**Kultajuhla suuremmille kisoille**
Nämä talviparalympialaiset ovat 14. kertaa järjestettävät kisat, jotka juhlistavat ensimmäisen tapahtuman 50-vuotista historiaa. Ne ovat toistaiseksi suurimmat, sillä mukana on yli 600 urheilijaa 56 maasta. El Salvador, Haiti, Montenegro, Pohjois-Makedonia ja Portugali tekevät ensiesiintymisensä. Kisoissa jaetaan 79 mitalia kuudessa lajissa, mukaan lukien Pekingin 2022 kisojen jälkeen uutena lajina seka-nelinpeli pyörätuolikurlauksessa. Kansainvälisen paralympiakomitean puheenjohtaja Andrew Parsons totesi, että kisat esittelevät "maailmanluokan, erittäin kilpailukykyistä urheilua, joka yllättää ja mikä tärkeintä, muuttaa elämää kaikille, jotka sen todistavat."
**Veronasta Milanoon Cortinan kautta**
Kuten viime kuukauden talviolympialaiset, myös nämä kisat järjestetään Milano Cortinan isännyydellä eri paikoissa, joiden välimatkat ovat satojen kilometrien pituisia. Avajaiset ovat Veronassa perjantai-iltana, ja kilpailut alkavat lauantaina keskeisessä Cortina d'Ampezzon keskuksessa. Cortinassa järjestetään alppihiihdon paralajit Tofanen alppihiihtokeskuksessa, sekä pyörätuolikurlaus ja para-lumilautailu. Pohjoismaiset lajit – para-ampumahiihto ja para-maastohiihto – käydään Teseron maastohiihtostadionilla Predazzon lähellä. Para-jääkiekko pelataan Milanossa Santagiulia-stadionilla.
**Kuusi lajia, monia luokkia**
Vaikka lajeja on vain kuusi, paralajit jaetaan luokkiin, jotka heijastavat urheilijoiden vammoja. Esimerkiksi alppihiihtoon kuuluu viisi lajia – pujottelu, suurpujottelu, super-G, syöksylasku ja superyhdistetty – ja jokainen jaetaan miesten ja naisten sarjoihin sekä edelleen vamman perusteella luokiteltuihin alasarjoihin. Tämä tarkoittaa erillisiä kilpailuja näkövammaisille urheilijoille sekä seisaaltaan tai istualtaan kilpaileville.
Samanlainen luokittelu koskee maastohiihtoa, johon kuuluu sprintti, pitkät matkat ja viestit. Para-lumilautailussa on kahdenlaiset kilpailut – banked slalom ja lumilautacross – ja luokittelun ansiosta on kolme miesten ja yksi naisten kilpailu (urheilijoille, joilla on alaraajavamma polven alapuolella). Para-jääkiekko on tarkoitettu alaraajavammaisille urheilijoille, ja jäällä on kuusi pelaajaa joukkuetta kohden. Pyörätuolikurlaus on jalkavammaisille urheilijoille, eikä siinä käytetä luistimia.
**Ketkä ovat tähtiä?**
Ennätyksellisen suuren urheilijamäärän myötä monet para-tähdet ovat valmiita loistamaan. Isäntämaa Italian tähdenä on Giacomo Bertagnolli, joka kilpailee kaikissa viidessä alppihiihtolajissa ja jolla on kahdeksan paralympiamitalia, mukaan lukien neljä kultaa. Bertagnolli sanoo: "Se on suuri näyttämö minulle ja koko paralympiamailmalle, koska olemme vihdoin Italiassa ja Euroopassa. Toivon suurta yleisömäärää, sellaista jota paralympialaiset vielä tarvitsevat."
Otsikoita todennäköisesti tekevät yhdysvaltalaiset urheilijat Oksana Masters ja Brenna Huckaby. Masters on kesä- ja talviparalympialainen, joka on kilpaillut soutussa, pyöräilyssä ja para-ampumahiihdossa, jossa hän voitti kaksi istumakultaa vuonna 2022. Huckaby on kolminkertainen lumilautailun mestari, vammaisoikeusaktivisti ja kaksinkertainen ESPY-palkinnon voittaja parhaana vammaisurheilijana. Ukraina lähettää joukkueen, jossa on 25 urheilijaa, kun taas Iranilla on yksi kilpailija: Aboulfazl Khatibi Mianaei, joka on päässyt mukaan kahteen para-maastohiihtokilpailuun.
Ison-Britannian joukkueelle keskiössä ovat henkilökohtaiset ennätykset kultamitalien sijaan. Virallista mitalitavoitetta ei ole asetettu, ja odotuksia hallitaan 25 urheilijan joukkueen parhaiden suoritusten ympärillä. Odotetaan vaatimattomia 2–5 mitalia, mikä olisi lasku Pekingistä, jossa Britannia sai kuusi mitalia – yhden kullan, yhden hopean ja neljä pronssia – sijoittuen 14:nneksi. Pekingin kultamitalisti Neil Simpson palaa kilpailemaan näkövammaisten miesten super-G:hen veljensä ja oppaansa Andrewin kanssa. Palaa myös Britannian menestynein talviparalympialainen, Menna Fitzpatrick MBE, jolla on kuusi mitalia näkövammaisten hiihdossa, mukaan lukien pujottelun kultaa Pyeongchangista 2018. Fitzpatrick selviytyy kisoihin huolimatta kahdesta vakavasta loukkaantumisesta viimeisen vuoden aikana, mukaan lukien polvivamma vain kolme kuukautta sitten.
**Geopoliittiset jännitteet**
Talviparalympialaiset ovat olevinaan kaikkein politisoituneimmat 50-vuotisen historiansa aikana. Viime syksynä Kansainvälisen paralympiakomitean (IPC) päätös kumota kielto Venäjän ja Valko-Venäjän urheilijoille kilpailla omilla lipuillaan herätti kiivasta keskustelua. Seitsemän Keski- ja Itä-Euroopan maata aikoo boikotoida perjantain avajaisia – kuusi Ukrainan kanssa solidaarisuudesta, seitsemäs.
Samaan aikaan torstaina iltapäivällä IPC ei voinut julkisesti vahvistaa, mitkä maat osallistuisat varmasti, johtuen äskettäisestä konfliktin puhkeamisesta Lähi-idässä. Ennen kisoja IPC:n puheenjohtaja Andrew Parsons toivoi, että keskittyminen pysyisi urheilussa. "Olemme urheilujärjestö; nämä kisat koskevat urheilua. Mutta ei vain urheilua – ne koskevat myös osallisuutta", hän sanoi korostaen tapahtuman tärkeyttä "yhdelle yhteiskunnan syrjityimmistä ryhmistä."
Toteutuuko hänen toiveensa vai pääsevätkö maailmanlaajuiset myllerrykset keskiöön, selviää vasta ajan myötä.
**Usein Kysytyt Kysymykset**
Tässä on luettelo hyödyllisistä UKK:ista Milano Cortinan 2026 talviparalympialaisista, jotka on suunniteltu vastaamaan kysymyksiin ensimmäistä kertaa katsojilta kokeneille faneille.
**Perusteet & Logistiikka**
**K: Milloin ja missä Milano Cortinan 2026 talviparalympialaiset järjestetään?**
V: Ne järjestetään 6.–15. maaliskuuta 2026 Milano Cortinassa, Italiassa. Tapahtumia järjestetään eri paikoissa Lombardiassa ja Veneton alueella.
**K: Mitä paralympialaiset ovat?**
V: Paralympialaiset ovat huippukansainvälinen urheilutapahtuma eliittiturheilijoille, joilla on fyysisiä, näkö- ja älyllisiä vammoja. Ne järjestetään samoissa isäntäkaupungeissa kuin olympialaiset, pian niiden jälkeen.
**K: Miten nämä eroavat olympialaisista?**
V: Vaikka molemmissa esiintyy maailman parhaita urheilijoita, paralympialaiset on suunniteltu erityisesti urheilijoille, joilla on kelpoisia vammoja. Lajien luokittelujärjestelmät ja osa varusteista on mukautettu reilun ja jännittävän kilpailun varmistamiseksi.
**K: Mistä voin ostaa lippuja?**
V: Lippujen myynti ei ole vielä alkanut. Paras paikka viralliselle tiedolle ja tuleville lipunmyynneille on Milano Cortina 2026 virallinen verkkosivusto. Ole varovainen epävirallisten kolmannen osapuolen myyjien suhteen.
**K: Miten voin katsoa kisoja kotoa?**
V: Lähetysoikeudet myydään verkostoille kussakin maassa. Vuonna 2026 tulee olemaan laajasti suoratoistoa ja kohokohtia Paralympics-verkkosivustolla ja sosiaalisen median kanavilla.
**Lajit & Urheilijat**
**K: Mitä uusia lajeja tulee olemaan 2026?**
V: Vuodelle 2026 ei ole suunniteltu uusia lajeja. Ohjelmaan kuuluu nykyiset kuusi lajia: para-alppihiihto, para-maastohiihto, para-ampumahiihto, para-lumilautailu, pyörätuolikurlaus ja para-jääkiekko.
**K: Mitä on para-jääkiekko? Onko se sama kuin kelkkajääkiekko?**
V: Kyllä, se on sama laji. Urheilijat istuvat kelkassa, jossa on kaksi terää, ja käyttävät kahta lyhyttä mailaa: piikkipää liikkumiseen ja teräpää kiekon lyömiseen. Se on nopeaa, fyysistä ja yksi suosituimmista paralympialajeista.
