Οι τοίχοι του νοσοκομείου είναι καλυμμένοι με αφίσες αγνοουμένων, με την κόλλα να είναι ακόμα υγρή από κάτω. Υπάρχει μια μαθήτρια να χαμογελά με τη στολή της, ένα χαρούμενο μωρό με παχουλά μάγουλα, ένα ζευγάρι να λάμπει την ημέρα του γάμου του, ένας νεαρός άνδρας να στέκεται περήφανα σε μια βουνοκορφή με τα χέρια στους γοφούς του, και ένα νεαρό κορίτσι με κυματιστά μαλλιά να κρυφοκοιτάζει πίσω από μια πόρτα. Αυτά τα πρόσωπα είναι μόνο ένα μικρό δείγμα από τους χιλιάδες που έχουν εξαφανιστεί από τότε που θανατηφόρες αιφνίδιες πλημμύρες έπληξαν τα Ιμαλάια και εξαφάνισαν ολόκληρα χωριά. Μέχρι το πρωί του Σαββάτου, ο αριθμός των αγνοουμένων είχε ανέβει σε σχεδόν 3.000 σε Νεπάλ και Θιβέτ.
Μέχρι στιγμής, το Νεπάλ έχει ανασύρει 669 σορούς, αλλά πολλές απομακρυσμένες περιοχές έχουν προσεγγιστεί μόνο από στρατιωτικά ελικόπτερα που αναζητούν επιζώντες. Οι διασώστες δήλωσαν ότι είναι πολύ δύσκολο να μαντέψουν πόσοι ακόμη άνθρωποι μπορεί να είναι θαμμένοι κάτω από τη λάσπη.
Η ταυτοποίηση των νεκρών είναι επίσης μια τεράστια πρόκληση. Στην πόλη Τσιτουάν του Νεπάλ, τα νεκροτομεία είναι γεμάτα με σορούς, και έχει στηθεί ένα προσωρινό κτίριο για να τις φιλοξενήσει. Κάποιες σοροί παρασύρθηκαν τόσο μακριά από τη δύναμη της πλημμύρας που βρέθηκαν στη γειτονική Ινδία.
Στο διδακτικό νοσοκομείο του Πανεπιστημίου Τριμπουβάν στο Κατμαντού, την πρωτεύουσα του Νεπάλ, απελπισμένοι συγγενείς συγκεντρώθηκαν ελπίζοντας για οποιαδήποτε είδηση. Τέσσερις ημέρες μετά την καταστροφή, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να συνωστίζονται γύρω από το γραφείο της αστυνομίας για να αναφέρουν αγνοούμενα μέλη των οικογενειών τους. Εκατοντάδες τραυματίες αναρρώνουν στους θαλάμους του νοσοκομείου, και οι άνθρωποι έλεγχαν μανιωδώς τις λίστες ασθενών, απελπισμένοι να βρουν οποιοδήποτε σημάδι ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα ήταν ακόμα ζωντανά.
Με λίγες διαθέσιμες πληροφορίες και τις πληγείσες περιοχές σχεδόν εντελώς αποκομμένες, πολλές οικογένειες έχουν στραφεί στη δημιουργία αφισών για να ζητήσουν βοήθεια. Ο Γιαβράτζ Λάμα δήλωσε ότι η αδερφή του, ο σύζυγός της και τα δύο τους παιδιά αγνοούνται αφού το χωριό τους Τζαϊντάντα στην περιοχή Ρουσάουα παρασύρθηκε εντελώς. Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα καθώς κόλλησε μια φωτογραφία του ενός έτους Σιτζάν Ταουάνγκ—ένα μωρό που κρατιέται στην αγκαλιά της μητέρας του—στον τοίχο του νοσοκομείου. Μια φωτογραφία του 12χρονου Σαχίλ, του αδερφού του, κρεμόταν δίπλα της.
"Είμαστε μουδιασμένοι, δεν έχουμε λόγια να εκφράσουμε πόσο λυπημένοι και συντετριμμένοι είμαστε," είπε ο Λάμα. "Η κύρια εστίασή μας είναι να προσπαθήσουμε να βρούμε το μωρό Σιτζάν. Ήταν τόσο γλυκός και αθώος· είναι αδύνατο για εμάς να σκεφτούμε ότι δεν είναι πια μαζί μας." Πρόσθεσε, "Αλλά ολόκληρο το χωριό τους έχει εξαφανιστεί, οπότε δεν έχουμε καμία ελπίδα ότι κάποιος από αυτούς επέζησε."
Η Μονίτα Νεπάλι, 22 ετών, θρηνούσε με λυγμούς καθώς μια αφίσα του αγνοούμενου συζύγου της Βισάλ Νεπάλι, 30 ετών, καρφωνόταν στον τοίχο του νοσοκομείου. Είχαν παντρευτεί πριν έξι μήνες, και η δουλειά του ως οδηγού τον έφερνε συχνά στα σύνορα μεταξύ Νεπάλ και Θιβέτ. Είχε μιλήσει μαζί του μία ώρα πριν χτυπήσουν οι πλημμύρες, όταν ήταν έξω για πρωινό περίπατο στη Ρουσάουα. Υποσχέθηκε να της τηλεφωνήσει εκείνο το βράδυ, αλλά το τηλέφωνό του είναι κλειστό από τότε.
"Δεν θέλω να ζήσω σε αυτή τη γη χωρίς αυτόν," είπε. Μπορεί να έχουν περάσει τέσσερις ημέρες, είπε η Νεπάλι, αλλά ακόμα πιστεύει ότι ο σύζυγός της θα επιστρέψει. "Το νιώθω στην καρδιά μου ότι θα γυρίσει."
Για κάποιες οικογένειες, το μέγεθος της απώλειας ήταν πάρα πολύ για να το αντέξουν. Η Τουλμάγια Ταμάνγκ, 36 ετών, ήρθε στο νοσοκομείο με αφίσες μερικών από τα 12 μέλη της οικογένειάς της, συμπεριλαμβανομένης της ανιψιάς της πέντε μηνών, που ζούσαν σε ένα χωριό στη Ρουσάουα και δεν έχουν δει από τις πλημμύρες. "Η οικογένειά μας είναι υπό τεράστια πίεση," είπε. "Τόσοι πολλοί έχουν χαθεί, και όσοι από εμάς έχουν μείνει πίσω παλεύουμε."
Καθώς οι ελπίδες για την επιβίωσή τους έσβηναν, η Ταμάνγκ είπε ότι τώρα απλώς ελπίζουν να βρεθούν οι σοροί. "Αν είχαμε τις σορούς, τότε τουλάχιστον θα μπορούσαμε να έχουμε ειρήνη," είπε. "Διαφορετικά, η οικογένεια δεν θα σταματήσει ποτέ να αναρωτιέται, και αυτός ο πόνος θα διαρκέσει για πολύ καιρό."
Τουλάχιστον 900 από τους ακόμα αγνοούμενους εργάζονταν στα μεγάλα υδροηλεκτρικά έργα κατά μήκος του διαδρόμου του ποταμού Τρισούλι, ψηλά στα Ιμαλάια, τα οποία καταστράφηκαν από τις πλημμύρες και τις κατολισθήσεις λάσπης. Πολλοί από τους εργάτες ήταν χαμηλόμισθοι εργάτες, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 63 από την Ινδία.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ένας Νεπαλέζος στρατιώτης διασώζει έναν επιζώντα από μια υδροηλεκτρική σήραγγα στην περιοχή Ρασούα του Νεπάλ. Φωτογραφία: Nepal Army Handout/EPA
Την Παρασκευή, δραματικά πλάνα έδειξαν Νεπαλέζους στρατιώτες να βγάζουν αρκετούς επιζώντες μέσα από ένα παχύ τοίχωμα λάσπης από μια σήραγγα στο υδροηλεκτρικό έργο Τρισούλι-1. Ο νεπαλέζικος στρατός δήλωσε ότι πιστεύουν πως τουλάχιστον άλλοι 100 άνθρωποι ήταν ακόμα παγιδευμένοι μέσα στις σήραγγες, καθώς και δεκάδες άλλοι παγιδευμένοι υπόγεια στο υδροηλεκτρικό εργοστάσιο Τρισούλι-3.
Μεταξύ των αγνοουμένων ήταν ο 24χρονος Σουτζάν Νεπάλι, ο οποίος μόλις είχε τελειώσει τη νυχτερινή του βάρδια στο υδροηλεκτρικό έργο και κοιμόταν στο κρεβάτι όταν ο τοίχος του νερού κατέβηκε ορμητικά στην κοιλάδα. Στο κέντρο τραύματος του νοσοκομείου στο Νεπάλ, η αδερφή του, Σουσίσα Μαλουβάρ, επέστρεφε ανήσυχα κάθε μέρα για να ελέγξει αν το όνομά του ήταν στη λίστα.
"Δεν έχουμε χάσει την ελπίδα," είπε. "Γράφουμε το όνομά του στα νοσοκομεία και βάζουμε τις φωτογραφίες του παντού, ελπίζοντας ότι μπορεί να τον βρούμε κάπου. Ίσως έχει ήδη διασωθεί. Ίσως κατάφερε να ξεφύγει και να επιβιώσει."
