Brittiska tjänstemän har antytt att Storbritannien kan delta i framtida attacker mot iranska ballistiska robotavskjutningsplatser. Under de kommande dagarna är tunga amerikanska bombplan på väg att anlända till brittiska baser – Diego Garcia på Chagosöarna och Fairford i Gloucestershire – från vilka de förväntas rikta in sig på Irans underjordiska "robotstäder".
Under en briefing avvisade västliga tjänstemän inte möjligheten av att Storbritannien deltar i attacker mot missildepåer. "Jag skulle inte utesluta någonting alls, för vi vet helt enkelt inte vad som kommer att hända dag för dag, vecka för vecka när detta fortskrider", uppgav en tjänsteman.
Analytiker noterar att utgången av konflikten i Mellanöstern kan hänga på vilken sida som först tar slut på sina robotar eller avskjutningsanordningar.
Ett huvudsyfte med den gemensamma amerikansk-israeliska bombkampanjen är att eliminera Irans lager av ballistiska robotar och dess avskjutningskapacitet. Många av dessa mål är dock begravda under jorden och svåra att träffa med konventionella vapen.
En potentiell strategi innebär att använda amerikanska flygvapnets B-2- eller B-52-bombplan utrustade med bunkerbrutande ammunition från de två brittiska baserna, vilket kan kräva ytterligare stöd från det brittiska flygvapnet utöver att bara tillhandahålla flygfälten.
Inledningsvis deltog inte Storbritannien i den amerikansk-israeliska bombkampanjen som inleddes på lördagen med dödandet av Irans högste ledare, Ali Khamenei. Men på söndagskvällen ändrade premiärminister Keir Starmer sin position något.
Starmer uppgav att han skulle tillåta USA att använda brittiska baser för uppdrag med syfte att förstöra iranska robotar "vid källan", genom att rikta in sig på "deras lagringsdepåer eller de avskjutningsramper som används för att avfyra robotarna". Han betonade att detta tjänade ett "specifikt och begränsat defensivt syfte".
Vanliga frågor
Vanliga frågor om potentiella brittiska attacker på iranska robotplatser
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad handlar denna nyhet om?
Brittiska tjänstemän har antytt att den brittiska regeringen överväger möjligheten att genomföra framtida militära attacker mot iranska robot- och drönproduktionsplatser. Detta är ett svar på Irans roll i att leverera vapen till grupper som har attackerat internationella styrkor och allierade.
2 Varför skulle Storbritannien överväga detta?
Den främsta anledningen är att avskräcka framtida attacker och försvaga Irans förmåga att producera och exportera robotar och drönare till proxygrupper som hotar regional stabilitet och internationell sjöfart.
3 Har Storbritannien gjort detta förut?
Ja, men sällan och under specifika omständigheter. Storbritannien har tillsammans med USA genomfört riktade attacker mot icke-statliga militantgrupper tidigare. En direkt attack på iransk mark skulle vara en betydande och oöverträffad eskalering.
4 Är detta en officiell krigsförklaring?
Nej. Tjänstemän föreslår eller överväger detta alternativ. Det är en signal om en potentiell policyförändring och en varning till Iran, inte ett meddelande om omedelbar åtgärd. Beslut skulle sannolikt följas av omfattande diplomatiska ansträngningar och juridisk granskning.
5 Vad är iranska proxygrupper?
Dessa är beväpnade militant- eller terroristorganisationer i Mellanöstern som stöds, finansieras och beväpnas av Iran. De delar Irans strategiska mål men är inte en del av dess reguljära militär.
Avancerade praktiska frågor
6 Vilket juridiskt skäl skulle Storbritannien använda för sådana attacker?
Storbritannien skulle sannolikt åberopa rätten till självförsvar enligt artikel 51 i FN-stadgan. Argumentet skulle vara att attacker är nödvändiga för att förhindra en förestående attack från iranskt levererade vapen, även om definitionen av "förestående" är en komplex juridisk och diplomatisk utmaning.
7 Vilka är de största riskerna med att vidta denna åtgärd?
Eskalering: Det kan utlösa direkt konflikt med Iran, vilket leder till ett bredare regionalt krig.
Vedergällning: Iran eller dess proxygrupper kan attackera brittiska intressen, militärpersonal eller allierade.
Diplomatiska konsekvenser: Det kan splittra internationella koalitioner och relationer med länder som söker diplomatiska lösningar.
