Dame Joan Collins, den 90-årige skuespiller, kunne have haft ret, da hun sagde: "Alder er bare et tal." Et banebrydende studie af en superhundredårig viser, at selv ekstrem høj alder ikke altid betyder, at hjernen forringes eller sygdomme ophober sig.
Spanske læger udførte omfattende tests på Maria Branyas Morera, som var verdens ældste person, inden hun døde som 117-årig i fjor. De fandt, at selvom hendes krop viste tydelige tegn på fremskreden aldring, beskyttede flere biologiske faktorer hende mod de sygdomme, som typisk påvirker mennesker i deres sidste leveår.
"Den sædvanlige model er, at vi bliver sygere, jo ældre vi bliver, men hun var en undtagelse, og vi ville gerne vide hvorfor," forklarede Dr. Manel Esteller fra Josep Carreras Leukæmi Forskningsinstitut i Barcelona. "For første gang har vi været i stand til at adskille at være gammel fra at være syg."
Inden sin død indvilligede Branyas i at blive undersøgt for at hjælpe med at afdække hemmelighederne bag hendes længe liv. Hun blev født i San Francisco i 1907, flyttede til Catalonien i 1915 og gennemlevede to verdenskrige, den spanske borgerkrig og COVID-19-pandemien, og hun kom sig over virussen som 113-årig.
Esteller og hans team analyserede blod-, spyt-, urin- og afføringsprøver, der blev indsamlet et år før Branyas døde, for at lave en detaljeret biologisk profil. De undersøgte hendes gener, genaktivitet, blodproteiner, metaboliske biprodukter og mangfoldigheden af hendes tarmbakterier.
Blandt deres resultater opdagede de, at de beskyttende kapper på hendes kromosomer, kaldet telomerer, var ekstremt korte – et tydeligt tegn på cellulær aldring. Hendes immunsystem viste også tegn på aldring og inflammation, og hun havde mutationer, der kan føre til leukæmi.
Dog var Branyas bemærkelsesværdigt modstandsdygtig. Esteller bemærkede, at hendes meget korte telomerer kan have beskyttet hende mod kræft ved at begrænse celledeling. Genetiske varianter hjalp også med at beskytte hendes hjerte og hjerne mod sygdom og demens. Hun havde lav inflammation, hvilket reducerede hendes risiko for kræft og diabetes, og en effektiv kolesterol- og fedtstofskifte. "Disse faktorer er afgørende, fordi de er forbundet med de sygdomme, som typisk påvirker og i sidste ende dræber ældre mennesker," sagde Esteller.
Ved at bruge epigenetiske ure til at måle biologisk alder baseret på genudtryksmønstre fandt teamet ud af, at Branyas biologisk set var 10 til 15 år yngre end hendes faktiske alder. Hendes tarmmikrobiom var også usædvanligt ungt, med høje niveauer af gavnlige Bifidobacterium-bakterier.
Men genetikken var ikke den eneste årsag til hendes lange liv. Branyas opretholdt en sund vægt, spiste masser af yoghurt, undgik at ryge og drikke og havde et aktivt socialliv med venner og familie i nærheden – alt sammen som sandsynligvis bidrog, sagde Esteller.
Han håber, at disse detaljerede data vil hjælpe forskere med at udvikle nye behandlinger for at holde folk sunde, mens de bliver ældre. Han sagde: "Måske kan lægemidler efterligne virkningerne af gode gener. Maria var velsignet med fremragende gener fra sine forældre, men vi kan ikke vælge vores forældre."
Professor João Pedro de Magalhães fra University of Birmingham tilføjede: "At studere disse exceptionelt længelevende individer kunne afsløre, hvordan man kan aldres mere yndefuldt. Hvis vi identificerer de specifikke gener forbundet med ekstrem længelevned og sund aldring, kan det afdække mekanismerne bag aldring og pege på mål for at udvikle behandlinger, der hjælper alle med at leve længere, sundere liv."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en superhundredårig, der afslører sine hemmeligheder til et langt, sundt liv.
OS: Superhundredåriges hemmeligheder til et langt liv
Q1: Hvad er en superhundredårig præcist?
S: En superhundredårig er en person, der har levet til de 110 år eller derover.
Q2: Hvad er de mest almindelige hemmeligheder, de afslørede?
S: Selvom det varierer, inkluderer fælles temaer ofte et positivt sindelag, en stærk følelse af fællesskab, en simpel og overvejende plantebaseret diæt, at være fysisk aktiv i hverdagen og ikke at ryge eller drikke overmål.
Q3: Handler det mest om genetik?
S: Genetik spiller en betydelig rolle i at nå en så ekstrem alder, men superhundredårige understreger næsten altid livsstil og holdning som nøglerne til at forblive sunde så længe.
Q4: Fulgte de en specifik diæt eller mode?
S: Typisk ikke. De spiste generelt simple, hjemmelavede måltider, ofte fra deres egne haver. Mådehold var nøglen – de spiste indtil de var mætte, ikke proppede, og indtog meget lidt procesføde.
Q5: Hvilken form for motion dyrkede de?
S: Det var sjældent formel motion som at gå i fitnesscenter. I stedet forblev de aktive gennem daglige pligter, havearbejde, at gå overalt og have en mening med tilværelsen, der naturligt holdt dem i bevægelse.
Q6: Hvor vigtigt var deres sociale liv?
S: Ekstremt vigtigt. Stærke bånd til familie, venner og deres lokalsamfund blev konsekvent fremhævet som afgørende for mental og følelsesmæssig trivsel, som direkte påvirker den fysiske sundhed.
Q7: Undgik de læger og medicin?
S: Ikke nødvendigvis. Mange modtog moderne medicinsk behandling, når det var nødvendigt. Hemmeligheden er, at deres sunde livsstil sandsynligvis forhindrede mange kroniske sygdomme, så de havde behov for mindre intervention overordnet set.
Q8: Hvad kan jeg begynde at gøre i dag for at leve et længere, sundere liv?
S: Fokuser på små, bæredygtige ændringer: tilføj flere grøntsager til dine måltider, tag en daglig gåtur, prioriter søvn, plej dine relationer og prøv at håndtere stress gennem aktiviteter, du nyder.
Q9: Hvad er den største takeaway fra deres råd?
S: At et langt, sundt liv ikke handler om en enkelt mirakelpille, men om et konsekvent mønster af gode vaner, et positivt mindset og at forblive forbundet til andre.
