Keir Starmers förhandlare i frågor rörande Europa har uttryckt entusiasm för ett potentiellt ungdomsmobilitetsavtal med EU, vilket signalerar en bredare förändring i regeringens inställning till närmare band med unionen.
Nick Thomas-Symonds, minister i Cabinet Office med ansvar för förhandlingar om Storbritanniens relation med EU, sade på onsdagen att han ser fram emot att uppnå en överenskommelse som möjliggör för unga att resa och arbeta friare över hela Europa. Detta utgör en förändring från för bara några månader sedan, när regeringen tvekade till och med att bekräfta sin vilja att förhandla om ett sådant avtal.
Under ett evenemang lovade Thomas-Symonds också att säkra ett nytt jordbruksexportavtal innan tidigt 2027, i takt med att ministrar allt oftare uttrycker en önskan om att stärka relationerna med Bryssel.
"Jag är mycket entusiastisk över ungdomsmobilitetsavtalet, som erbjuder fantastiska möjligheter för britter att uppleva olika kulturer utomlands. Det kommer att bli fantastiskt", sade han. "Jag uppmanar parlamentsledamöter från alla partier att framhålla de fördelar detta kommer att medföra för unga i Storbritannien."
Thomas-Symonds har lett förhandlingarna för Starmers återstart av EU-relationerna, vilket tidigare i år resulterade i en överenskommelse om att påbörja förhandlingar om både ett jordbruksavtal och ungdomsmobilitetsavtalet. Han syftar till att slutföra exportavtalet inom de närmaste 18 månaderna.
I förhandlingarna kommer brittiska tjänstemän att söka undantag från vissa EU-regler, såsom restriktioner för genmodifierade grödor. Frankrike förväntas i synnerhet pressa Storbritannien att släppa sitt före valet givna löfte om att förbjuda import av foie gras.
Thomas-Symonds erkände att Storbritannien kommer att begära vissa undantag från europeiska regler men betonade att landet avser att "dynamiskt anpassa sig" till EU, vilket innebär att dess regler över tid kommer att ändras för att matcha europeiska standarder. Medan dynamisk anpassning länge kritiserats av Brexit-supportrar som att ge upp kontroll till Bryssel, försvarade Thomas-Symonds tillvägagångssättet och sade: "Vi väljer att anpassa oss till höga gemensamma standarder eftersom det tjänar vårt nationella ekonomiska intresse och gynnar företag över hela landet."
Hans positiva kommentarer om ungdomsmobilitetsavtalet står i kontrast till ministerers tidigare ovilja att diskutera sådana initiativ, delvis på grund av oro att återuppliva debatter om fri rörlighet. Förskjutningen återspeglar en tilltagande tillförsikt inom Labour att de kan argumentera för starkare europeiska band, även när partiet brottas med hur man ska motverka Nigel Farages budskap om invandring.
"Nigel Farage vägrar att engagera sig med EU eftersom han vill att Storbritannien ska misslyckas", sade Thomas-Symonds. På frågan om Farages senaste kommentar som beskrev asylsökande som en "invasion" av Storbritannien, svarade ministern: "Vi alla använder vårt eget språk. Jag skulle inte använda hans."
Vanliga frågor och svar
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor och svar om detta ämne, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för en mängd olika läsare.
Allmänna och nybörjarfrågor
1. Vad är ungdomsmobilitetsavtalet som diskuteras?
Det är ett föreslaget avtal som skulle göra det enklare för unga från Storbritannien och EU-länder att bo, arbeta, studera och resa i varandras territorier under en given period, vanligtvis 1–4 år.
2. Vem är Starmers EU-förhandlare?
Detta avser en nyckelperson, sannolikt en senior skuggminister eller utnämnd tjänsteman, som skulle leda förhandlingarna med Europeiska unionen om Labourpartiet under Keir Starmer vinner nästa allmänna val.
3. Varför är detta nyheter nu?
Det är nyheter eftersom en senior figur i den troliga nästa brittiska regeringen offentligt har uttryckt starkt stöd för att förhandla fram ett nytt avtal med EU, vilket markerar en betydande förändring från den nuvarande regeringens inställning.
4. Vad är den främsta fördelen med ett sådant avtal?
Den främsta fördelen är att återställa möjligheter för unga som förlorades efter Brexit, vilket tillåter dem att enkelt få internationell erfarenhet, arbeta utomlands och bygga kulturella band utan de komplexa visumkrav som för närvarande gäller.
Avancerade och detaljerade frågor
5. Hur skulle detta skilja sig från fri rörlighet före Brexit?
Det skulle inte vara detsamma. Fri rörlighet var en permanent rättighet för alla EU-medborgare. Ett ungdomsmobilitetsavtal är en tillfällig ömsesidig arrangemang med en åldersgräns och sannolikt ett tak på antalet deltagare.
6. Vilka är de största utmaningarna eller invändningarna mot detta avtal?
De främsta utmaningarna är politiska: att övertyga allmänheten om att det inte är Brexit i omvänd riktning, förhandla med 27 EU-medlemsstater som kan ha olika prioriteringar och adressera farhågor om invandringsnivåer och konkurrens om jobb.
7. Kan detta vara ett första steg mot att återansluta till EU?
Nödvändigtvis inte. Det framställs som ett praktiskt, fristående avtal för att lösa ett specifikt problem som orsakats av Brexit, liknande avtal Storbritannien har med andra länder som Australien och Nya Zeeland, snarare än ett steg mot full reintegration.
8. Vilka EU-länder är mest benägna att stödja detta?
Länder med historiskt höga antal unga som kommer till Storbritannien och de som värderar kulturellt utbyte är sannolikt de mest
