Gary chegou cedo a Whitehall para garantir um bom lugar para o serviço de cânticos natalinos ao ar livre "Unir o Reino" (UTK), na véspera do Natal. Após cerca de 150 mil pessoas terem comparecido ao último comício organizado por Tommy Robinson, líder do movimento de extrema-direita antimigrante, em setembro, Gary queria garantir uma localização privilegiada para assistir ao evento.
Mas ele não precisava ter se preocupado. Apenas cerca de 1.500 pessoas — aproximadamente 1% do público de setembro — reuniram-se em Whitehall no crepúsculo de meados de dezembro para cantar cânticos natalinos e ouvir pregadores. Robinson havia publicamente enquadrado o evento como uma celebração natalina não política, o que pode ter afastado alguns dos ativistas mais ardentes do movimento.
Crucifixos e bandeiras eram visíveis, mas havia pouca discussão aberta — tanto dos pregadores quanto do público — sobre os temas políticos habituais de Robinson. Uma participante reclamou em voz alta que seus netos foram "proibidos de celebrar o Natal" na escola, enquanto um grupo de mulheres distribuía panfletos pedindo que as comunidades fossem "protegidas da imigração ilegal".
De pé sob uma placa com os dizeres "Jesus salva", Gary disse que era crente, mas não frequentava a igreja. "Isso não é para mim, não me dou ao trabalho com tudo isso", explicou. Outros no serviço também se identificaram como cristãos, mas não como frequentadores regulares de igrejas.
Desde que Robinson — cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon — foi libertado da prisão em maio passado, aparecendo barbudo e usando uma cruz de madeira, as igrejas têm estado inseguras sobre como responder ao emergente nacionalismo cristão na extrema-direita da política britânica. Alguns membros da igreja querem rejeitar firmemente o racismo e a xenofobia, afirmando que eles não têm lugar no cristianismo, enquanto outros alertam que qualquer resposta direta corre o risco de amplificar a mensagem da extrema-direita.
Segundo Rikki Doolan, ministro da igreja Spirit Embassy em Tottenham — que tem muitos fiéis de origem africana ocidental —, Robinson foi "conduzido a Cristo" enquanto estava na prisão. Doolan, ex-candidato local do UKIP, visitou-o três semanas antes de sua libertação. "Conversamos sobre o evangelho, e ele aceitou Jesus Cristo como seu senhor e salvador pessoal, ali mesmo na prisão", disse Doolan posteriormente.
Após sua libertação, Robinson disse à plataforma de mídia de extrema-direita Visegrad 24 que havia "refletido profundamente nos últimos anos sobre o que estamos lutando e o que fez a Grã-Bretanha, e é o cristianismo. Somos uma cultura cristã".
Durante o Natal, Robinson postou várias mensagens no X posicionando-se como defensor do reavivamento cristão. No Boxing Day, ele compartilhou um tweet de uma conta de direita alegando um "aumento MASSIVO na frequência em todas as denominações", acrescentando o comentário "Está acontecendo", junto com um emoji de cruz. A conta também compartilhou um clipe de uma entrevista da Sky News com um vigário anglicano discutindo o "enorme crescimento" na frequência às igrejas, especialmente desde a pandemia.
Na grande marcha do UTK no centro de Londres em setembro, o simbolismo cristão explícito estava em exibição, incluindo grandes cruzes e cartazes com os dizeres "Cristo é Rei". Hinos foram cantados e orações foram feitas.
Alguns sugerem que o novo cristianismo da extrema-direita é mais cultural do que profundamente fiel, ou simplesmente uma cobertura respeitável para visões antimigrantes e islamofóbicas, ao mesmo tempo que atrai potenciais apoiadores além da base majoritariamente branca de Robinson. Outros apontam para o nacionalismo cristão enraizado, influente e bem financiado nos EUA, argumentando que ele está tentando emular esse movimento.
Segundo Chris Wickland, pastor sênior da rede de igrejas evangélicas Living World Church Network em Hampshire e associado de Robinson, a ascensão do nacionalismo cristão é uma "continuação de debates muito mais antigos sobre identidade, soberania e cultura". Ele disse: "Muitas pessoas que atualmente frequentam nossas igrejas estão desiludidas com a situação política do país e veem a fé como uma força estabilizadora na vida familiar, nas comunidades locais e na sociedade de forma mais ampla. As pessoas são atraídas por uma preocupação compartilhada sobre o papel da fé na vida pública, e muitas também estão explorando ou aprofundando seu compromisso pessoal com o cristianismo".
Gravações online mostraram Wickland tentando recrutar novos membros entre homens que penduravam bandeiras em postes de luz como parte do movimento de direita "Raise the Colours".
Alguns apoiadores do grupo UTK começaram a aparecer em igrejas, criando um dilema para clérigos e outros fiéis que não compartilham de suas visões. "As pessoas estão aparecendo após esses comícios, e os líderes das igrejas locais estão se perguntando: 'O que fazemos com isso?' É algo sobre o qual temos que pensar muito", disse alguém que participou de uma reunião em dezembro de líderes de igrejas, caridades e da sociedade civil em Westminster para discutir sua resposta ao nacionalismo cristão.
Arun Arora, bispo de Kirkstall e co-líder na Igreja da Inglaterra sobre justiça racial, disse que se "alegrou" por Robinson ter encontrado a fé, mas que o líder da extrema-direita precisava ouvir as mensagens-chave do cristianismo: amar ao próximo, compaixão e justiça para os fracos e vulneráveis.
Dentro da Igreja da Inglaterra, Arora liderou o argumento de que a igreja deve se opor firmemente à islamofobia e à postura antimigrante de Robinson — tendo cuidado para não demonizar todos associados a ele. "Nem todos que vão a uma marcha do UTK são racistas. Ninguém é a favor da imigração descontrolada. Mas isso não significa que você permaneça neutro diante da mensagem de Robinson", disse Arora. Ele e outros clérigos em Leeds dialogaram com manifestantes fora de hotéis de asilo na cidade, oferecendo bolo e uma visão de "patriotismo positivo" para criar espaço para discussão. Ele disse que os próximos anos testemunhariam uma "batalha sobre o que é o cristianismo".
Na véspera do serviço de cânticos do UTK, vários clérigos pediram publicamente uma resposta forte da Igreja da Inglaterra. Seu caso foi reforçado quando a União Batista, os Metodistas e a Igreja Reformada Unida criticaram o evento. A organização Churches Together in England compartilhou um artigo de opinião questionando "por que tantas igrejas foram lentas em desafiar a retórica insidiosa [de Robinson]".
No dia anterior ao evento de cânticos do UTK, o escritório nacional da Igreja da Inglaterra divulgou um vídeo de 43 segundos lembrando que "o Natal pertence a todos nós". Ele não mencionou Robinson ou o evento do UTK, mas autoridades da Igreja indicaram que ficaram satisfeitas por ele ser visto como uma resposta a ambos. Alguns que haviam defendido uma reação sentiram que era uma forma "segura" de evitar uma resposta mais radical.
Acredita-se que existam diferenças de opinião sobre como responder a Robinson, ao UTK e ao partido Reform UK nos mais altos escalões da Igreja da Inglaterra, entre Stephen Cottrell, o arcebispo de York — que tem um longo histórico em questões de justiça racial — e a futura arcebispa de Canterbury, Sarah Mullally. Em uma entrevista pré-Natal ao Sunday Times, Mullally condenou o uso de "símbolos cristãos para oprimir", mas acredita-se que ela seja cautelosa quanto às armadilhas potenciais de uma batalha política com políticos e ativistas de extrema-direita.
Em janeiro, os bispos da Igreja da Inglaterra discutirão a resposta da igreja ao nacionalismo cristão e à extrema-direita em uma de suas reuniões regulares. Nick Spencer, pesquisador sênior do think tank cristão Theos, que está iniciando um estudo de dois anos sobre o nacionalismo cristão, disse que a Igreja da Inglaterra enfrenta um dilema genuíno. Se ela abraçar ativistas de direita que proclamam um novo cristianismo, enfrentará uma forte reação; se os rejeitar totalmente, será uma falha catastrófica de sua missão. Como ele colocou, a igreja está em uma situação sem vitória. "Não acredito que possa permanecer em silêncio, mas, ao responder, corre o risco de reforçar a ideia de que a Igreja da Inglaterra serve apenas à confortável classe média".
O ministro batista Steve Chalke, fundador da Oasis Charitable Trust, alertou que ignorar o nacionalismo cristão é "realmente imprudente — você não ignoraria um câncer em seu corpo". Tendo trabalhado por décadas contra a pobreza e a injustiça, Chalke acrescentou: "Precisamos construir comunidade, pertencimento e esperança. A Grã-Bretanha não é mais apenas pós-cristã; agora é pós-secular. As pessoas estão buscando significado e propósito".
Segundo Spencer, o que vem a seguir depende de se Robinson reflete sobre a baixa participação no serviço de cânticos do UTK e escolhe "abandonar silenciosamente" sua retórica nacionalista cristã. "Ou ele persistirá? Quão genuína é sua fé cristã?"
Uma possível pista surgiu na semana antes do Natal, quando Robinson e o UTK anunciaram a "maior demonstração pela unidade e força nacional que este país já testemunhou", marcada para 16 de maio no centro de Londres. Promovido como uma "celebração de nossa cultura, nossa identidade e nosso destino compartilhado", o evento não fez menção ao cristianismo.
Perguntas Frequentes
FAQs Conversão de Tommy Robinson na Prisão Respostas das Igrejas
Perguntas de Nível Iniciante
Quem é Tommy Robinson?
Tommy Robinson é um ativista político britânico e ex-líder da English Defence League, um grupo de extrema-direita. Ele é uma figura controversa conhecida por seu ativismo anti-islâmico e cumpriu penas de prisão por vários crimes, incluindo desacato ao tribunal.
O que significa que ele encontrou Jesus na prisão?
Significa que Robinson afirmou publicamente ter passado por uma conversão religiosa ao cristianismo enquanto estava encarcerado, alegando que agora tem uma fé pessoal em Jesus Cristo.
Por que as igrejas estão divididas sobre isso?
As igrejas estão divididas porque alguns veem sua conversão como um exemplo genuíno de redenção e do poder transformador da fé. Outros são céticos devido às suas ações e retórica passadas, preocupados que possa ser insincera ou usada para reabilitar sua imagem pública sem demonstrar verdadeiro arrependimento.
É comum as pessoas encontrarem religião na prisão?
Sim, é relativamente comum. A prisão pode ser um tempo de introspecção e crise, levando alguns indivíduos a explorar a espiritualidade ou religião como fonte de esperança, estrutura e propósito.
Perguntas Avançadas e Práticas
Quais são os principais argumentos das igrejas que o apoiam?
Vozes de apoio frequentemente citam os ensinamentos cristãos sobre perdão, graça e a crença de que ninguém está além da redenção. Eles argumentam que o papel da igreja é acolher pecadores arrependidos e que duvidar de uma conversão não é sua função.
Quais são as principais preocupações das igrejas que são céticas ou críticas?
Os críticos apontam para a necessidade dos frutos do arrependimento — mudanças visíveis no comportamento e atitude que demonstrem uma virada sincera de ações prejudiciais passadas. Eles se preocupam com a imagem de abraçar uma figura associada à divisão e se isso poderia alienar comunidades minoritárias ou ser visto como um endosso de suas visões anteriores.
A Bíblia oferece orientação sobre como lidar com conversões controversas?
Sim, de forma ampla. Passagens discutem testar os espíritos, buscar o fruto de uma vida transformada e o princípio de acolher o arrependido. No entanto, as interpretações sobre como aplicar isso a casos de alto perfil variam muito.
Qual é a diferença entre perdão e endosso?
Este é um ponto-chave de tensão.
