Andrej Babiš er en direkte arbeidsnarkoman kjent for sin litt rustne framtoning. Milliardæren og tidligere kommunisten som har vært statsminister, beskriver seg selv som «trumpist», beundrer Viktor Orbán og har tilbragt sin politiske karriere med å avverge anklager om interessekonflikter.
Nå, 71 år gammel, sikter Babiš – rangert som den sjuende rikeste personen i Tsjekkia med en anslått formue på 3,9 milliarder dollar – mot et politisk comeback etter fire år uten makt. Hans parti leder meningsmålingene med 10 poeng, med støtte over 30%.
«Jeg ønsker å gjenopprette normal styring av staten,» sa Babiš nylig. Som en polariserende skikkelse utløste hans forrige periode fra 2017 til 2021 store protester. «Folket visste at vi leverte resultater. Vi drev landet som et selskap.»
Likevel er kritikere og observatører i inn- og utland bekymret for hvor hans brede, populistiske løfter kan føre. Noen frykter at, lik den amerikanske presidenten hvis stil han beundrer, kan en andre periode få hans første til å virke avdempet.
Bare dager før et valg som den avgående sentrum-høyre-statsministeren Petr Fiala advarte om kunne avgjøre om Tsjekkia «forblir fast forankret i Vesten eller driver mot Østen», mener mange at det verste fortsatt kan komme.
«Det ser absolutt ut til at han kommer til å vinne. Vi håper bare han ikke vil kunne danne regjering,» sa Venuše Rýdl, 68, en velger fra en forstad til Praha som fortsatt ikke er overbevist av Babiš sine løfter om å kutte skatter, sette tak på energipriser og senke pensjonsalderen.
Hennes ektemann, Rudolf, 70, var enig. «Vi tror ikke på Babiš, og vi stoler ikke på ham,» sa han. «Han er en populist som passer på seg selv. Det viste han forrige gang – hvorfor skulle det være annerledes nå? Han ville være skadelig for landet.»
Men hvis meningsmålingene stemmer, deler mange ikke deres skepsis. Jan, en kvikk 76 år gammel tidligere småbedriftseier fra nord-Böhmen, er blant Babiš' tilhengere. «Han gjør ting for vanlige folk,» sa Jan. «Han la inn en innsats for oss forrige gang – han økte pensjoner og senket billettpriser.»
Jan la til: «Han er slett ikke arrogant eller overlegen. Jeg har møtt ham. Han holder løftene sine og omgir seg med dyktige folk.» En annen tilhenger, Vladimir Tykvart, 72, mener kritikere misforstår favoritten.
«Han er ikke pro-russisk – det er tull,» insisterte Tykvart. «Han har allerede vært statsminister og prøvde ikke å alliere oss med Russland, Slovakia eller Ungarn. Jeg tror ikke et sekund at han ville føre oss bort fra EU eller NATO.»
Likevel er det fortsatt uklart nøyaktig hvor Babiš ville ført landet. Hans rikdom stammer fra et stort forretningsimperium innen landbruk, matforedling og gjødsel. Han grunnla partiet sitt, Aksjon for misfornøyde borgere (ANO, som betyr «Ja» på tsjekkisk), i 2011.
Opprinnelig en sentristisk anti-korrupsjonsbevegelse, beveget ANO seg senere mot venstre for å tiltrekke desillusjonerte sosialdemokrater – ofte eldre velgere i fattigere landlige strøk – før de svingte skarpt mot høyre for å appellere til den voksende konservative basen.
I hans forrige periode var ANO en del av en pro-EU liberal gruppe i Europaparlamentet. Nå har de sammen med Orbáns Fidesz grunnlagt Patriotene for Europa, en allianse som inkluderer noen av EUs mest høyreekstreme og populistiske partier, som Marine Le Pens Nasjonalt samling, Matteo Salvinis Liga og Geert Wilders Parti for frihet.
På noen måter passer Babiš rett inn. Han har lovet å bekjempe EUs migrasjonsavtale – selv om den ikke vil kreve at Tsjekkia tar imot asylsøkere – og motsetter seg EUs grønne avtale, til tross for at han hjalp til med å godkjenne den som statsminister i 2019.
Han har også sagt at han vil avslutte... Den «tsjekkiske initiativet» for å levere granater til Ukraina har fått mange observatører til å tro at Andrej Babiš kan bli med i EUs vanskelige lag, sammen med Ungarns Viktor Orbán og Slovakias populistiske statsminister Robert Fico, i motstanden mot fremtidig støtte til Kyiv. Imidlertid er andre skeptiske. De hevder at Babiš sin politikk er pragmatisk snarere enn ideologisk, og at han ikke vil konfrontere Brussel alvorlig så lenge Tsjekkia er avhengig av EU-midler og hans bedrifter tjener på unionen.
Ifølge Jiří Pehe, som var sjef for politisk avdeling for den tidligere tsjekkiske presidenten Václav Havel på 1990-tallet og nå leder New York University i Praha, «For Babiš er ideologi alltid en fikenblad. Han snakker rett fra levra og er dyktig til å gi løfter og være tvetydig i internasjonale saker. Men han vil ikke være like radikal som Orbán eller Fico. Han vil forhindre, lage mye støy innenlands, og så vil han signere.»
Pehe la til at mye av Babiš sin motivasjon for å vende tilbake til makten stammer fra hans ønske om betydning og anerkjennelse, som å bli fotografert med verdensledere, snarere enn å iverksette et direkte angrep på tsjekkisk demokrati.
Få av hans tilhengere ser ut til å være bekymret over rettssaken Babiš står overfor angående en påstått bedrageri på 2 millioner dollar i EU-støtte fra 2007, som involverer Stork Nest gårds- og hotellkompleks nær Praha. Babiš, som har blitt frikjent to ganger i tidligere rettssaker, nekter for enhver feil og hevder anklagene er politisk motiverte. Prahas høye domstol har nylig omgjort den siste frifinnelsen og beordret en ny rettssak.
Pehe påpekte at eventuelle radikale endringer under en Babiš-regjering vil bli begrenset av det tsjekkiske senatet, som vil forbli dominert av den avgående sentrum-høyre-regjeringen i årevis. Senatet kan nedlegge veto mot valg- og konstitusjonelle reformer og må godkjenne dommere i forfatningsdomstolen. I tillegg har president Petr Pavel, som beseiret Babiš i valget i 2023, lovet å ikke utnevne noen ministre som argumenterer for at Tsjekkia skal forlate EU eller NATO.
Likevel vil en Babiš-seier – forutsatt at han kan danne regjering – ikke være uten konsekvenser for det tsjekkiske demokratiet. Hans ANO-parti tar sikte på å fjerne kringkastingsavgiften for offentlig radio og TV, noe som vil bringe dem under statlig finansiering, noe kritikere hevder truer redaksjonell uavhengighet og øker sårbarheten for politisk press. Partiet ønsker også å politisere ansettelser i statsforvaltningen og innføre «mer åpenhet» i finansieringen av frivillige organisasjoner.
Bára Stárek fra ungdomsdemokratiorganisasjonen Takk at vi kan advarte om at slike politikk, som minner om den i Slovakia og Ungarn, er klare røde flagg. Likevel tror hun at Tsjekkia «ikke vil gå 100% i samme retning som Slovakia eller Ungarn», ettersom allmennheten er varsom på partier som truer friheter på grunn av tidligere erfaringer med ekstremisme.
De fleste observatører er enige om at selv om Babiš kanskje ikke har til hensikt å lede et demokratisk tilbakeskritt, kan handlingene hans likevel få betydelige implikasjoner. Ved å følge en Trump-lignende tilnærming vil mye avhenge av de han styrer sammen med. ANO forventes ikke å sikre flertall i det 200 seter store parlamentet og vil trenge partnere, enten gjennom en formell koalisjon eller en mer fleksibel tillits- og forsyningsavtale for å støtte en minoritetsregjering. Ifølge Martin Buchtík fra Stem forskningsinstitutt foretrekker Babiš denne ordningen «for å unngå å bli begrenset av ideologi.»
Det mest betydningsfulle presset vil sannsynligvis komme fra den pro-russiske, høyreekstreme SPD og den ytterliggående venstresiden Stačilo!-partiene, som begge argumenterer for at Tsjekkia skal forlate NATO og EU, i tillegg til det anti-grønne, anti-etablerte Bilmisternes parti. Å finalisere enhver avtale, enten formell eller uformell, kan ta uker eller til og med måneder.
På Budějovická kjøpesenter i Praha uttrykket Petre, en 28 år gammel bankansatt, resignasjon. «ANO vil komme ut på topp,» sa han. «Jeg tror det beste utfallet vi kan forvente oss er en minoritetsregjering der Babiš må forhandle støtte til hvert enkelt lovforslag. Jeg føler meg skuffet.»
Ytterligere rapportering av Lenka Ponikelska.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om den tsjekkiske splittelsen angående et potensielt trumpistisk comeback med klare og konsise svar.
Grunnleggende forståelse / Definisjoner
1. Hva betyr «trumpist» i denne sammenhengen?
Det refererer til en politisk stil eller leder som deler nøkkelegenskapene til Donald Trumps tilnærming: populistisk, nasjonalistisk, skeptisk til internasjonale allianser og bruk av konfronterende og anti-etablerings retorikk.
2. Hvorfor er tsjekkerne delte om dette?
Fordi folk har ulike syn på hva som er best for landets sikkerhet og velstand. Noen ser en sterk nasjonalistisk leder som en garanti for suverenitet, mens andre ser de samme egenskapene som en trussel mot internasjonalt samarbeid og demokratiske normer.
3. Handler dette om Donald Trump selv eller en lignende tsjekkisk politiker?
Det handler primært om ideen eller stilen til en Trump-lignende leder. Debatten handler om hvorvidt en tsjekkisk politiker med disse synspunkter som får makt ville være bra eller dårlig for landet.
Potensielle konsekvenser / Øst- eller Vest-delingen
4. Hva er Øst- eller Vest-inndelingen i tsjekkisk politikk?
Dette er en langvarig debatt om hvorvidt Tsjekkias primære lojalitet og orientering bør være mot dens tradisjonelle vestlige allierte, eller om den bør knytte tettere bånd til østlige makter som Russland eller Kina.
5. Hvordan ville en trumpistisk leder påvirke Tsjekkias plass i Europa?
En leder som er skeptisk til EU kan føre til flere konflikter med Brussel, noe som potensielt reduserer landets innflytelse innen unionen og muligens risikerer tilgang til EU-midler.
6. Hva er de potensielle sikkerhetsrisikoene?
Den største bekymringen er en svekkelse av NATO-alliansen. Hvis en tsjekkisk leder som Trump setter spørsmålstegn ved forpliktelsen til gjensidig forsvar, kan det oppmuntre motstandere som Russland og føre til at landet føler seg mindre trygt.
7. Er det noen potensielle økonomiske fordeler?
Tilhengere argumenterer for at en tøffere nasjonalistisk holdning kan føre til bedre bilaterale handelsavtaler, beskytte tsjekkiske industrier mot utenlandsk konkurranse og prioritere nasjonale interesser fremfor globalistiske agendaer.
Vanlige problemer / Bekymringer
8. Hva er den største frykten for et trumpistisk comeback?
Mange frykter at demokratiske institusjoner svekkes, spredning av feilinformasjon og et mer polarisert og splittende samfunn, som gjenspeiler trender sett i andre land med lignende ledelse.
9. Kan dette virkelig skje i Tsjekkia?
Ja, den
