Em 1986, um grupo de artistas em dificuldades, em busca de uma válvula de escape durante uma grave crise econômica, construiu uma gigantesca figura de madeira, arrastou-a para uma praia em São Francisco e ateou fogo enquanto policiais e espectadores observavam incrédulos. Quarenta anos depois, o Burning Man se tornou o festival definitivo — uma celebração massiva de música, arte e autoexpressão que atrai dezenas de milhares ao deserto de Nevada todo verão em busca de comunidade, liberação emocional e conexão espiritual. É uma peregrinação tanto para boêmios quanto para bilionários, um símbolo de um certo tipo de cultura hipster excêntrica e uma instituição contracultural que luta com a tensão entre seus ideais de espírito livre, realidades corporativas e a presença regular de figuras controversas como o estrategista conservador Grover Norquist e o irmão de Elon Musk.
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A única maneira real de entender o que é o Burning Man, ao que parece, é experimentá-lo você mesmo — primeiro em sua imaginação, depois literalmente, uma vez que você esteja totalmente imerso na atmosfera psicodélica e de vale-tudo da Black Rock City. "É uma experiência tão imersiva que parece impossível capturar em filme ou explicar como é estar dentro de uma cidade que existe por apenas uma semana, uma cidade que é imaginada, construída e sustentada inteiramente pelas pessoas que nela estão", diz Jehane Noujaim, codiretora de The Man Will Burn, uma nova série documental que estreou neste mês na HBO sobre o festival.
Noujaim, que recebeu amplos elogios por seus documentários sobre a cobertura da invasão do Iraque em 2003 pela Al Jazeera e sobre o culto sexual NXIVM, não pretendia documentar o mundo steampunk do Burning Man. Sua curiosidade foi despertada ao tentar liberar imagens que havia gravado no festival para The Great Hack, seu documentário sobre o escândalo de dados da Cambridge Analytica, que usava uma cena de abertura apresentando um dos denunciantes em um templo improvisado no local. "Passei cerca de oito meses tentando obter permissão para usar aquela cena — o maior tempo que já esperei por uma única cena, o que é loucura", diz ela. "Eu nem sabia que o Burning Man tinha um CEO ou um conselho."
Depois de ser devidamente apresentada e conquistar confiança, Noujaim soube de um enorme arquivo de filmagens que o festival vinha construindo em particular desde seus primeiros dias, na esperança de que algum dia um cineasta independente pudesse transformá-lo em algo. Isso foi o suficiente para fisgá-la, e ela trouxe Vikram Gandhi, o cineasta por trás de Barry e Kumaré, como codiretor. A colaboração resultou em um mergulho profundo contado em quatro partes, traçando a história completa do experimento social único do Burning Man enquanto o festival enfrenta a Covid, uma revolta no conselho e os efeitos do aquecimento global.
Noujaim e Gandhi enquadram o Burning Man como uma história de amor entre Larry Harvey, um artista de protesto que viu o futuro do festival quando ele ainda era uma pequena reunião para excêntricos da área da Baía de São Francisco, e Marian Goodell, sua parceira de longa data e braço direito que carregou essa visão adiante como CEO do festival desde que Harvey morreu aos 70 anos devido a complicações de um derrame em 2018.
Os espectadores conhecem Goodell enquanto ela luta com a decisão de cancelar o festival pelo segundo ano consecutivo por causa da pandemia. Kimbal Musk, uma presença importante no conselho do Burning Man, vê sua cautela não como prudência, mas como uma oportunidade para uma mudança de liderança, reunindo um grupo de membros insatisfeitos do conselho ao seu lado. Enquanto isso, participantes individuais do festival avaliam os riscos de se juntar a uma reunião renegada determinada a retornar ao deserto de qualquer maneira, ou ficar em casa enquanto o Burning Man se adapta à era virtual.
Para os organizadores do Burning Man, parecia o pior momento possível para ter câmeras por perto — e em mais de algumas ocasiões, eles disseram aos cineastas que não haveria muito o que filmar porque o festival não aconteceria. Mas Noujaim e Gandhi insistiram pelo acesso de qualquer forma. "Era um momento realmente importante para ir fundo e tentar entender o que aquele lugar significava", diz Gandhi. "Era sobre o que o Burning Man realmente significava, e por que tantas pessoas ao redor do mundo se importam tão profundamente com ele — o suficiente para superar uma pandemia e ainda aparecer mesmo quando foi cancelado. Quando começamos a filmar no 'renegade burn', não tínhamos ideia se seria um sucesso ou outro Fyre Festival."
O Burning Man é guiado por princípios como desmercantilização, inclusão radical e responsabilidade cívica. Desde o início dos anos 2000, o festival acontece na Black Rock City, uma comunidade semicircular a cerca de 160 quilômetros de Reno. Ela é construída e desmontada a cada ano sem deixar vestígios — "varrida pelo primeiro vento forte", como diz o cofundador Harvey, profundamente respeitado, no documentário. Mas é o domínio espiritual que o festival parece ter sobre os frequentadores de longa data que pode fazer sua devoção parecer ilusão para os de fora — tanto que mencionar o Burning Man em um perfil de aplicativo de namoro é frequentemente visto como um sinal de alerta.
"Meu primeiro filme foi sobre eu fingir ser um líder religioso e começar uma religião falsa", diz Gandhi, referindo-se a Kumaré. "Todo o pensamento que tive ao fazer aquele filme foi sobre criar uma história, um mito de criação, algum tipo de espaço sagrado — não necessariamente regras, mas ensinamentos. É muito semelhante ao que Harvey projetou para o Burning Man. Mas a grande diferença é que as pessoas criam seus próprios sistemas de crenças. Tem todos os elementos de nossas religiões — lugar, autorreferência, rituais — mas realmente nenhum dogma."
Há muito o que admirar na natureza inclusiva do Burning Man: ativistas pela paz convivendo com entusiastas de armas, o cofundador do Google, Sergey Brin, trabalhando em um turno na cafeteria durante a hora do rush, e Norquist — um dos arquitetos da economia do trickle-down — elogiando o sistema de trocas sem dinheiro da Black Rock City. "No primeiro dia em que estive lá filmando, sentei ao redor de uma fogueira ao lado de um líder de pelotão que eu havia entrevistado para meu filme Control Room sobre a Al Jazeera", diz Noujaim. Ainda assim, uma comunidade construída sobre deixar cada um encontrar sua própria verdade inevitavelmente deixa espaço para pontos cegos.
Apesar de todos os valores humanísticos do Burning Man, ele há muito luta para se livrar da percepção — e da realidade — de que atende principalmente a brancos que têm tempo e dinheiro para tirar uma semana de folga perto do Dia do Trabalho para se reconectar com sua criança interior no deserto. O filme tenta se opor a essa imagem, acompanhando um ex-paraquedista negro em uma jornada pelo Burning Man para lidar com seu TEPT de combate. Ainda assim, toda a conversa sobre comunidade, doação e inclusão radical mal dura além da viagem de volta, desaparecendo no primeiro banho quente. A experiência na playa se tornou mais dividida — mochileiros suportando os elementos em barracas de poste enquanto celebridades e influenciadores gastam dezenas de milhares em trailers com ar-condicionado e todo o conforto de um spa de luxo.
Até mesmo a organização sem fins lucrativos por trás do Burning Man começou a parecer uma jogada financeira para os participantes que veem seu orçamento operacional de 60 milhões de dólares e suas grandes propriedades imobiliárias, e se perguntam até onde os preços dos ingressos podem subir nesta economia. No final, a Black Rock City parece apenas mais uma vítima da gentrificação — uma caixa de areia mágica para cosplayers encenarem fantasias socialistas que nunca funcionariam em seus próprios bairros. "É quase como se o Burning Man tivesse se tornado caro porque o mundo é caro", diz Gandhi. "Mas, na verdade, o ingresso é provavelmente mais barato que o do Coachella — que está, o quê, por volta de 600 dólares agora? Ainda assim, concordo que mudou, e o dinheiro se tornou uma parte muito maior disso."
The Man Will Burn poderia ter focado nos aspectos mais escandalosos do festival para atrair espectadores que agora esperam que documentários simplesmente entretenham: as lutas pelo poder, a nudez excessiva e o uso de psicodélicos, os participantes que morreram no deserto e as fortes chuvas que transformaram a playa em uma bagunça lamacenta, levando telespectadores de canais de notícias a pedir um resgate da Guarda Nacional. Em vez disso, Noujaim e Gandhi oferecem uma visão completa e equilibrada da vida durante o festival. Isso dará a algumas pessoas um sério FOMO, enquanto outras sentirão que já experimentaram o suficiente do Burning Man sem nunca precisar ir.
De qualquer forma, a longa e estranha jornada pode valer a pena. "Uma das coisas mais inspiradoras é que você nunca viu tantos recursos colocados em algo que dura apenas uma semana e depois é queimado", diz Gandhi. "É uma experiência espiritual que você pode ver de duas maneiras: como pessoas ricas queimando dinheiro, ou como um ritual raro no mundo do qual você pode não fazer parte. Mas realmente não temos mais coisas assim. Este evento existe apenas por si mesmo, pela sensação."
The Man Will Burn está disponível no HBO Max.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a série documental É uma experiência espiritual, dividida em níveis iniciante e avançado
Perguntas Nível Iniciante
P O que é É uma experiência espiritual
R É uma série documental que mostra os bastidores do Burning Man para revelar a realidade selvagem, caótica e bela do evento. Foca nas pessoas, na arte e no lado espiritual da loucura.
P Preciso ter ido ao Burning Man para assistir a isso
R De forma alguma. A série é feita para todos. Se você nunca foi, é uma ótima maneira de ver do que se trata todo o hype. Se você já foi, vai parecer muito familiar.
P A série é só sobre festas e drogas
R Não. Embora o Burning Man tenha uma reputação festeira, a série foca mais na comunidade, nas instalações de arte, nas condições adversas do deserto e nas transformações pessoais pelas quais as pessoas passam. É sobre o porquê por trás da festa.
P Qual é a duração da série
R A duração varia conforme a plataforma, mas geralmente é uma série limitada com 3 a 6 episódios, cada um com cerca de 45 a 60 minutos.
P Onde posso assistir É uma experiência espiritual
R Verifique as principais plataformas de streaming ou o site oficial do Burning Man Project. A disponibilidade muda, então uma pesquisa rápida lhe dirá.
Perguntas Nível Avançado
P A série realmente aborda o lado espiritual ou é apenas um programa de viagem
R Ela explora genuinamente o lado espiritual. Mostra como as pessoas encontram significado, conexão e até cura no deserto. Aborda tópicos como autossuficiência radical, doação e a comunidade temporária que se forma.
P Ela mostra os lados negativos do Burning Man, como as tempestades de poeira ou o caos
R Sim, é muito honesta. Você verá o calor brutal, as tempestades de poeira que apagam tudo, as filas para os banheiros químicos e os colapsos logísticos. O caos espetacular não é apenas um bordão — é uma parte central da história.
