Forsvarsminister John Healey vurderer å utplassere et Royal Navy-ødeleggerskip til Kypros for å styrke forsvaret av britiske baser, etter en rekke tilsynelatende fiendtlige droneangrep på RAF Akrotiri.
Forsvarskilder indikerer at utsending av HMS Duncan, som for tiden er i Portsmouth, er under vurdering for å forbedre beskyttelsen av basen på Kypros. Imidlertid bemerket en annen kilde at en av to andre ødeleggere kunne bli sendt i stedet. HMS Duncan spesialiserer seg på anti-drone-operasjoner og deltok nylig i en testøvelse utenfor Wales-kysten som involverte dronesvermer, før den arrangerte en familiedag sist fredag. Skipets beredskap til å seile er uklar.
Reisen fra Portsmouth til Kypros ville ta omtrent fem til sju dager med en hastighet på rundt 30 knop (34,5 mph). I mellomtiden har USA ikke spesifisert hvor lenge bombekampanjen mot Iran vil fortsette, selv om tidligere president Donald Trump mandag kveld antydet at konflikten kan vare i fire til fem uker.
John Foreman, tidligere britisk forsvarsattaché i Moskva, uttrykte overraskelse over forsinkelsen i å utplassere et krigsskip for å beskytte Kypros og britiske baser, spesielt med tanke på den tydelige amerikanske militæroppbyggingen før lørdagens felles angrep på Iran. "At Storbritannia nå 'vurderer' å sende en ødelegger til det østlige Middelhavet er et klart tegn på at en allerede burde ha vært der," bemerket Foreman.
Ifølge kypriotiske tjenestemenn har Frankrike allerede gått med på å sende en fregatt og anti-dronesystemer til Kypros, og en forespørsel om tysk støtte er under vurdering. Foreman la til: "Denne siste funderingen ser ut til å være drevet mer av nyheten om at franskmennene sender skip til området. Forsvarsdepartementet har konsekvent ligget bak kurven og prøver nå å ta igjen. Et svikt i planlegging, etterretning og forutseenhet."
Til tross for at konflikten har pågått i fire dager og britiske interesser er blitt målrettet, er det for tiden ingen store Royal Navy-krigsskip i eller utplassert til Midtøsten. Bare en enkelt minesøker, HMS Middleton, er stasjonert i Bahrain.
Mandag brøt en drone av Shahed-typen gjennom Akrotiris luftforsvar og styrtet på rullebanen, og forårsaket mindre skader, selv om anti-drone-enheter var til stede. To andre innkommende droner ble avskjært senere samme dag. Kypriotiske kilder tror at dronen som traff rullebanen ble skutt opp fra Hezbollah-kontrollert territorium i Libanon, selv om Forsvarsdepartementet ennå ikke har bekreftet dette.
Etter den første hendelsen ble kypriotiske innbyggere i nærheten av Akrotiri rådet til å søke ly på stedet, og familier til britisk tjenestepersonell blir flyttet fra basen som en sikkerhetsforholdsregel. Uverifiserte bilder på sosiale medier ser ut til å vise at dronen som var involvert, hadde en russiskprodusert antenne.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den potensielle utplasseringen av et Royal Navy-ødeleggerskip til Kypros, designet for å dekke et spekter av spørsmål fra grunnleggende til mer avanserte.
**Grunnleggende kontekstuelle spørsmål**
1. **Hvorfor vurderer Storbritannia å sende et krigsskip til Kypros?**
Hovedårsaken er å bidra til å beskytte en ny maritim hjelpekorridor til Gaza, for å sikre at humanitære forsyninger kan leveres sjøveien uten å bli avskåret eller angrepet. Det er også en måte å vise støtte til regional stabilitet.
2. **Hva er egentlig et Royal Navy-ødeleggerskip?**
Det er et stort, kraftig og raskt krigsskip designet for å forsvare seg mot trusler fra luften, sjøen og under vann. Tenk på det som en flerrolle-vokter for en flåte eller et spesifikt operasjonsområde.
3. **Hvor er Kypros, og hvorfor er det viktig her?**
Kypros er en øynasjon i det østlige Middelhavet, svært nær Midtøsten. Det er en stabil EU- og Samveldenasjon med sterke britiske bånd, noe som gjør det til en ideell logistikknutepunkt for hjelpeoperasjoner på vei mot Gaza.
4. **Er dette relatert til konflikten mellom Israel og Hamas?**
Ja, indirekte. Utplasseringen er et direkte svar på den humanitære krisen i Gaza, med mål om å sikre sjøruten for hjelpeskipninger organisert fra Kypros. Det er ikke en kampoppdrag mot noen stat.
**Operasjonelle og strategiske spørsmål**
5. **Hva ville ødeleggeren faktisk gjøre der?**
Hovedrollene ville være: 1) **Avskrekking:** å fraråde enhver innblanding med hjelpeskip. 2) **Forsvar:** å bruke sitt radar- og våpensystemer for å beskytte hjelpekorridoren mot trusler fra luften eller sjøen. 3) **Overvåking:** å overvåke maritim aktivitet i området.
6. **Hva er fordelene med denne utplasseringen?**
- **Humanitært:** Hjelper med å få vital mat og medisin til Gaza via en tryggere sjørute.
- **Sikkerhet:** Forhindrer eskalering av konflikt til sjøs og beskytter sivile hjelpefartøy.
- **Diplomatisk:** Viser britisk lederskap og forpliktelse til å håndtere krisen, i samarbeid med allierte som USA, EU og Kypros.
7. **Kan dette føre til at Storbritannia blir involvert i kamper?**
Det oppgitte målet er rent defensivt og humanitært. Den britiske regjeringen har understreket at de ikke søker konfrontasjon. Imidlertid innebærer utplassering av et krigsskip til et anspent område alltid en risiko for eskalering hvis det blir truet eller angrepet.
