"그들의 마을 전체가 사라졌습니다": 카트만두의 한 병원에서 생존자를 찾기 위한 필사적인 수색이 진행 중입니다.

병원 벽은 실종자 전단지로 덮여 있고, 접착제는 아직도 축축하다. 교복을 입고 미소 짓는 여학생, 통통한 볼을 가진 행복한 아기, 결혼식 날 환하게 웃는 커플, 손을 허리에 얹고 산꼭대기에 당당히 서 있는 청년, 그리고 문 뒤에서 얼굴을 내밀고 있는 긴 머리의 어린 소녀가 있다. 이 얼굴들은 치명적인 돌발 홍수가 히말라야를 휩쓸고 마을 전체를 쓸어버린 이후 사라진 수천 명 중 극히 일부에 불과하다. 토요일 아침까지 실종자 수는 네팔과 티베트 전역에서 거의 3,000명에 육박했다.

지금까지 네팔은 669구의 시신을 수습했지만, 많은 외딴 지역에는 생존자를 찾는 군용 헬리콥터만이 도달할 수 있었다. 구조대원들은 진흙 아래에 얼마나 더 많은 사람이 묻혀 있을지 추측하기 어렵다고 말했다.

사망자 신원 확인도 엄청난 과제다. 네팔 치트완 시에서는 영안실이 시신으로 가득 차, 임시 건물이 시신을 보관하기 위해 세워졌다. 일부 시신은 홍수의 힘으로 너무 멀리 하류까지 떠내려가 인접한 인도에서 발견되기도 했다.

네팔 수도 카트만두의 트리부반 대학 교육 병원에서는 필사적인 가족들이 어떤 소식이라도 얻기를 바라며 모여들었다. 재해 발생 4일이 지난 후에도 사람들은 실종 가족을 신고하기 위해 경찰서 주변에 계속 붐볐다. 수백 명의 부상자들이 병동에서 회복 중이며, 사람들은 사랑하는 사람이 아직 살아 있다는 어떤 징후라도 찾기 위해 미친 듯이 환자 명단을 확인하고 있었다.

이용 가능한 정보가 거의 없고 피해 지역이 거의 완전히 차단된 상황에서 많은 가족이 도움을 요청하기 위해 전단지를 만들기로 했다. 야브라즈 라마는 그의 누나와 남편, 그리고 두 자녀가 루사와 지역의 자이다다 마을이 완전히 쓸려간 후 실종되었다고 말했다. 그는 한 살배기 시잔 타왕—어머니 품에 안긴 아기—의 사진을 병원 벽에 붙이면서 눈물을 흘렸다. 그의 형인 12살 사힐의 사진도 그 옆에 걸려 있었다.

"우리는 멍해요, 얼마나 슬프고 절망적인지 표현할 말이 없어요," 라마가 말했다. "우리의 주요 관심사는 아기 시잔을 찾는 거예요. 그는 너무 사랑스럽고 순수했어요. 그가 더 이상 우리와 함께하지 않는다고 생각하는 것은 불가능해요." 그는 덧붙였다. "하지만 그들의 마을 전체가 사라졌기 때문에, 그들 중 누구라도 살아남았을 희망은 없어요."

22세의 모니타 네팔리는 실종된 남편인 30세 비샬 네팔리의 전단지가 병원 벽에 붙여지자 슬픔에 울부짖었다. 그들은 6개월 전에 결혼했고, 운전기사인 그의 직업은 종종 그를 네팔과 티베트 국경으로 데려갔다. 그녀는 홍수가 닥치기 한 시간 전에 그와 통화했는데, 그때 그는 루사와에서 아침 산책을 나가고 있었다. 그는 그날 저녁 전화하겠다고 약속했지만, 그 이후로 그의 전화는 꺼져 있다.

"그 없이 이 지구에서 살고 싶지 않아요," 그녀가 말했다. 4일이 지났을지도 모르지만, 그녀는 여전히 남편이 돌아올 것이라고 믿는다고 네팔리는 말했다. "그가 돌아올 것이라고 마음속으로 느껴요."

일부 가족에게는 그 손실의 규모가 감당하기 너무 컸다. 36세의 툴마야 타망은 루사와의 한 마을에 살았던 5개월 된 조카를 포함해 가족 12명 중 일부의 전단지를 들고 병원에 왔다. 그들은 홍수 이후로 보이지 않았다. "우리 가족은 엄청난 스트레스 속에 있어요," 그녀가 말했다. "너무 많은 사람이 사라졌고, 남은 우리들은 힘겹게 버티고 있어요."

생존 희망이 사라지면서, 타망은 이제 시신이라도 찾을 수 있기를 바라고 있다고 말했다. "시신이라도 있다면, 적어도 평화를 얻을 수 있을 거예요," 그녀가 말했다. "그렇지 않으면 가족은 결코 궁금함을 멈추지 않을 것이고, 이 고통은 아주 오랫동안 지속될 거예요."

실종자 중 최소 900명은 히말라야 높은 곳의 트리슐리 강 복도를 따라 있는 대규모 수력 발전 프로젝트에서 일하고 있었으며, 이곳은 홍수와 산사태로 파괴되었다. 많은 노동자들은 저임금 노동자였으며, 그중 최소 63명은 인도에서 왔다.

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네팔 군인이 라수와 지역의 수력 발전 터널에서 생존자를 구조하고 있다. 사진: 네팔 육군 보도자료/EPA

금요일, 극적인 영상에서 네팔 군인들이 트리슐리-1 수력 발전 프로젝트의 터널에서 두꺼운 진흙 벽을 뚫고 여러 생존자를 끌어내는 모습이 보였다. 네팔 육군은 터널 안에 최소 100명이 더 갇혀 있을 뿐만 아니라 트리슐리-3 수력 발전소 지하에도 수십 명이 더 갇혀 있다고 믿고 있다고 말했다.

실종자 중에는 24세의 수잔 네팔리가 있었는데, 그는 수력 발전 프로젝트에서 야간 근무를 막 마치고 계곡으로 물벽이 밀려 내려왔을 때 침대에서 자고 있었다. 네팔의 병원 외상 센터에서 그의 누나 수시샤 말루와르는 매일 불안하게 그의 이름이 명단에 있는지 확인하러 돌아왔다.

"우리는 희망을 잃지 않았어요," 그녀가 말했다. "우리는 병원에 그의 이름을 적고 어디에나 그의 사진을 붙이고 있어요, 어딘가에서 그를 찾을 수 있기를 바라면서요. 어쩌면 그는 이미 구조되었을지도 몰라요. 어쩌면 그는 탈출해서 살아남았을지도 몰라요."