Dame Joan Collins, l'actrice nonagénaire, avait peut-être raison en affirmant que « l'âge n'est qu'un nombre ». Une étude révolutionnaire sur une supercentenaire montre qu'un âge très avancé ne signifie pas toujours un déclin cérébral ou une accumulation de maladies.
Des médecins espagnols ont réalisé des tests approfondis sur Maria Branyas Morera, qui était la personne la plus âgée du monde avant son décès l'année dernière à 117 ans. Ils ont découvert que si son corps présentait des signes évidents de vieillissement avancé, plusieurs facteurs biologiques la protégeaient des maladies qui touchent généralement les personnes en fin de vie.
« Le schéma habituel est que nous tombons plus malades en vieillissant, mais elle était une exception, et nous voulions savoir pourquoi », a expliqué le Dr Manel Esteller de l'Institut de recherche sur la leucémie Josep Carreras à Barcelone. « Pour la première fois, nous avons pu dissocier le fait d'être vieux du fait d'être malade. »
Avant sa mort, Branyas avait accepté d'être étudiée pour aider à percer les secrets de sa longévité. Née à San Francisco en 1907, elle s'installa en Catalogne en 1915 et vécut deux guerres mondiales, la guerre civile espagnole et la pandémie de COVID-19, dont elle se remit à l'âge de 113 ans.
Esteller et son équipe ont analysé des échantillons de sang, de salive, d'urine et de selles collectés un an avant le décès de Branyas pour établir un profil biologique détaillé. Ils ont examiné sa génétique, l'activité de ses gènes, les protéines sanguines, les sous-produits métaboliques et la diversité de ses bactéries intestinales.
Parmi leurs découvertes, ils ont constaté que les capuchons protecteurs de ses chromosomes, les télomères, étaient extrêmement courts – un signe clair de vieillissement cellulaire. Son système immunitaire montrait également des signes de vieillissement et d'inflammation, et elle présentait des mutations pouvant conduire à une leucémie.
Cependant, Branyas était remarquablement résiliente. Esteller a noté que ses télomères très courts ont pu la protéger du cancer en limitant la division cellulaire. Des variants génétiques ont également aidé à protéger son cœur et son cerveau des maladies et de la démence. Elle avait une faible inflammation, réduisant son risque de cancer et de diabète, et un métabolisme du cholestérol et des graisses efficace. « Ces facteurs sont cruciaux car ils sont liés aux maladies qui affectent généralement et finissent par tuer les personnes âgées », a déclaré Esteller.
En utilisant des horloges épigénétiques pour mesurer l'âge biologique basé sur les modèles d'expression génique, l'équipe a découvert que Branyas était biologiquement plus jeune de 10 à 15 ans par rapport à son âge réel. Son microbiome intestinal était également exceptionnellement jeune, avec des niveaux élevés de Bifidobacterium bénéfique.
Mais la génétique n'était pas la seule raison de sa longue vie. Branyas maintenait un poids santé, mangeait beaucoup de yaourt, évitait de fumer et de boire, et avait une vie sociale active avec ses amis et sa famille à proximité – autant de facteurs qui ont probablement contribué, a déclaré Esteller.
Il espère que ces données détaillées aideront les scientifiques à développer de nouveaux traitements pour maintenir les personnes en bonne santé en vieillissant. Il a déclaré : « Peut-être que des médicaments pourront mimer les effets des bons gènes. Maria a été bénie avec d'excellents gènes de ses parents, mais nous ne choisissons pas nos parents. »
Le professeur João Pedro de Magalhães de l'Université de Birmingham a ajouté : « Étudier ces individus exceptionnellement longévifs pourrait révéler comment vieillir plus harmonieusement. Si nous identifions les gènes spécifiques liés à la longévité extrême et au vieillissement en bonne santé, cela pourrait découvrir les mécanismes du vieillissement et indiquer des cibles pour développer des traitements aidant tout le monde à vivre plus longtemps et en meilleure santé. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant une supercentenaire révélant ses secrets pour une longue vie en bonne santé.
FAQ : Les secrets des supercentenaires pour une longue vie
Q1 : Qu'est-ce qu'un supercentenaire exactement ?
R : Un supercentenaire est une personne ayant vécu jusqu'à 110 ans ou plus.
Q2 : Quels sont les secrets les plus courants qu'ils ont révélés ?
R : Bien que cela varie, les thèmes communs incluent souvent une vision positive de la vie, un fort sentiment de communauté, une alimentation simple et principalement à base de plantes, une activité physique quotidienne, et l'absence de tabagisme ou de consommation excessive d'alcool.
Q3 : Est-ce principalement une question de génétique ?
R : La génétique joue un rôle important pour atteindre un âge aussi extrême, mais les supercentenaires eux-mêmes mettent presque toujours l'accent sur le mode de vie et l'attitude comme clés pour rester en bonne santé aussi longtemps.
Q4 : Suivaient-ils un régime ou une mode spécifique ?
R : Généralement non. Ils mangeaient généralement des repas simples faits maison, souvent issus de leur propre jardin. La modération était essentielle – ils mangeaient jusqu'à être rassasiés, pas gavés, et consommaient très peu d'aliments transformés.
Q5 : Quel type d'exercice faisaient-ils ?
R : Rarement de l'exercice formel comme aller en salle de sport. Ils restaient actifs grâce aux tâches ménagères quotidiennes, au jardinage, à la marche pour se déplacer et en ayant un but qui les maintenait naturellement en mouvement.
Q6 : Quelle était l'importance de leur vie sociale ?
R : Extrêmement importante. Des liens solides avec la famille, les amis et leur communauté étaient systématiquement soulignés comme cruciaux pour le bien-être mental et émotionnel, ce qui impacte directement la santé physique.
Q7 : Évitaient-ils les médecins et les médicaments ?
R : Pas nécessairement. Beaucoup recevaient des soins médicaux modernes lorsque nécessaire. Le secret est que leur mode de vie sain a probablement prévenu de nombreuses maladies chroniques, réduisant ainsi le besoin d'interventions globales.
Q8 : Que puis-je commencer à faire aujourd'hui pour vivre plus longtemps et en meilleure santé ?
R : Concentrez-vous sur de petits changements durables : ajoutez plus de légumes à vos repas, faites une marche quotidienne, priorisez le sommeil, entretenez vos relations et essayez de gérer le stress par des activités que vous aimez.
Q9 : Quelle est la principale leçon à retenir de leurs conseils ?
R : Qu'une vie longue et saine ne repose pas sur une pilule magique unique, mais sur un ensemble cohérent de bonnes habitudes, un état d'esprit positif et le maintien de liens avec les autres.
