Jucătorii de futsal din Groenlanda se aliniază, apoi se întorc spre stânga pentru a se uita la steagul lor pe peretele îndepărtat. Nimeni nu își abate privirea în timp ce imnul național răsună prin sală. Pânza roșu-albă, cu semicercurile sale contrastante, atârnă mândră printre cele ale adversarilor din această săptămână: Scoția în dreapta, Maroc în stânga și, mai departe, chiar și steagurile UEFA și FIFA.
Momentul întotdeauna pare special. Antrenorul lor de lungă durată, Rene Olsen, și l-a imaginat zile întregi. Echipa sa știe că aceste ocazii rare trebuie să fie folosite. "Mă face să am fiori", spune mai târziu starul Patrick Frederiksen. "Atunci îți dai seama că a sosit momentul."
Este joi dimineața, iar Groenlanda este pe cale să întâlnească România, clasată pe locul 36 în lume. Cu doar câteva ore mai devreme, Donald Trump părea să se retragă de la amenințarea sa de a anexa Groenlanda, după o săptămână de retorică escaladantă. Contextul de incertitudine intensă pentru cei 57.000 de locuitori nu este pierdut pentru nimeni de aici.
Faptul că Groenlanda se află în acest colț uimitor și liniștit al Croației este elocvent. În ciuda eforturilor persistente, ei nu au fost admiși în nicio organizație guvernantă de fotbal sau futsal. Nu pot juca meciuri oficiale și nu se pot califica pentru turnee majore. Dar Futsal Week, o competiție privată cu opt echipe autorizată de UEFA și FIFA, oferă o șansă de neprețuit de a se dovedi împotriva unor echipe de elită. În fotbal, ei sunt limitați la meciuri împotriva altor regiuni nesuverane.
Programată inițial pentru toamnă, amânarea Futsal Week la sfârșitul lui ianuarie pare acum sinistru la timp. "E greu să o numim pământ, e o bucată mare de gheață", a spus Trump despre Groenlanda la Davos. Există puține scene internaționale unde Groenlanda poate contrazice vizual acest mit degradant. Olsen și echipa sa urmăresc recunoașterea și autoafirmarea, dar nimeni nu este aici pentru a face declarații politice zgomotoase. Poveștile lor sunt profund umane.
"De fiecare dată când călătorim, aducem o atenție pozitivă Groenlandei", spune Frederiksen, care este și căpitanul echipei de 11 jucători. "Câștigăm mai mult respect cu fiecare meci, iar oamenii ne rețin. Ne dă energie și putere să continuăm. Confirmă că facem ceva grozav."
Frederiksen, un jucător talentat și impunător de 31 de ani, lucrează cu normă întreagă la un orfelinat în Nuuk, capitala Groenlandei. Ca mulți coechipieri care lucrează cu tinerii, grija lui în interacțiuni este evidentă. Rass Ikila Abelsen, în vârstă de 22 de ani, care l-a idolatrizat cândva pe Frederiksen, se pregătește să devină profesor și își va termina cursul în doi ani.
"Tinerii jucători cu care lucrez se uită la mine", spune el. "Vorbim mereu despre fotbal și futsal, și mă întreabă cum pot ajunge în echipa națională."
Ikila Abelsen, la fel ca și coechipierii săi, a devenit un model de urmat, trăind un vis din copilărie din Tasiilaq, un oraș de 1.800 de locuitori pe coasta de est a Groenlandei. Pentru a ajunge la Nuuk este necesar un zbor cu elicopterul urmat de unul cu avionul. Iarna, el și prietenii săi construiau porți din zăpadă și jucau afară la temperaturi de până la -20°C. Uneori îi sunt dor de acele zile, când internetul nesigur făcea activitățile în aer liber mai atractive decât telefoanele sau jocurile.
Mulți dintre cei 17 jucători care călătoresc au povești similare. Numărul lor 10, Aiko Nie...Lsen, a publicat recent o carte despre creșterea sa rurală. Dar călătoria în Croația a adus provocări mai obișnuite. Bagajele lor nu au urcat în al treilea și ultimul zbor de la Zagreb la Pula. Acestea au sosit în sfârșit miercuri seara, așa că antrenamentul din acea zi a trebuit făcut în hainele pe care le aveau la îndemână. Nimeni nu este prea deranjat. "Suntem oameni spontani, flexibili și aducem asta în joc", spune Frederiksen. "Trebuie să fim, pentru că în Groenlanda, vremea este stăpână."
Patrick Frederiksen din Groenlanda, în albastru deschis, atacă împotriva României. "Ne arătăm emoțiile", spune el. "Le dăm frâu liber."
Meciul cu România este văzut ca o șansă de a face o declarație. Groenlanda a pierdut întâlnirea anterioară din 2023, dar ținerea pasului cu adversari care includ mai mulți profesioniști ar consolida și mai mult locul lor pe scenă. Poate că alte țări, reticente în a călători la Nuuk, vor recunoaște cel puțin că s-ar afla la egalitate cu o echipă exclusă din clasamentele oficiale. Futsal Week oferă mai mult decât o competiție dură: secretarul general al Asociației de Fotbal din Groenlanda, Aqissiaq Ludvigsen, este în oraș, iar oportunitățile de networking sunt peste tot. Prezența Scoției stârnește interes: poate că Groenlanda ar putea găzdui împreună un turneu cu unele dintre națiunile constitutive.
După imn, Groenlanda se năpustește asupra României. Există o agresivitate reprimată, frustrare sau orice ai vrea să-i spui, care este eliberată după stresul ultimelor săptămâni? Acest lucru poate fi doar presupus. În plus, a fost o perioadă lungă de așteptare - ultimul lor meci internațional a fost la un turneu din Brazilia, o remarcabilă reușită acum zece luni. Această întoarcere la competiție a fost așteptată de mult.
"Suntem luptători, este în ADN-ul nostru", spune Frederiksen. "Țipăm, ne arătăm emoțiile, nu le ascundem. Dacă suntem dezamăgiți, triști, fericiți, ne arătăm energia. O dăm totul afară de fiecare dată - poți vedea și simți."
Orice îi motivează pe groenlandezi, îi aduce cu 3-1 în frunte la pauză. Jucători precum zveltul Angutivik Gundel-Collin, care a fost recent aproape să se alăture unui club italian, par pricepuți, îndrăzneți și hotărâți. Portarul, Aqqalooraq Ejvind Lund, este inspirat, iar România este vizibil zguduită. "Nu visam la o primă repriză ca cea pe care am produs-o", spune Olsen. "M-am gândit: 'Bine, în sfârșit joacă la nivelul la care știm că pot.'" Bancada izbucnește la fiecare gol.
Savurează un al patrulea gol uimitor, înscris după cea mai bună acțiune a meciului, iar Groenlanda pare să se îndrepte spre unul dintre cele mai bune rezultate din istoria sa. Oricine s-ar conecta la un stream din Zurich sau Nyon ar fi impresionat. Dar se prăbușesc în fazele finale, victoria României cu 8-4 datorându-se în mare măsură regulilor dure de penalizare din futsal.
"S-a întâmplat ceva greu de explicat", spune Olsen. Emoțiile de după meci sunt crude. Groenlanda a fost strălucitoare pentru două treimi din meci și există devastare că nu au putut să-l încheie.
Groenlanda a încercat ani de zile să se alăture UEFA, dar, ca teritoriu autonom al Danemarcei, a găsit calea blocată când organismul guvernator european de fotbal a încetat să mai accepte regiuni neindependente în 2013. Anul trecut, erau optimiști că vor fi admise de CONCACAF, confederația pentru America de Nord, America Centrală și Caraibe, doar pentru a fi șocați când cererea lor a fost respinsă unanim în iunie. Acest lucru a venit după ce Trump exprimase public obsesia sa pentru Groenlanda și s-a simțit ca o lovitură la stomac.
"Am crezut că poate a sosit timpul, poate visul se va împlini în sfârșit", spune Frederiksen. "Așa că a fost foarte dezamăgitor, dar a declanșat în noi un sentiment că vrem să dăm și mai mult când călătorim. Nu aveam de gând să începem să arătăm cu degetul. Am spus doar: 'Trebuie să muncim mai mult și să venim cu planuri mai bune, dezvoltând fotbalul și futsalul în Groenlanda.'" Groenlanda este hotărâtă să ajungă în punctul în care lumea fotbalului trebuie să-i accepte. Eforturile de a obține această recunoaștere continuă în cadrul organismelor guvernatoare ale sportului. Între timp, fiecare victorie ajută cauza lor.
Antrenorul cu glas blând, Rene Olsen, conduce echipa de futsal de peste zece ani, conducând în același timp o companie de design grafic în Nuuk. El le oferă jucătorilor săi libertatea de a-și modela propriul drum. Înainte de meciul lor cu Malta - un play-off între învinșii din sferturile de finală, vineri - echipa se pregătește împărțindu-se în trei grupuri.
Aceste grupuri, sau "lanțuri", sunt vag bazate pe regiunile jucătorilor: nord, sud sau Nuuk. Fiecare se concentrează pe implementarea unei părți specifice a planului de joc al lui Olsen. "Vrem să cultivăm această mentalitate de grup", explică Olsen. "Încercăm să-i educăm, iar apoi ei pot decide cel mai bun curs de acțiune."
Deciziile lor sunt răsplătite. În treizeci de secunde de la startul meciului cu Malta, înscriu de două ori prin Nielsen, care tocmai sosisse joi după-amiază după o vacanță în Thailanda. Nielsen este considerat unul dintre cei mai buni jucători din liga de 11 jucători a Groenlandei și se descotorosește de orice oboseală după zbor pentru a înscrie de patru ori într-o victorie cu 6-2. Starea de spirit după victorie este jubilantă. "Pentru asta muncim", spune Olsen zâmbind. Duminică, se vor confrunta cu Elveția pentru locul cinci.
Visele pe care unii au amenințat să le răpească rămân în viață. "Cea mai mare dorință a mea este să joc un meci acasă în Nuuk împotriva altei țări, în fața propriilor noștri suporteri, cu toată Groenlanda în spatele nostru", spune Ikila Abelsen.
Pentru Frederiksen, potențialul unor săptămâni ca aceasta este nelimitat. "Ori de câte ori avem șansa să jucăm, este totul sau nimic", spune el. "Înseamnă atât de mult pentru noi să schimbăm modul în care oamenii ne văd."
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre subiect. "Suntem luptători, este în ADN-ul nostru." Groenlanda este mândră de căutarea ei rară a gloriei în futsal.
Începător - Întrebări generale
Î: Despre ce este acest articol?
R: Este despre echipa națională de futsal a Groenlandei și călătoria lor unică, determinată de a concura internațional, în ciuda unor provocări logistice și geografice enorme.
Î: Ce este futsalul?
R: Futsalul este o versiune rapidă de fotbal în sală, jucată cu cinci jucători pe parte și o minge mai mică, mai grea, care încurajează abilitatea și pasarea rapidă.
Î: De ce este căutarea Groenlandei rară?
R: Groenlanda nu este membră FIFA, așa că nu poate juca în calificările pentru Cupa Mondială. Trebuie să găsească turnee speciale și adesea călătoresc distanțe imense cu costuri mari doar pentru a obține meciuri.
Î: Ce înseamnă "este în ADN-ul nostru" în acest context?
R: Este o metaforă. Înseamnă că jucătorii și oamenii Groenlandei văd reziliența, tenacitatea și spiritul de luptă ca o parte fundamentală a identității lor naționale, modelate de mediul și istoria lor.
Î: Echipa de futsal a Groenlandei a avut vreun succes?
R: Da. Au concurat în rundele preliminare ale UEFA Futsal Euro și în alte turnee, adesea având performanțe respectabile împotriva națiunilor europene stabilite și câștigând meciuri, ceea ce este o realizare masivă având în vedere circumstanțele lor.
Avansat - Întrebări detaliate
Î: Care sunt cele mai mari provocări practice cu care se confruntă echipa?
R: Principalele provocări sunt călătoriile, finanțarea și un pool foarte mic de jucători din care să selecționeze într-o populație de aproximativ 56.000.
Î: Dacă nu sunt în FIFA, cum reușesc să joace în turneele UEFA?
R: Groenlanda este un teritoriu autonom al Regatului Danemarcei. Deși nu este membră FIFA, este afiliată la Asociația Daneză de Fotbal, ceea ce le permite să solicite admiterea specială pentru a concura în calificările pentru UEFA Futsal Euro.
Î: Care este semnifica
