Serbias autoritære leder grep personlig inn for å drive frem en angivelig ulovlig plan om å gi et beskyttet område i Beograd til et Trump-tårn, kan Guardian avsløre. Aleksandar Vučić kalte inn tjenestemenn til et møte i sine presidentlokaler om prosjektet, noe som har ført til en historisk tiltale mot høytstående personer i hans regjering for misbruk av offentlig embete. Straffesaken antas å være den første som kommer fra Trumps globale pengeinnsamlingsarbeid, som kritikere beskriver som et «pay to play»-opplegg der ting som lettelser i sanksjoner eller avanserte brikker er tilgjengelige for dem som beriker den første familien og deres medarbeidere. Den angivelige planen om å fjerne den beskyttede statusen til en historisk bygning i den serbiske hovedstaden henger over et valg satt til 25. oktober, når Vučić vil prøve å forlenge sine 12 år ved makten til tross for en stor protestbevegelse drevet av regjeringskorrupsjon. Se bildet i fullskjermJared Kushner og Serbias president Aleksandar Vučić i Beograd. Fotografi: Instagram/Aleksandar Vucic En nasjonalist og tidligere propagandasjef under Slobodan Milošević, Vučić var vert for USAs presidents sønn Donald Trump Jr og svigersønn Jared Kushner i Beograd mens de arbeidet med planer for et hotell og boligtårn til 500 millioner dollar som skulle legges til deres globale eiendomsbeholdning. Etter at tiltalen for maktmisbruk ble levert i desember i fjor, sa Kushners selskap at prosjektet ikke ville gå videre «på dette tidspunktet». Vučić truet med gjengjeldelse og kalte påtalemyndigheten «korrupte gjenger» som «fabrikkerte saker». Se bildet i fullskjermSkjermbilde fra Trumpbelgrade.com som viser visualiseringer av den foreslåtte Beograd-utviklingen. Fotografi: Trumpbelgrade.com «Vi har mistet en enestående investering,» sa den serbiske presidenten. «Jeg vil personlig sørge for at alle som er involvert i å forårsake denne skaden, blir holdt ansvarlige.» Vučić' kulturminister er blant dem som er tiltalt for maktmisbruk. Men en Guardian-undersøkelse, ved hjelp av intervjuer og lekkede dokumenter, viser at den serbiske presidenten selv ledet det første møtet der den angivelige planen ble diskutert. Dette nøkkelmøtet er ikke nevnt i tiltalen, noe som reiser spørsmål om hvilken informasjon påtalemyndigheten holder tilbake og hvorfor. Representanter for Trump-familien og Kushner sa at de ikke hadde noen rolle i å fjerne bygningens beskyttede status, og at det ville være «usant» å si at Beograd-prosjektet var en del av et «pay to play»-opplegg. Vučić svarte ikke på forespørsler om kommentar. Hans beslutning om å utlyse et snarlig valg betyr at en høring der vitner kan avsløre detaljer om hans involvering, ikke vil skje før etter valget. En gratis 99-års leieavtale Den 6. februar 2024 ankom Dubravka Đukanović, en serbisk konserveringsprofessor i 60-årene, et møte i presidentskapet, et kuplet tidligere kongelig palass. I tre år hadde hun vært direktør for landets institutt for beskyttelse av kulturminner. Temaet var Generalstab-bygningen, det tidligere jugoslaviske forsvarsdepartementet i sentrale Beograd. Bygningen, en arkitektonisk perle sett på som et symbol på motstand mot nazistene, var allerede verdsatt da Nato-styrker bombet den i 1999 under sin kampanje for å tvinge Milošević til å trekke seg fra Kosovo, noe som forsterket dens betydning. Se bildet i fullskjermAleksandar Vučić og Donald Trump Jr i Beograd. Fotografi: Facebook/Aleksandar Vucic Vučić selv hadde bekreftet Generalstab-bygningens lovlig beskyttede status i 2016. Nå sa presidenten at han ønsket at Đukanović skulle oppheve den, ifølge to personer med kjennskap til møtet. En uspesifisert «utenlandsk investor» var interessert i området. I henhold til serbisk lov var det ikke noe Đukanović kunne bestemme på egen hånd å fjerne Generalstab-bygningens beskyttede status. Instituttet hennes måtte bestille en ekspertuttalelse, som måtte konkludere med at det var gode grunner til at området ikke lenger fortjente beskyttet status. Men presidenten ville at det skulle gjøres. Med sine 198 cm og uvillig til å tolerere uenighet kan Vučić være skremmende. Kilder sa at tonen hans mot Đukanović og en annen kulturarvstjenestemann som var til stede, var ubehagelig. Han fortalte dem at de var late og inkompetente. Budskapet var klart: gjør som jeg vil eller si opp.
En sannsynlig forklaring på Vučić' kraftfulle inngripen kom måneden etter, da en avtale mellom den serbiske regjeringen og Kushners eiendomsselskap lekket.
Gift med Trumps datter Ivanka, hadde Kushner vært en innflytelsesrik rådgiver i Det hvite hus under svigerfarens første periode. Siden Joe Bidens seier i valget i 2020 hadde Kushner fokusert på sitt investeringsfond.
Tidlig i 2024 var Trump på vei mot den republikanske nominasjonen og var favoritten til å vinne det kommende valget. Hvis Trump tok tilbake Det hvite hus, ville Kushner igjen være en av de mest innflytelsesrike personene på planeten.
Den lekkede avtalen viste at de serbiske myndighetene hadde gitt Kushners selskap en 99-års leieavtale på Generalstab-området, gratis.
Kushner, hvis talsperson sa at han hadde sett på prosjektet siden 2021, la ut et bilde av designet på X og sa han var «begeistret».
Tillate innhold levert av en tredjepart?
Denne artikkelen inkluderer innhold som er hostet på platform.x.com. Vi ber om din tillatelse før noe lastes inn, da leverandøren kan bruke informasjonskapsler og annen teknologi. For å se dette innholdet, klikk 'Tillat og fortsett'.
Tillat og fortsett
Nyheten ble ikke universelt velkommet i Beograd. «Serbia er ikke en buffet, og Vučić er ikke en kelner,» sa Aleksandar Jovanović Ćuta, en miljøaktivist som avslørte avtalen. «Dette er ikke hans private eiendom.»
Likevel gikk Vučić' regime videre med å signere en kontrakt, datert 13. mai 2024 og sett av Guardian, som lovet at områdets «kulturarvsbetegnelse» ville bli fjernet «til tilfredshet» for Kushners selskap.
Føy deg eller si opp
Uken etter at kontrakten ble signert, ble Đukanović innkalt til et nytt møte. Presidenten var ikke der denne gangen. Siniša Mali, hans finansminister og høyre hånd, tok ledelsen.
Mali oppfordret Đukanović og Olivera Vučković, Beograds øverste kulturarvstjenestemann, til å oppheve Generalstab-områdets beskyttede status, ifølge tiltalens sammendrag av vitnesbyrd de to kvinnene senere ville gi påtalemyndigheten. Den nevner ikke det tidligere møtet med presidenten, men indikerer at emnet hadde vært reist før.
«Mali spurte dem om de hadde tenkt noe over det,» sier tiltalen, «og om de ville sette i gang prosedyren for å fjerne bygningens beskyttede status.»
Kvinnene nektet, «i den tro at de juridiske betingelsene for det ikke var oppfylt.» I så fall, sa Mali til dem, og gjentok sjefens ultimatum fra februar, burde de si opp. Det gjorde de.
I sitt oppsigelsesbrev, som Guardian har sett, skrev Đukanović at hun ikke kunne samtykke til «upassende inngrep som permanent ville ødelegge alle verdiene til komplekset, som vitner om de høyeste prestasjonene innen samtidig serbisk arkitektur og er av uvurderlig betydning for å bevare varige kreative verdier, utdanning av fremtidige generasjoner, og styrking av den kulturelle identiteten til det serbiske folket.»
Kontaktet av Guardian bekreftet Đukanović og Vučković nøyaktigheten av denne redegjørelsen. Đukanović la til: «Jeg foretrekker å ikke uttale meg om denne saken mens rettsforhandlingene pågår.»
Lite ble hørt om Generalstab-planen på måneder. I november beseiret Trump Kamala Harris og vant gjenvalg. Ti dager senere kunngjorde Vučić' regjering at Generalstab-området var blitt fratatt sin beskyttede status.
Se bildet i fullskjerm
Serbiske studenter og Beograd-beboere holder et bannerI november 2025 lød en protest i Beograd «Vi gir ikke opp Generalstab-bygningen.» Foto: Andrej Isaković/AFP/Getty Images
Holde det i familien
En av de første tingene Trump gjorde da han ble president igjen, var å bryte løftet han ga i sin første periode om at familiebedriften hans ikke ville gjøre avtaler i utlandet mens han var i embetet.
«Omfanget av korrupsjon vil være størrelsesordener større enn det vi så i den første Trump-administrasjonen,» advarte Kathleen Clark, en advokat for regjeringens etikk ved Washington University School of Law, den gang. Hun sa Trump hadde gjort det mye lettere å kjøpe hans gunst.
Familiebedriften forble offisielt under kontrollen til hans to eldste sønner, Don Jr og Eric. I januar 2025, fire dager etter farens innsettelse, snakket Eric om noen nye prosjekter. Trump-familien og Kushner-familien, to New York-eiendomsfamilier forbundet gjennom ekteskap, hadde bestemt seg for å jobbe sammen for første gang: Kushners Beograd-hotell og -tårn ville bære Trump-navnet.
«Det blir gøy å bringe familien sammen,» sa Eric til New York Times. «Serbia er et av de raskest voksende landene i Europa, og vi er utrolig beæret over å være der.» Kushner, som hadde reist til Beograd for det Vučić kalte et «inspirerende» møte med den serbiske lederen, la til: «Vår forskning viste at Trump-merkevaren ville være den beste for dette markedet.»
Det merkevaren har sett en økning i etterspørselen rundt om i verden i løpet av Trumps andre periode, sammen med påstander om at den kommer med en motytelse.
Se bildet i fullskjerm
Jared Kushner slutter seg til Donald Trump og USAs utenriksminister Marco Rubio på det innledende møtet i Board of Peace ved Donald J Trump Institute of Peace. Foto: Chip Somodevilla/Getty Images
I Vietnam ble Eric overøst med konfetti ved grunnsteinseremonien for et golfresort til 1,5 milliarder pund, hvis tillatelser ble gitt uvanlig raskt. Deretter halverte Trump Vietnams tariffer. Saudiaraberne øste penger inn i Kushners fond, og planer dukket opp for en Trump-plass i Jeddah. Deretter gikk Trump med på å selge kongeriket nye amerikanske jagerfly. Et kryptovalutabaronens selskap og høytstående emirater gjorde en lukrativ avtale med World Liberty Financial, kryptovalutavirksomheten grunnlagt av Don Jr og Eric. Trump ga kryptobaronen benådning og ga emiratene tilgang til begrensede amerikanske brikker.
Spurt om slike avtaler i fjor, sa Kushner, nå en presidentutsending til Russland, Israel og andre steder: «Det folk kaller interessekonflikter ... jeg kaller erfaring og betrodde relasjoner som vi har over hele verden.»
De som bygger «betrodde relasjoner» med Trump-familien, selv uten en åpenbar motytelse, får noe mindre håndgripelig, men kanskje mer verdifullt: auraen av vennskap med en president som gjerne bruker sin supermakt til å bygge opp eller ødelegge mindre nasjoner og deres ledere.
Vučić har mye til felles med Trump. Begge er vennlige med Vladimir Putin og foraktfulle overfor EU — i Vučić' tilfelle til tross for at landet hans har søkt om medlemskap. En felles forakt for NATO kan bidra til å forklare hvorfor den ene delen av Generalstab-bygningens kulturarv som ombyggingen lovet å beholde, var et minnesmerke over alliansens «aggresjon» mot Serbia.
Og det er mye Vučić kunne brukt amerikansk hjelp til, ikke minst skjebnen til Kosovo, som han sier fortsatt er en del av Serbia.
Ikke lenge etter at faren hans kom tilbake til embetet, landet Don Jr i Beograd. Vučić sa at han under møtet deres «understreket viktigheten av de økonomiske og politiske forbindelsene mellom Serbia og USA og understreket viktigheten av strategisk samarbeid mellom de to landene og felles prosjekter i årene som kommer.» Da Don Jr kom tilbake måneden etter, matet Vučić ham en utvalgt pattegris.
Tillate Instagram-innhold?
Denne artikkelen inkluderer innhold levert av Instagram. Vi ber om dinVi trenger din tillatelse før noe lastes inn, da de kan bruke informasjonskapsler og annen teknologi. For å se dette innholdet, klikk 'Tillat og fortsett'. Tillat og fortsett.
For Vučić kom støtten fra den første familien på rett tid. Dager før regjeringen hans fjernet beskyttelsen fra Generalstab-bygningens område, drepte en kollaps av en baldakin ved Novi Sad jernbanestasjon 16 personer og utløste pågående protester mot korrupsjon. Studentorganisatorenes slagord ble «Serbia eller mafiaen.»
Don Jr.s besøk kom like før den største demonstrasjonen i Serbias historie. Han inviterte Vučić til podcasten sin, Triggered, og hevdet at den serbiske lederens motstandere «våpeniserte» Novi Sad-katastrofen, akkurat som Trumps motstandere hadde gjort med Capitol-opptøyene etter hans valgnederlag i 2020.
Men demonstrantene beholdt momentumet og begynte å samle seg mot Trump-tårnet. I mai 2025 reiste Vučić til USA, i håp om å besøke Trump på Mar-a-Lago, hans klubb i Florida. Han møtte Rudy Giuliani, Trumps vanærede advokat, men ikke presidenten. Statsmedia rapporterte at dette var fordi Vučić ble syk.
Så snart Vučić kom hjem, arresterte politiet Goran Vasić, mannen som ble innsatt som leder for kulturarvsinstituttet for å erstatte Dubravka Đukanović etter hennes oppsigelse. Påtalemyndigheten sa at Vasić hadde forfalsket en støttende ekspertuttalelse for å få Generalstab-bygningens beskyttede status opphevet.
Flere arrestasjoner fulgte. I desember 2025 ble Vučić' kulturminister tiltalt for embetsmisbruk for sin angivelige rolle i Generalstab-planen. I løpet av dager kunngjorde Kushners selskap at prosjektet var avlyst.
Kupp eller dekking?
Vučić' trussel om gjengjeldelse var ikke tom.
Hans allierte angrep Đukanović og hevdet at hun hadde prøvd å tjene personlig på tiden sin som kulturarvstjenestemann. Hennes stedfortreder, som fikk besøk av statssikkerheten etter at hun gikk på TV for å fordømme kanselleringen av Generalstab-bygningens beskyttelse, er blitt anklaget for urelatert mislighet. Serbias bransjeorgan for konservatorer sa at dette hadde «det åpenbare målet å diskreditere henne.» Begge forventes å vitne i straffesaken.
For påtalemyndigheten for spesialorganisert kriminalitet som reiste tiltalen, er dette en landemerkesak. Aldri før har en sittende serbisk minister blitt tiltalt.
Vučić anklager påtalemyndigheten for å iscenesette et kupp. Andre frykter imidlertid at de holder tilbake. Den bekymringen vokste da Nikola Selaković, den tiltalte kulturministeren, brukte en rettslig opptreden i april til å avsløre at mens politiet raidet departementet hans, satt han på kontoret sitt og drakk plommevin og røykte sigaretter med Mladen Nenadić, leder for påtalemyndighetens enhet for organisert kriminalitet. Enhetens talsperson sa at det ikke var «noen diskusjon om sakens gang.»
«I alt som skjedde angående potensielle investeringer, så jeg en sjanse for landet vårt og innbyggerne,» sa Selaković, som risikerer tre års fengsel hvis han blir dømt.
Vučić er ikke tiltalt. Det er heller ikke hans løytnant, Mali. Begge nekter for lovbrudd.
Se bildet i fullskjerm. Aleksandar Vučić taler til FNs 81. generalforsamling i september. Fotografi: Eduardo Muñoz/Reuters.
Tiltalen viser til bevis fra vitner som var til stede på Vučić-møtet i februar 2024, men nevner det ikke, noe som reiser spørsmål om den tilsynelatende beslutningen om å utelate det som ser ut til å være en nøkkel del av narrativet.
Talspersonen for påtalemyndighetens enhet for organisert kriminalitet sa at den hadde bevis angående Vučić' møte med kulturarvstjenestemennene i februar 2024. Utover de allerede tiltalte, «fører påtalemyndigheten forhåndsprosedyre i denne saken for å fastslå potensielt straffeansvar for andre personer også,» la talspersonen til.
Vučić har trukket seg og kan ikke søke en ny periode, men forventes å beholdeHvis han blir valgt til statsminister 25. oktober, vil han konsolidere sin kontroll over regimet. I en av sine siste handlinger som president utstedte han 49 benådninger. Noen av mottakerne er ikke identifisert, og det er uklart om de inkluderer tiltalte i Generalstab-saken.
Ta kontakt
Kontakt Tom Burgis om denne saken. Hvis du har noe å dele om denne saken, kan du kontakte Tom ved hjelp av en av følgende metoder:
Sikker meldingsutveksling i Guardian-appen
Guardian-appen har et verktøy for å sende tips om saker. Meldinger er ende-til-ende-kryptert og skjult i den normale aktiviteten til enhver Guardian-mobilapp. Dette forhindrer en observatør i å vite at du kommuniserer med oss i det hele tatt, enn si hva som blir sagt.
Hvis du ikke allerede har Guardian-appen, last den ned (iOS/Android) og gå til menyen. Velg «Secure Messaging». For å sende en melding til Tom Burgis, velg teamet «UK Investigations».
SecureDrop
Hvis du trygt kan bruke Tor-nettverket uten å bli observert eller overvåket, kan du sende meldinger og dokumenter til Guardian via vår SecureDrop-plattform.
Til slutt, vår guide på theguardian.com/tips viser flere måter å kontakte oss sikkert på og diskuterer fordeler og ulemper med hver.
Vis mer
Det hvite hus henviste spørsmål til Trump-familiens selskap. Dets representant sa: «The Trump Organization har ingen planer om å utvikle noe prosjekt i Beograd, var aldri, på noe tidspunkt, involvert i noen diskusjoner eller forhandlinger om å erverve noe område i Beograd, og benekter enhver involvering i eller kunnskap om de påståtte kravene.»
Kushners talsperson sa: «Forslaget om at Jared Kushner forfulgte Beograd-prosjektet som en del av noen politisk ordning eller 'pay to play'-opplegg er kategorisk usant.» Snarere var det «en mulighet til å forvandle et område forbundet med et smertefullt kapittel i Serbias historie til et symbol på helbredelse og forsoning, samtidig som det bringer betydelig privat investering, arbeidsplasser og økonomisk mulighet til Beograd.»
Talspersonen la til: «Jared hadde ingen involvering i den serbiske regjeringens interne prosesser angående områdets beskyttede status.»
Til tross for alle Vučić' vanskeligheter, ser historien om Trump Tower Belgrade ikke ut til å ha avskrekket andre fra å gjøre forretninger med den første familien. Trump beholder eierandeler i dusinvis av sine selskaper, selv om sønnene hans nominelt driver dem. I juli offentliggjorde han sin økonomiske opplysning for sitt første år tilbake i Det hvite hus. Den viste at han hadde tjent 2 milliarder dollar.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Serbiske lederes hemmelige rolle i ulovlig innsats for å hjelpe Trump-virksomhet
Begynnerspørsmål
Hva handler denne saken om
Det er en undersøkelse som rapporterer at serbiske tjenestemenn i hemmelighet arbeidet for å hjelpe et Trump-tilknyttet forretningsprosjekt, muligens i strid med lobby- eller utenlandsk påvirkningslovgivning
Hvem er den serbiske lederen som nevnes
Rapporteringen viser til en høytstående serbisk regjeringsfigur anklaget for å ha koordinert innsats i det stille for å gagne en Trump-forretningsinteresse
Hva betyr ulovlig innsats her
Det betyr at handlingene kan ha brutt lover — som å unnlate å registrere seg som utenlandsk agent eller bryte regler for lobbyvirksomhetsopplysninger
Hvorfor er dette en stor sak
Fordi utenlandske regjeringer generelt er forbudt fra å i hemmelighet påvirke eller økonomisk støtte amerikanske politiske eller forretningsmessige figurer
Hva er en utenlandsk agent
Noen som arbeider på vegne av en utenlandsk regjering eller enhet og er lovlig pålagt å registrere seg hos den amerikanske regjeringen
Mellomspørsmål
Hvilken lov kan ha blitt brutt
Muligens Foreign Agents Registration Act, som krever opplysning om utenlandsk støttet politisk eller lobbyarbeid
Hvilken Trump-virksomhet var involvert
Rapporter peker på en eiendoms- eller merkevareavtale på Balkan som nøt godt av den hemmelige assistansen
Hvordan hjalp den serbiske lederen
Angivelig ved å bruke regjeringsressurser, forbindelser eller innflytelse for å bane vei for avtalen uten offentlig opplysning
Visste Trump eller selskapet hans det
Det er et nøkkelspørsmål. Rapporteringen antyder at hjelpen var hemmelig, men det er uklart hvor mye Trump-siden visste
Hvorfor ville Serbia gjøre dette
Muligens for å gjøre seg populær hos Trump i håp om bedre forhold til USA eller forretningsavtaler til gjengjeld
Avanserte spørsmål
Hva er de juridiske konsekvensene hvis det bevises
Mulige straffer inkluderer bøter, straffeanklager og skade på diplomatiske forbindelser
Hvordan sammenligner dette med andre FARA-saker
Det ligner på tidligere saker der utenlandske regjeringer i hemmelighet lobbet eller hjalp amerikanske figurer uten å registrere seg
Hva er forskjellen mellom lobbyvirksomhet og utenlandsk påvirkning
Lobbyvirksomhet er å prøve å påvirke politikk; utenlandsk påvirkning er bredere — enhver innsats fra en utenlandsk makt for å påvirke amerikansk politikk eller forretningsliv
Kan dette påvirke forholdet mellom USA og Serbia
Ja. Hvis det bekreftes, kan det belaste tilliten og føre til diplomatiske ettervirkninger
Hva bør folk følge med på videre
Kongresshøringer, FBI- eller DOJ-etterforskninger og hvorvidt
