La gente estaba acostumbrada a los westerns televisivos de solo blancos. Luego llegó Star Trek y mostró un mundo donde las personas ganaban su lugar según su habilidad. Estaba Uhura, una mujer afroamericana interpretada por Nichelle Nichols, manejando las comunicaciones con una autoridad serena: casi renuncia después de la primera temporada, pero Martin Luther King Jr. la convenció de quedarse. Estaba Sulu, interpretado por George Takei, pilotando la nave insignia solo veinte años después de que los japoneses estadounidenses hubieran sido encerrados en campos de internamiento. Y estaba el Sr. Spock, un alienígena segundo al mando interpretado por Leonard Nimoy, a quien Altman describe como "el inmigrante definitivo".
Altman también señala que esta diversidad no se limitaba solo a la tripulación principal. Señala que los personajes invitados también eran diversos. En un episodio, el Capitán Kirk recibe órdenes de su superior, el Comodoro Stone, interpretado por el fallecido Percy Rodríguez. Mucho antes de que Colin Powell ocupara un alto cargo, Kirk respondía ante un jefe afroamericano. Ese tipo de cosas también importan.
La serie original se emitió de 1966 a 1969, justo en medio de la Guerra de Vietnam, la violencia racial y los asesinatos de John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy. Después vinieron series animadas y películas, seguidas de The Next Generation (1987–1994) con Patrick Stewart como el Capitán Jean-Luc Picard, Deep Space Nine (1993–1999), Voyager (1995–2001) y varias otras series después de eso.
Altman ve a Kirk como un representante de John F. Kennedy: el joven presidente que prometió poner a un hombre en la luna para finales de la década. "La frontera final es la Nueva Frontera", dice. "Kirk es muy liberal al estilo Kennedy. Es progresista en temas sociales pero más duro en defensa. Es más un moderado tradicional que lo que vemos con los socialdemócratas de hoy. Es una meritocracia: todos empiezan desde la misma línea, pero luego se trata de tus talentos y de lo que puedes hacer".
Pero The Next Generation, argumenta Altman, refleja una visión de George H.W. Bush: construir consenso y fomentar muchos pequeños esfuerzos. "Kirk tiene una frase: 'Cuando esto se convierta en una democracia, te lo haré saber'. Picard era más un constructor de consenso que celebraba muchas reuniones para obtener la opinión de todos. Eso era más propio de H.W. Bush".
Añade que este patrón se extiende a muchas series de Star Trek, que claramente fueron moldeadas por el ambiente de su época, aunque no directamente por el presidente. "Deep Space Nine fue reescrita en gran medida después de los disturbios de Los Ángeles y la paliza a Rodney King. Trataba sobre la reconstrucción y preguntaba: ¿no podemos todos simplemente llevarnos bien? Tiene una de las grandes citas de Star Trek: 'Es fácil ser un santo en el paraíso'. En una nave estelar donde todo está bien, claro, es fácil. Pero en una estación, hay más lucha y conflicto".
La última serie, Starfleet Academy, protagonizada por la ganadora del Oscar Holly Hunter como la capitana y una canciller, con Paul Giamatti como el villano principal. Tenía el decorado físico más grande y caro en la historia de la franquicia. Ambientada en un futuro lejano donde jóvenes cadetes reconstruyen la Federación después de un evento catastrófico, estaba pensada como una historia sobre la renovación de las instituciones.
Pero después de que Paramount se fusionara con Skydance—liderada por David Ellison, cuyo padre Larry es aliado de Trump—Starfleet Academy fue cancelada, y su próxima segunda temporada será la última. El multimillonario tecnológico Elon Musk se unió a una ola de críticas MAGA contra la serie, acusándola de ser demasiado "woke".
Altman es duro con esta reacción de la derecha. "¿Cómo puedes criticar a Starfleet Academy por ser demasiado diversa? Eso es absolutamente ridículo, especialmente si afirmas ser fan de Star Trek. Tienes que entender que la diversidad está integrada en el propio ADN de Star Trek. La diversidad es una fortaleza". Esto es algo celebrado como un hilo común en todas las series de Star Trek. Las series pueden ser muy diferentes, pero una cosa que nunca ha cambiado desde el 8 de septiembre de 1966 es la creencia de que la diversidad hace a estas tripulaciones más fuertes. Si fueran todos iguales, no podrían manejar los desafíos que enfrentan en el espacio de manera tan efectiva.
El veterano actor Robert Picardo comparte esa opinión. Pasó siete temporadas interpretando al Programa Médico de Emergencia de Voyager y luego retomó el papel en Starfleet Academy. Hablando por teléfono, el hombre de 72 años no se contiene: "Seamos sinceros: cuando alguien tan alto en la administración y también Elon Musk se sumaron el mismo día, ¿creo que es una coincidencia que los nuevos dueños de Paramount cancelaran nuestra serie en el primer momento que pudieron? No tuvimos una oportunidad justa. Nos mataron en la cuna".
Picardo añade: "Sí, estaba el hecho de que teníamos un klingon gay. ¿Mucha gente se molestó demasiado por eso? Mi opinión es: ¡supérenlo! Parece haber un movimiento para empujarnos de vuelta a los años 50. Star Trek trata sobre el futuro, no sobre volver atrás".
En ese clima, los valores fundamentales de Star Trek—ciencia, diversidad e inclusión—van a ser agrupados con lo que está bajo ataque. Algunos preguntan: ¿sientes que la política actual tuvo algo que ver con su cancelación? Si contrajimos la misma gripe que Stephen Colbert y la libertad editorial de CBS 60 Minutes, entonces estamos en excelente compañía.
Si las políticas sociales de Star Trek estaban adelantadas a su tiempo, su compromiso con la ciencia y la tecnología era a menudo inquietantemente preciso. Décadas antes de los teléfonos inteligentes, las tabletas, las puertas automáticas y los asistentes digitales activados por voz, el Enterprise usaba dispositivos personales de acceso a datos, comunicadores y computadoras que hablaban. Pero también cuestionaba la ética de la innovación.
Para Picardo, que pasó siete años interpretando a un médico holográfico que lidia con cuestiones de conciencia y derechos civiles en Voyager, los debates actuales sobre el auge de la IA generativa de Silicon Valley le resultan extrañamente familiares. "La explosión de la tecnología y la velocidad a la que está ocurriendo es algo que nadie podría haber predicho".
"Es una herramienta útil, pero ha planteado todo tipo de problemas. De hecho, hicimos episodios en Star Trek donde mi personaje escribía un libro, y luego estaba la cuestión de si una inteligencia artificial podría tener derechos de propiedad intelectual. Cubrimos todo el tema de si una IA puede tener una idea original o si solo puede mezclar y combinar ideas humanas extraídas de internet, de todo lo que se ha escrito".
Sesenta años después, la creencia de Star Trek en una Federación Unida de Planetas que ha superado los prejuicios, el racismo y el nacionalismo se siente extrañamente fuera de lugar en una era donde Trump ha defendido "América primero", ha desestimado a la ONU y ha menospreciado la propia idea de empatía. La serie, cuyo futuro es incierto mientras los nuevos dueños de Paramount se centran en una propuesta de adquisición de Warner Bros por 110 mil millones de dólares, ofrece una visión de utopía en un tiempo de distopía.
Picardo observa: "Después del 11-S, mucha ciencia ficción se ha vuelto muy apocalíptica. Está ambientada en algún futuro infernal con unos pocos sobrevivientes, y Star Trek es lo opuesto a eso. Pero para mí, el mayor daño hecho en la política actual es la destrucción de la idea de la verdad, o de que existe algo como un hecho, y de que nuestras palabras importan. Me preocupa la supervivencia de Star Trek en un mundo post-verdad y post-alfabetización".
