Jeffrey Donaldson har dömts till 15 års fängelse för sexualbrott mot två kvinnor som var barn när han utsatte dem, vilket fullbordade vad som beskrevs som en "katastrofal nedstigning i vanära." Domen vid Newry Crown Court på torsdagen beseglade fallet för en före detta ledare för Democratic Unionist Party (DUP) som en gång dominerade unionismen i Nordirland.
Donaldson, 63, dömdes till 11 års fängelse för våldtäkt mot målsägande B och fyra år för brott mot målsägande A, att avtjänas i följd. Han ska stå kvar i sexualbrottsregistret på obestämd tid.
Han hade nått "den högsta nivån av offentligt ämbete" innan en "katastrofal nedstigning i vanära," sade domaren Paul Ramsey. Den före detta parlamentsledamoten för Lagan Valley hade inte visat någon ånger eller empati, sade domaren. "Det har inte kommit, och kommer tvivelsutan inte att komma, ett enda ord av ånger, ursäkt eller skam från denne man för att åtminstone ge hans offer en gnutta tröst."
Ramsey hyllade offren, som var närvarande i rätten. "Det är endast genom två unga kvinnors mod, uppfinningsrikedom och beslutsamhet som du har ställts inför rätta för de brott du begick mot dem när de var barn," sade han.
Catherine Kierans, chef för Åklagarmyndighetens enhet för grova brott, berömde offrens mod att träda fram och söka rättvisa. "Jeffrey Donaldson innehade en framträdande offentlig position," sade hon. "Detta fall visar att sexuella övergrepp kan döljas bakom en fasad av respektabilitet."
Donaldson, klädd i en blå kostym, vit skjorta och rosa slips, visade ingen känsla och eskorterades från dockan av två kriminalvårdare. Han återfördes till Maghaberry-fängelset, där han har hållits sedan sin fällande dom.
Han befanns skyldig i juni till 18 åtalspunkter för sexuella övergrepp, inklusive en åtalspunkt för våldtäkt, under en period från 1985 till 2008. Han har förnekat all felaktighet och planerar att överklaga.
Utanför rätten sade DCI Leah Crothers vid Polisen i Nordirland att Donaldson hade manipulerat sina offer och utnyttjat deras förtroende. Polisen och rättsväsendet hade sänt ett tydligt budskap, sade hon. "Ingen står över lagen."
Uttalanden från målsägandena, upplästa av Crothers, beskrev varaktiga trauman. Målsägande B sade att övergreppen hade tagit ifrån henne förmågan att lita på människor. "Jag stod upp för många år sedan för att för mig handlar detta om att dra en linje i sanden och veta att Donaldson-familjen inte längre kan skada någon annan."
Målsägande A sade att hennes barndom hade stulits. "Jag lärde mig att överleva genom att stänga in mina känslor, inte lita på någon och förvänta mig att människor skulle skada mig … Jag borde aldrig ha behövt bli så här stark. De senaste åren har varit inget annat än en kamp … Men de ansvariga kontrollerar mig inte nu … Cirkeln bryts och den slutar med mig."
DUP sade att dess före detta ledare hade begått "vidriga och motbjudande brott" och uttryckte sympati för målsägandena. "Han förtjänar varje dag av det långa fängelsestraff han måste avtjäna efter den fällande domen för att ha utnyttjat oskyldiga barnoffer."
Juryn i den fyra veckor långa rättegången fann att Donaldsons hustru, Eleanor, medverkade till och främjade hans brottslighet. Den 60-åriga kvinnan bedömdes vara otjänlig att stå inför rätta av psykiska skäl och genomgick en rättegång om fakta, vilket prövar bevisning men inte resulterar i en fällande dom. Hon ska återvända till rätten den 13 november 2026 för en förhandling om avslutandet av hennes ärende.
Fallet sargade ryktet för en etablissemangsfigur som var adlad och spelade en nyckelroll i Westminster under förhandlingarna efter brexit om Nordirlands ställning i Storbritannien.
Under rättegången sade målsägande B att hon våldtogs när hon gick i grundskolan och gick i högstadiet när Donaldson lyfte upp hennes tröja och smekte hennes bröst. Juryn hörde att Donaldsons hustru bevittnade en del av den senare händelsen innan hon gick därifrån. Målsägande A sade att hon gick i grundskolan när Donaldson började bli "fysisk" med henne. Hon mindes att hon vaknade på natten med en sexuell känsla och hade mardrömmar om "män som gjorde hemska saker mot barn." Rättegången hörde att offret under 1990-talet berättade om övergreppen för en pastor, varefter Donaldson bad henne om ursäkt vid ett kristet center i County Antrim. Åklagarna berättade också för juryn om ett brev som Donaldson skrev till målsägande A 2020, där han uttryckte ånger för att ha orsakat "skada, smärta och lidande" och bad om förlåtelse för sin "syndiga natur." Under rättegången förnekade han all felaktighet och sade att ursäkterna gällde andra saker. Åklagaren Rosemary Walsh sade till rättegången att båda offren höll sina minnen "inlåsta inom sig" fram till vändpunkter i vuxenlivet som ledde till att de anmälde brotten till polisen 2024. Fram till sitt gripande i mars 2024 sågs Donaldson som en förebild för unionistisk integritet. Han föddes i en presbyteriansk familj i Kilkeel, gifte sig med Eleanor 1987 och fullgjorde lärlingsperioder i Ulster Unionist Party innan han bytte till DUP 2004. Donaldson adlades för politiska tjänster 2016 och blev DUP-ledare 2021, innan han avgick 2024. Efter sin fällande dom fråntog kung Charles honom hans riddarskap i juli.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om domen mot före detta DUP-ledaren Jeffrey Donaldson
Nybörjarfrågor
Vem är Jeffrey Donaldson
Han är en nordirländsk politiker som var ledare för Democratic Unionist Party och parlamentsledamot
Vad dömdes han för
Han dömdes för historiska sexuella övergrepp mot barn
Hur långt är hans straff
Han dömdes till 15 års fängelse
När inträffade dessa brott
Brotten var historiska, vilket innebär att de ägde rum i det förflutna och går tillbaka till 1980- och 1990-talen
Erkände han brotten
Nej Han förnekade anklagelserna men befanns skyldig av en jury efter en rättegång
Avancerade frågor
Vilka specifika anklagelser dömdes han för
Han befanns skyldig till flera anklagelser, inklusive våldtäkt, sedlighetsbrott och grov otukt mot två offer
Var ska han avtjäna sitt straff
Han ska avtjäna sitt straff i ett fängelse i Nordirland På grund av brottens karaktär och hans tidigare offentliga profil kommer han sannolikt att hållas i en avskild enhet för sin egen säkerhet
Hur påverkar detta DUP
DUP har förklarat att brotten är en sak för domstolarna och polisen Donaldson avgick som partiledare när anklagelserna först framkom Partiet har försökt distansera sig från honom och betonat att brotten begicks långt före hans politiska karriär och att de inte är en återspegling av partiet självt
Vad kommer 15-årsstraffet sannolikt att innebära i praktiken
I Storbritannien och Nordirland innebär ett 15-årsstraff inte nödvändigtvis att han kommer att avtjäna exakt 15 år i fängelse Han kommer att avtjäna en minimitid innan han blir berättigad till frigivning på licens, förutsatt att han inte anses vara en fara för allmänheten Parolstyrelsen kommer att fatta det slutliga beslutet om hans frigivning
Varför beskrevs brotten som historiska
I juridiska termer avser historiska brott som inträffade för många år sedan, ofta före moderna forensiska tekniker eller lagändringar Det gör inte brotten mindre allvarliga men det kan göra åtal svårare på grund av tidens gång och tillgången på bevisning
Vad händer med hans pension och politiska titlar
Han kan förlora vissa politiska titlar eller utmärkelser Hans parlamentspension är sannolikt skyddad enligt lag
Tidigare DUP-ledaren Jeffrey Donaldson har dömts till 15 års fängelse för sexuella brott mot barn.
