Lidé byli zvyklí na výhradně bílé televizní westerny. Pak přišel Star Trek a ukázal svět, kde si lidé získávali své místo na základě schopností. Byla tam Uhura, Afroameričanka hraná Nichelle Nichols, která zvládala komunikaci s klidnou autoritou – málem po první sezóně odešla, ale Martin Luther King Jr. ji přesvědčil, aby zůstala. Byl tam Sulu, hraný Georgem Takeiem, který pilotoval vlajkovou loď pouhých dvacet let poté, co byli Japonští Američané zavřeni do internačních táborů. A byl tam pan Spock, mimozemský zástupce velitele hraný Leonardem Nimoyem, kterého Altman popisuje jako „ultimátního imigranta“.
Altman také poznamenává, že tato rozmanitost se neomezovala pouze na hlavní posádku. Poukazuje na to, že i hostující postavy byly rozmanité. V jedné epizodě přijímá kapitán Kirk rozkazy od svého nadřízeného, komodora Stonea, hraného zesnulým Percym Rodriguezem. Dlouho předtím, než Colin Powell zastával vysoký úřad, Kirk odpovídal šéfovi, který byl Afroameričan. I na takových věcech záleží.
Původní seriál se vysílal v letech 1966 až 1969, přímo uprostřed války ve Vietnamu, rasového násilí a atentátů na Johna F. Kennedyho, Martina Luthera Kinga Jr. a Roberta F. Kennedyho. Poté následovaly animované seriály a filmy, následované The Next Generation (1987–1994) s Patrickem Stewartem jako kapitánem Jean-Lucem Picardem, Deep Space Nine (1993–1999), Voyager (1995–2001) a několik dalších seriálů poté.
Altman vnímá Kirka jako zástupce Johna F. Kennedyho – mladého prezidenta, který slíbil, že do konce desetiletí přivede člověka na Měsíc. „Konečná hranice je Nová hranice," říká. „Kirk je velmi liberál Kennedyho stylu. Je pokrokový v sociálních otázkách, ale tvrdší v oblasti obrany. Je spíše tradičním moderátem, než co vidíme u dnešních demokratických socialistů. Je to meritokracie – všichni startují ze stejné čáry, ale pak záleží na vašich talentech a na tom, co umíte."
Ale The Next Generation, jak Altman argumentuje, odráží vizi George H. W. Bushe: budování konsenzu a podpora mnoha malých snah. „Kirk má hlášku: ‚Až se tohle stane demokracií, dám vám vědět.' Picard byl spíše budovatel konsenzu, který pořádal spoustu schůzek, aby získal názory od všech. To bylo spíše H. W. Bushovské."
Dodává, že tento vzorec se rozšiřuje na mnoho seriálů Star Treku, které byly jasně formovány náladou své doby, i když ne přímo prezidentem. „Deep Space Nine bylo výrazně přepsáno po nepokojích v Los Angeles a bití Rodneyho Kinga. Bylo o obnově a otázce, nemůžeme se všichni prostě snášet? Má jeden ze skvělých citátů Star Treku: ‚Je snadné být svatým v ráji.' Na hvězdné lodi, kde je vše v pořádku, jistě, je to snadné. Ale na stanici je více boje a konfliktu."
Nejnovější seriál, Starfleet Academy, měl v hlavní roli držitelku Oscara Holly Hunter jako kapitánku a kancléřku, s Paulem Giamattim jako hlavním padouchem. Měl největší a nejdražší fyzický set v historii franšízy. Odehrávající se ve vzdálené budoucnosti, kde mladí kadeti přebudovávají Federaci po katastrofické události, byl zamýšlen jako příběh o obnově institucí.
Ale poté, co se Paramount sloučil se Skydance – vedeným Davidem Ellisonem, jehož otec Larry je spojencem Trumpa – byla Starfleet Academy zrušena a její nadcházející druhá sezóna bude poslední. Technologický miliardář Elon Musk se připojil k vlně MAGA kritiky proti seriálu a obvinil jej z přílišné „probudilosti".
Altman je vůči tomuto pravicovému odporu tvrdý. „Jak můžete kritizovat Starfleet Academy za to, že je příliš rozmanitá? To je naprosto směšné, zvláště pokud tvrdíte, že jste fanoušek Star Treku. Musíte pochopit, že rozmanitost je zabudována do samotné DNA Star Treku. Rozmanitost je síla." Toto je něco, co je oslavováno jako společná nit napříč všemi seriály Star Treku. Seriály mohou být velmi odlišné, ale jedna věc se od 8. září 1966 nikdy nezměnila – víra, že rozmanitost činí tyto posádky silnějšími. Kdyby byli všichni stejní, nedokázali by zvládat výzvy, kterým ve vesmíru čelí, tak efektivně.
Zkušený herec Robert Picardo sdílí tento názor. Strávil sedm sezón hraním Emergency Medical Holograma ve Voyageru a později si roli zopakoval ve Starfleet Academy. Když mluvíme po telefonu, dvaasedmdesátiletý herec se neomezuje: „Přiznejme si to: když někdo tak vysoko v administrativě a také Elon Musk zaútočili ve stejný den, myslím si, že je náhoda, že nás noví vlastníci Paramountu zrušili při první příležitosti? Nedostali jsme spravedlivou šanci. Byli jsme zabiti v kolébce."
Picardo dodává: „Ano, byl tam fakt, že jsme měli gay Klingona. Rozčililo se kvůli tomu příliš mnoho lidí? Můj pocit je, přestaňte se litovat! Zdá se, že existuje hnutí, které nás chce posunout zpět do 50. let. Star Trek je celý o budoucnosti, ne o návratu zpět."
V tomto klimatu budou základní hodnoty Star Treku – věda, rozmanitost a inkluze – házet do jednoho pytle s tím, co je pod útokem. Někteří lidé se ptají, myslíte si, že současná politika měla něco společného s vaším zrušením? Pokud jsme chytili stejnou chřipku jako Stephen Colbert a redakční svoboda CBS 60 Minutes, pak jsme ve vynikající společnosti.
Pokud byly sociální politiky Star Treku před svou dobou, jeho zapojení do vědy a technologie bylo často děsivě přesné. Desetiletí před chytrými telefony, tablety, automatickými dveřmi a hlasově aktivovanými digitálními asistenty používala Enterprise osobní přístupová zobrazovací zařízení, komunikátory a mluvící počítače. Ale také zpochybňovala etiku inovací.
Pro Picarda, který strávil sedm let hraním holografického doktora řešícího otázky vědomí a občanských práv ve Voyageru, dnešní debaty o generativním AI boomu Silicon Valley působí podivně povědomě. „Exploze technologie a rychlost, jakou se děje, je něco, co nikdo nemohl předpovědět."
„Je to užitečný nástroj, ale vyvolalo to všechny možné otázky. Vlastně jsme ve Star Treku dělali epizody, kde moje postava napsala knihu, a pak byla otázka, zda umělá inteligence může mít práva duševního vlastnictví. Pokryli jsme celou otázku, zda AI může mít originální nápad, nebo může pouze míchat a kombinovat lidské nápady seškrábané z internetu, ze všeho, co kdy bylo napsáno."
O šedesát let později působí víra Star Treku ve Sjednocenou federaci planet, která překonala předsudky, rasismus a nacionalismus, podivně nemístně v éře, kdy Trump prosazuje „Ameriku na prvním místě", odmítá OSN a zlehčuje samotnou myšlenku empatie. Seriál, jehož budoucnost je nejistá, protože se noví vlastníci Paramountu zaměřují na navrhovanou akvizici Warner Bros za 110 miliard dolarů, nabízí vizi utopie v době dystopie.
Picardo poznamenává: „Po 11. září se hodně sci-fi stalo velmi apokalyptickým. Odehrává se v nějaké pekelné budoucnosti s několika přeživšími, a Star Trek je opakem toho. Ale pro mě je největší škoda způsobená současnou politikou zničení myšlenky pravdy, nebo toho, že existuje něco jako fakt, a že na našich slovech záleží. Obávám se o přežití Star Treku v postpravdivém, postgramotném světě."
