommor. Han visade mig också hur han klättrar i palmerna barfota för att skörda, med en böjd skära och ett rep för att ta sig uppför stammen. Uppmuntrad av honom försökte jag och misslyckades totalt. Oktober och november är skördetider för Skouras specialitet, de fylliga medjooldadlarna, vilket ger livlig aktivitet och spänning och gör det till en idealisk tid att besöka.
Palmer behöver vatten, och oasen matas av ett urgammalt bevattningssystem kallat khettara. Även om jag inte är ingenjörsentusiast är dessa kanaler, över 2 500 år gamla, imponerande. De leder vatten hela vägen från Atlasbergen, som du kan... I fjärran kan du se dem bara genom att följa landskapets sluttning – de framstår som en serie rundade tunnlar. Liksom kanalerna är husen byggda av lokala naturmaterial och är några av de finaste bevarade exemplen av stampjordsarkitektur i Nordafrika. Tack vare sina tjocka väggar av lera, palm eller trä håller de sig naturligt svala på sommaren och varma på vintern. Taken är platta, med gräs eller palmblad som sträcker sig över rännorna för att leda bort regnvatten. När det regnar "smälter" ditt hus långsamt, så ständiga reparationer behövs. Många byter nu till betong, som är billigare.
Skoura är ett utmärkt ställe att prova traditionell, prisvärd lokal mat. Tagine är en vardagsrätt. Du hittar lammtagine med grönsaker, kycklingtagine med oliver och inlagd citron, och köttbullar i tomatsås på menyn på nästan alla restauranger. Som någon som bor i Marocko letar jag alltid efter något lite annorlunda, och L’ma Lodge är min speciella försköning. Den byggdes under sex år av Vanessa och Xavier, ett fransk-belgiskt par, på platsen för en gammal fotbollsplan. De vann gradvis lokalsamhällets förtroende genom att använda traditionella byggmetoder och plantera hundratals träd i deras organiska trädgård. Lunch och en eftermiddag vid poolen kostar bara 25 euro, och alla frukter och grönsaker kommer från deras trädgård. Jag börjar ofta med en granatäppelsallad och avslutar gärna med en efterrätt doftande av apelsinblomvatten. Sedan flyter jag i poolen, med magen full.
Ett par dagar i oasen känns som avstressningsterapi. Det är en värld bort från Marrakechs trånga marknader.
Kasbah Amridil är ett annat måste – ett slags levande museum. Familjen Nassiri, som grundade den för över 300 år sedan, bor fortfarande kvar där. Den har alla klassiska drag hos en traditionell kasbah: en central gård för handelsmän och djur, omgiven av rum och stall, med övre våningar där familjen och gäster äter, sover och ber. Torn i varje hörn användes en gång för försvar. Det lilla museet uppvisar föremål från ett landsbygdsliv som först nu håller på att försvinna. Det finns också några rum tillgängliga om du vill bo.
För en småstad erbjuder Skoura en överraskande bred variation av boenden för alla budgetar. Den är inte hårt utvecklad, vilket är en del av dess charm, men du har fortfarande gott om val – från cirka 25 euro för ett dubbelrum på familjeägda Auberge Famille Ben Moro, till 89 euro för ett dubbelrum på Sawadi Ecolodge, och mer för något riktigt lyxigt.
Om du är redo för ett tempoväxling ligger Ouarzazate bara 45 minuter bort – en livlig ökenstad. Du kan besöka filmstudiorna (där stora produktioner som Gladiator och Game of Thrones filmades), åka fyrhjuling i öknen eller äta middag på en av de många utmärkta restaurangerna. Ett annat intressant alternativ är Aït Benhaddou, en timme bort. Denna rödlerstad reser sig från en torr flodbädd och du kan klättra branta, vindlande trappor för en utsikt över öknen bortom.
Men när jag väl är i Skoura vill jag aldrig lämna. Några dagar i oasen är som avstressningsterapi – en värld skild från de livliga marknaderna i Marrakech, klubbarna i Casablanca eller surfscenen i Taghazoute. Förr i tiden var Skoura en vital del av Marockos handelsnätverk. Idag står den som en fridfull påminnelse om ett enklare sätt att leva.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om Skoura i Marocko.
Allmänt & Plats FAQ
F: Var exakt ligger Skoura?
S: Det är en liten oasstad i Marocko, belägen i Ouarzazate-provinsen, ungefär halvvägs mellan Marrakech och Saharaöknen.
F: Varför kallas den för en oas?
S: Eftersom det är ett frodigt grönt område med tusentals palmträd och gårdar, alla upprätthållna av en flod och urgamla bevattningssystem, omgivet av ett hårt, torrt ökenlandskap.
F: Vad betyder "tidlös" i detta sammanhang?
S: Det betyder att ett besök i Skoura känns som att återvända i tiden. Livet rör sig i lugnare takt, traditionell lerklumpsarkitektur finns överallt och modern utveckling har inte förändrat dess urgamla, fredliga karaktär.
Besöka & Saker att Göra
F: Vad är det främsta man ska se i Skoura?
S: Den främsta attraktionen är själva Skoura-oasen – en vidsträckt, vacker palmlund som du kan utforska. Den mest kända platsen inom den är den välbevarade Amridil Kasbah, en historisk befäst by.
F: Vad är en kasbah?
S: En kasbah är en typ av fästning eller en stor byggnad gjord av jord och halm där lokala ledare och familjer brukade bo. De är ikoniska för denna region i Marocko.
F: Är det värt att övernatta eller bara en dagsutflykt?
S: Det rekommenderas starkt att stanna minst en natt. Den sanna magin med Skoura är att uppleva den stilla tystnaden vid gryning och skymning, vilket du skulle missa på en snabb dagsutflykt.
F: Vilka aktiviteter kan man göra där?
S: Du kan promenera eller cykla genom palmlunden, besöka Amridil Kasbah, utforska andra mindre kasbahr, njuta av fågelskådning och helt enkelt slappna av i den lugna miljön.
Praktiska Tips & Logistik
F: Vilken är den bästa tiden på året att besöka Skoura?
S: De bästa tillfällena är vår och höst när vädret är varmt och behagligt. Somrarna kan vara extremt heta och vintrarna kan vara ganska kalla, särskilt på natten.
F: Hur kommer jag till Skoura?
S: Det enklaste sättet är att köra bil eller hyra en privat chaufför. Det är ungefär en fyratimmes bilresa från Marrakech.
