Jeffrey Donaldson er dømt til 15 års fengsel for seksuelle overgrep mot to kvinner som var barn da han misbrukte dem, og dermed fullførte det som er blitt beskrevet som en «katastrofal nedstigning i vanære». Dommen i Newry Crown Court torsdag beseglet fallet til en tidligere leder av Democratic Unionist Party (DUP) som en gang dominerte unionismen i Nord-Irland.
Donaldson, 63, ble dømt til 11 års fengsel for voldtekt mot fornærmede B og fire år for overgrep mot fornærmede A, som skal sones etter hverandre. Han skal stå på sexforbryterregisteret på ubestemt tid.
Han hadde nådd «det aller høyeste offentlige embete» før en «katastrofal nedstigning i vanære», sa dommer Paul Ramsey. Den tidligere parlamentsmedlemmet for Lagan Valley hadde ikke vist noen anger eller empati, sa dommeren. «Det har ikke kommet, og vil utvilsomt heller ikke komme, ett eneste ord om anger, unnskyldning eller skam fra denne mannen for i det minste å gi ofrene hans en smule trøst.»
Ramsey hedret ofrene, som var til stede i retten. «Det er bare gjennom motet, oppfinnsomheten og besluttsomheten til to unge kvinner at du er blitt stilt for retten for de forbrytelsene du begikk mot dem da de var barn,» sa han.
Catherine Kierans, leder for påtalemyndighetens enhet for alvorlig kriminalitet, roste ofrenes mot til å tre frem og søke rettferdighet. «Jeffrey Donaldson hadde en fremtredende offentlig posisjon,» sa hun. «Denne saken viser at seksuelt misbruk kan skjules bak en fasade av respektabilitet.»
Donaldson, iført en blå dress, hvit skjorte og rosa slips, viste ingen følelser og ble eskortert ut av tiltalebenken av to fengselsbetjenter. Han ble returnert til Maghaberry fengsel, hvor han har sittet siden domfellelsen.
Han ble funnet skyldig i juni i 18 tilfeller av seksuelt misbruk, inkludert ett tilfelle av voldtekt, over en periode fra 1985 til 2008. Han har nektet for alle lovbrudd og planlegger å anke.
Utenfor retten sa DCI Leah Crothers fra Police Service of Northern Ireland at Donaldson hadde manipulert ofrene sine og utnyttet deres tillit. Politiet og strafferettssystemet hadde sendt et klart budskap, sa hun. «Ingen er hevet over loven.»
Uttalelser fra de fornærmede, lest opp av Crothers, beskrev vedvarende traumer. Fornærmede B sa at misbruket hadde fratatt henne evnen til å stole på folk. «Jeg sto frem for mange år siden fordi dette for meg handler om å trekke en strek i sanden og vite at Donaldson-familien ikke lenger kan skade noen andre.»
Fornærmede A sa at barndommen hennes var blitt stjålet. «Jeg lærte å overleve ved å stenge følelsene mine inne, ikke stole på noen og forvente at folk skulle skade meg … Jeg burde aldri ha måttet bli så sterk. De siste årene har vært intet mindre enn en kamp … Men de ansvarlige kontrollerer meg ikke nå … Sirkelen brytes, og den ender med meg.»
DUP sa at dens tidligere leder hadde begått «avskyelige og motbydelige forbrytelser» og uttrykte sympati med de fornærmede. «Han fortjener hver eneste dag av den lange fengselsstraffen han må sone etter den skyldige kjennelsen for å ha forgrepet seg på uskyldige barn.»
Juryen i den fire uker lange rettssaken fant at Donaldsons kone, Eleanor, medvirket til og tilskyndet hans lovbrudd. Den 60 år gamle kvinnen ble ansett som ikke skikket til å stå for retten av psykiske helsegrunner og møtte en faktaprøving, som tester bevis, men ikke resulterer i en strafferettslig domfellelse. Hun skal tilbake i retten 13. november 2026 for en høring i forbindelse med avslutningen av saken hennes.
Saken splintret ryktet til en etablert skikkelse som ble adlet og spilte en nøkkelrolle i Westminster under forhandlingene etter Brexit om Nord-Irlands stilling i Storbritannia.
Under rettssaken sa fornærmede B at hun ble voldtatt da hun gikk på barneskolen, og at hun gikk på ungdomsskolen da Donaldson løftet opp toppen hennes og befølte brystene hennes. Juryen hørte at Donaldsons kone var vitne til en del av den siste hendelsen før hun gikk sin vei. Fornærmede A sa at hun gikk på barneskolen da Donaldson begynte å være «fysisk» med henne. Hun husket at hun våknet om natten med en seksuell følelse og hadde mareritt om «menn som gjorde forferdelige ting mot barn». Retten hørte at offeret på 1990-tallet fortalte en pastor om misbruket, hvoretter Donaldson unnskyldte seg overfor henne på et kristent senter i County Antrim. Påtalemyndigheten fortalte også juryen om et brev Donaldson skrev til fornærmede A i 2020, der han uttrykte beklagelse for å ha forårsaket «smerte, lidelse og fortvilelse» og ba om tilgivelse for sin «syndige natur». Under rettssaken nektet han for alle lovbrudd og sa at unnskyldningene gjaldt andre forhold. Aktor Rosemary Walsh fortalte retten at begge ofrene holdt minnene «innelåst inni seg» inntil vendepunkter i voksenlivet førte til at de anmeldte lovbruddene til politiet i 2024. Frem til pågripelsen i mars 2024 ble Donaldson sett på som et forbilde for unionistisk integritet. Han ble født inn i en presbyteriansk familie i Kilkeel, giftet seg med Eleanor i 1987 og fullførte læretid i Ulster Unionist Party før han gikk over til DUP i 2004. Donaldson ble adlet for politiske tjenester i 2016 og ble DUP-leder i 2021, før han trakk seg i 2024. Etter domfellelsen fratok kong Charles ham adelskapet i juli.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om domfellelsen av tidligere DUP-leder Jeffrey Donaldson
Nybegynnerspørsmål
Hvem er Jeffrey Donaldson
Han er en nordirsk politiker som var leder av Democratic Unionist Party og parlamentsmedlem
Hva ble han dømt for
Han ble dømt for historiske seksuelle overgrep mot barn
Hvor lang er straffen hans
Han ble dømt til 15 års fengsel
Når skjedde disse forbrytelsene
Lovbruddene var historiske, noe som betyr at de fant sted i fortiden og går tilbake til 1980- og 1990-tallet
Innrømmet han forbrytelsene
Nei Han nektet for anklagene, men ble funnet skyldig av en jury etter en rettssak
Avanserte spørsmål
Hvilke spesifikke tiltaler ble han dømt for
Han ble funnet skyldig i flere tiltaler, inkludert voldtekt, uanstendig overgrep og grov uanstendighet mot to ofre
Hvor skal han sone straffen sin
Han skal sone straffen sin i et fengsel i Nord-Irland På grunn av arten av forbrytelsene hans og hans tidligere offentlige profil er det sannsynlig at han holdes i en segregert enhet for sin egen beskyttelse
Hvordan påvirker dette DUP
DUP har uttalt at lovbruddene er en sak for domstolene og politiet Donaldson trakk seg som partileder da anklagene først kom frem Partiet har forsøkt å distansere seg fra ham ved å understreke at forbrytelsene ble begått lenge før hans politiske karriere, og at de ikke er et speilbilde av partiet selv
Hva vil 15-årsstraffen sannsynligvis bety i praksis
I Storbritannia og Nord-Irland betyr ikke en 15-årsstraff nødvendigvis at han vil sone nøyaktig 15 år i fengsel Han vil sone en minstetid før han blir kvalifisert for løslatelse på prøve, forutsatt at han ikke anses som en fare for samfunnet Parole Board vil ta den endelige avgjørelsen om løslatelsen hans
Hvorfor ble lovbruddene beskrevet som historiske
I juridiske termer refererer historiske til lovbrudd som skjedde for mange år siden, ofte før moderne rettsmedisinske teknikker eller lovendringer Det gjør ikke forbrytelsene mindre alvorlige, men det kan gjøre påtale vanskeligere på grunn av tiden som har gått og tilgjengeligheten av bevis
Hva skjer med pensjonen og de politiske titlene hans
Han kan miste visse politiske titler eller æresbevisninger Parlamentspensjonen hans er sannsynligvis beskyttet ved lov
