I sostenitori della sicurezza degli studenti negli Stati Uniti chiamano l'inizio del semestre autunnale nelle università "la zona rossa". Le confraternite, le sorellanze e i bar fuori dal campus organizzano feste per accogliere gli studenti al ritorno a scuola. Dovrebbe essere divertente, ma può anche essere pericoloso: più del 50% delle aggressioni sessuali che si verificano nei college avvengono durante quel periodo di sei-10 settimane.
Era metà ottobre del 2024, durante la zona rossa e poco prima di una valanga di celebrazioni di Halloween, quando, secondo una ex studentessa della Cornell University, fu stuprata in gruppo da un gruppo di confratelli. La recente attenzione su queste accuse ha scatenato un'indignazione diffusa questa settimana, riaccendendo un acceso dibattito nazionale su come le autorità rispondono alle accuse di aggressione sessuale nei campus universitari statunitensi.
La giovane donna anonima al centro della storia – nota come Jane Doe nei documenti giudiziari – ha presentato il mese scorso una causa civile, accusando sette uomini di averla drogata e ubriacata e di averla aggredita nel corso di sette ore nella loro casa della confraternita. La donna si era recata originariamente nella casa per visitare un'amica; sostiene di essere arrivata intossicata e di aver preso volontariamente con gli uomini la droga da festa ketamina. In seguito, afferma, divenne incapace a causa della droga, che è un anestetico dissociativo, mentre gli uomini le "ordinavano" di continuare a sniffarla.
Jane Doe sostiene anche che la successiva indagine interna dell'università della Ivy League fu troppo indulgente verso gli uomini. Nessuno è mai stato accusato di un reato. Due sono stati espulsi per la loro cattiva condotta, mentre cinque hanno ricevuto punizioni più leggere: scrivere un tema, partecipare a un workshop o scontare una sospensione. Alcuni frequentano ancora la scuola. Tutti e sette gli uomini hanno negato qualsiasi illecito durante l'indagine della Cornell.
La protesta pubblica sul caso ha raggiunto un punto di rottura giovedì, quando la governatrice di New York Kathy Hochul è intervenuta per nominare un nuovo procuratore speciale per indagare sull'incidente, che il procuratore distrettuale originale si era rifiutato di perseguire. Ora, la procuratrice generale dello stato Leticia James deciderà se portare o meno il caso davanti a un gran giurì, che deciderà se ci sono prove sufficienti per accusare gli uomini di un reato.
Visualizza l'immagine a schermo interoKathy Hochul, la governatrice di New York, durante una conferenza stampa con la procuratrice generale dello stato Letitia James, venerdì a New York City. Fotografia: Yuki Iwamura/AP
In una dichiarazione, la Cornell University ha difeso la sua indagine sull'incidente. Ha chiuso il capitolo della confraternita coinvolto e ha vietato al gruppo l'accesso al campus. "Continueremo a esaminare e rafforzare le nostre politiche per garantire che stiamo facendo tutto il possibile per promuovere una cultura in cui la cattiva condotta sessuale non sia mai tollerata, coloro che si fanno avanti siano supportati e gli individui ritenuti responsabili attraverso i nostri processi siano chiamati a rispondere", si legge nella dichiarazione. (La Cornell ha indirizzato il Guardian a questa dichiarazione quando è stata contattata per un commento.) Dopo intense pressioni pubbliche, l'università ha accettato di assumere avvocati esterni e indipendenti per indagare se la sua gestione delle accuse fosse appropriata.
Matthew Van Houten, il procuratore distrettuale della contea di Tompkins, ha detto che non ha perseguito il caso due anni fa perché il primo resoconto della donna alla polizia non diceva che era stata drogata, resa incapace o costretta a fare sesso. In seguito ha detto di non aver letto la sua intervista completa, solo una dichiarazione più breve scritta dalla polizia del campus e firmata da Jane Doe. La sua dichiarazione completa includeva la frase: "Posso dire con il 100 percento di certezza che sono stata stuprata", ma questa non è finita nella dichiarazione finale inviata a Van Houten.
Subito dopo l'incidente, la donna ha scambiato messaggi amichevoli con alcuni degli uomini, esprimendo preoccupazione per le voci che si diffondevano nel campus sull'evento. Sostiene anche che la presunta aggressione sia iniziata come un incontro consensuale. È comune per i sopravvissuti alle aggressioni sessuali minimizzare le loro esperienze come meccanismo di coping. Le false accuse di stupro sono incredibilmente rare.
Una delle prove più damning nella causa coinvolge screenshot di messaggi Snapchat inviati in una chat di gruppo della confraternita, un partecipante di nome Jonathan Newell avrebbe chiamato Jane Doe "figa gratis", pubblicizzando l'aggressione mentre accadeva.
Ciò che sconvolge molte donne di questo caso è quanto tale comportamento sembri normale. Circa una donna su quattro tra le studentesse universitarie subisce violenza sessuale al college, e il 60% degli stupri che coinvolgono studenti universitari è commesso da qualcuno che la vittima conosce. L'anno scorso, un sondaggio su studentesse universitarie della Cornell ha rilevato che il 35% aveva subito "contatto sessuale non consensuale che coinvolgeva forza fisica, minacce di forza o incapacità". Questo era in aumento rispetto al 23% nel 2023.
"Ci sono così tante persone in America che trovano questo così familiare", ha detto Lisa Wade, professoressa associata alla Tulane e autrice di American Hookup: The New Culture of Sex on Campus. "Non solo l'incidente stesso, ma anche la risposta della Cornell."
Visualizza l'immagine a schermo interoIl campus della Cornell University a Ithaca, New York, giovedì. Fotografia: Lauren Petracca/Reuters
Mentre il caso procede attraverso i tribunali, i cosiddetti "Cornell 7" sono diventati il volto pubblico di quanto sia persistente l'aggressione sessuale nel campus—e dei fallimenti istituzionali che la lasciano continuare. I loro nomi e le loro foto appaiono in post sui social media che chiedono responsabilità. Il Cornell Daily Sun, un giornale studentesco che ha coperto la causa senza sosta, ha aperto la strada con un editoriale intitolato "Cornell Won't, We Will". Iniziava elencando i nomi dei presunti aggressori. "Sappiamo chi siete e ci rifiutiamo di lasciarvi beneficiare dell'occultamento di questa Università", ha scritto il consiglio editoriale.
Un ex scrittore di South Park di nome Toby Morton ha lanciato un sito web che dettaglia ciò che Jane Doe sostiene che ciascun uomo le abbia fatto. Morton ha scritto su Instagram che intende sponsorizzare cartelloni pubblicitari sul caso. L'attrice Florence Pugh è intervenuta, esortando gli uomini sui social media a essere "così inorriditi e così disgustati come noi [donne]". Ha aggiunto che "college/scuole/università falliscono ripetutamente le donne in tutto il mondo [costruendo] uomini [a cui] viene insegnato più e più volte che possono fare un danno estremo e non subiranno danni in cambio".
Quando il creatore di contenuti e commentatore Michael Tracey ha minacciato di rivelare il nome e i dettagli personali di Jane Doe—infrangendo decenni di norme giornalistiche per la segnalazione di presunte vittime di stupro—le donne hanno inondato TikTok in sua difesa. Il grido di battaglia in stile Spartacus "I'm Jane Doe" ha riempito i feed, con gli utenti che condividevano le proprie esperienze con l'aggressione sessuale. "Tutte noi donne siamo jane doe, e continueremo tutte a ban [sic] insieme per lei", si legge nella didascalia di un clip piaciuto più di 267.000 volte.
Consulenti per l'ammissione al college hanno detto al New York Post che alcuni dei loro clienti delle scuole superiori hanno ritirato le loro domande di ammissione anticipata alla Cornell perché non si sentirebbero al sicuro in quella comunità.
Questa ondata ricorda i primi giorni del #MeToo, una campagna globale con hashtag contro l'abuso sessuale che è stata accesa dalle prime accuse contro lo stupratore condannato ed ex produttore cinematografico Harvey Weinstein. Ma Wade, la professoressa della Tulane, ha detto che vede questo caso come "metabolizzare il fallimento del #MeToo", che prometteva un resoconto nel 2017. Dieci anni dopo, gli influencer della manosphere insegnano ai loro seguaci a vedere le donne come oggetti sessuali, e gli americani hanno rieletto un uomo che notoriamente si vantava di afferrare le donne "per la figa".
I sopravvissuti alle aggressioni sessuali hanno a lungo affrontato la vergogna delle vittime. La storia di Jane Doe è complicata, e il New York Times ha riferito che la presunta vittima non si era resa conto di essere stata stuprata finché non ha letto qualcun altro descrivere l'evento in quel modo su un forum di social media; aveva mandato un messaggio a uno degli accusati: "Alla fine della giornata nessuna delle cose sessuali era illegale e onestamente mi è piaciuto molto stare con te e matt". Questa non è una risposta traumatica insolita: è comune che alcune vittime continuino le relazioni con i loro abusatori perché dà loro un senso di controllo sulla situazione. Ma la cronologia confusa dà munizioni a cattivi attori e commentatori conservatori che spingono un'agenda anti-donna. Questi giovani uomini non sono stati condannati per un reato, e i pubblici ministeri avrebbero difficoltà a condannarli per stupro a causa di una scappatoia legale dello stato di New York: una vittima non è considerata incapace se ha contribuito volontariamente alla propria intossicazione. (Jane Doe ha detto di essere arrivata alla casa della confraternita ubriaca e di aver preso volontariamente sostanze con gli uomini, sebbene dica anche che l'hanno costretta a sniffare ketamina.)
The Free Press, una pubblicazione orgogliosamente "anti-woke" diretta da Bari Weiss, ha criticato la "corte dell'opinione pubblica" per "punire già" i Cornell 7. Dasha Nekrasova, una dei conduttori audaci del podcast Red Scare, ha passato gran parte della settimana cercando di umiliare Jane Doe e definendo le donne sconvolte per la mancanza di responsabilità in questo caso "deranged".
"C'è una tristezza, cinismo e profonda delusione che sta anche guidando la risposta a questo", ha detto Wade. "#MeToo è accaduto, e nessuno se ne è importato. Eccolo di nuovo."
Un poster alla Cornell University giovedì. Fotografia: Lauren Petracca/Reuters
Elizabeth Armstrong, professoressa dell'Università del Michigan che studia le disuguaglianze di genere nelle università, dice che ci sono state "grandi ondate di indignazione" per le aggressioni sessuali nel campus dagli anni '80, quando Mary Koss coniò per la prima volta il termine "date rape". L'ultima conversazione nazionale è avvenuta intorno al 2015, quando una studentessa della Columbia University ha portato un materasso in giro per il campus come performance art sulla sua aggressione sessuale.
Più di un decennio dopo, il problema è solo peggiorato. L'amministrazione Trump ha smantellato le protezioni del Titolo IX, che vietano la discriminazione basata sul sesso nelle università che ricevono finanziamenti federali, e ha ristretto la definizione di molestie sessuali ai sensi dello stesso. Proprio questa settimana, Trump ha annunciato che le università non devono più indagare sulle aggressioni agli studenti che avvengono fuori dal campus. (Il caso Cornell è avvenuto in una casa della confraternita.) "Abbiamo un'amministrazione che sta attivamente riducendo le protezioni per i sopravvissuti studenti", ha detto Amanda Walsh, vicedirettrice per gli affari esterni al Victim Rights Law Center.
Ma Walsh, che lavora a stretto contatto con i sopravvissuti, dice che le donne della Gen Z portano molta meno vergogna interiorizzata per le loro aggressioni rispetto alle generazioni precedenti, a cui spesso veniva insegnato che le donne invitano l'aggressione sessuale attraverso le loro azioni. "Sembra che l'attenzione si sia spostata dal parlare di ciò che ha fatto la donna, e più appropriatamente all'esplorazione del comportamento degli uomini coinvolti", ha detto. "Ammiro sempre quanto si concentrino sul comportamento della persona che ha fatto loro del male, piuttosto che chiedere: 'Cosa avrei potuto fare diversamente? Perché è successo a me?' Vedo gli studenti universitari che respingono davvero questo."
Il caso Cornell ha riacceso le discussioni sull'abolizione della vita greca, il sistema dei club sociali studenteschi dietro le confraternite e le sorellanze negli Stati Uniti. Questa settimana, un articolo di Vogue ha chiesto alle università di "vietare le confraternite una volta per tutte". Non è senza precedenti: Swarthmore, un college di arti liberali in Pennsylvania, lo ha fatto nel 2019 dopo che le pubblicazioni del campus hanno fatto trapelare documenti razzisti, sessisti e omofobi scritti dalle confraternite. "Sarebbe un vero cambiamento, ma dubito che accadrà", ha detto Armstrong.
Elizabeth Allan, che dirige l'Hazing Prevention Research Lab all'Università del Maine, ha aggiunto: "È importante che tutti [nella vita greca] pensino a come questi gruppi potrebbero riflettere norme e aspettative sociali più ampie e ai modi in cui il [cattivo] comportamento è rafforzato."
Soprattutto, Walsh teme come tutta l'attenzione su questo caso influenzerà Jane Doe, e gli innumerevoli altri vittime anonime che sicuramente verranno dopo di lei. "Sono in questo campo abbastanza a lungo da sapere che per quanto supporto riceva, riceverà altrettanta negatività dall'altra parte", ha detto Walsh. "A questo punto, con il clima politico e la reazione online, sembra quasi che sostenere un sopravvissuto alla violenza sessuale sia visto come politico o partigiano, il che è pazzesco."
Domande frequenti
FAQ Tristezza Cinismo e Profonda Delusione Il Caso di Stupro di Gruppo della Cornell e il Fallimento del MeToo
1 Cos'era il caso di stupro di gruppo della Cornell
Nel 2015 una studentessa della Cornell University ha riferito di essere stata aggredita sessualmente da diversi studenti maschi in una casa della confraternita fuori dal campus Il caso ha attirato l'attenzione nazionale mentre procedeva attraverso il processo disciplinare del campus della Cornell e il sistema di giustizia penale I risultati includevano una sospensione e successivamente un patteggiamento per un imputato mentre altri non hanno affrontato conseguenze penali lasciando la sopravvissuta e molti osservatori profondamente disillusi
2 Cos'è il MeToo
MeToo è un movimento sociale contro le molestie sessuali e le aggressioni fondato dall'attivista Tarana Burke nel 2006 e diventato virale nel 2017 dopo le accuse contro Harvey Weinstein Ha incoraggiato i sopravvissuti a parlare e ha chiesto responsabilità per gli abusatori potenti
3 Perché le persone collegano il caso Cornell al MeToo
Perché è diventato un simbolo dei limiti del movimento Nonostante la maggiore consapevolezza il caso si è concluso con quella che molti hanno visto come una responsabilità minima mostrando che parlare non garantisce giustizia specialmente nei campus universitari
4 Cosa significa il fallimento del MeToo
È una scorciatoia per il divario tra le promesse del movimento e i risultati la maggior parte dei casi di alto profilo si è conclusa senza condanne penali i processi istituzionali spesso proteggevano l'accusato o l'istituzione e molti sopravvissuti si sono sentiti ritraumatizzati piuttosto che aiutati
5 Perché le persone provano tristezza e delusione per questo
Perché il movimento ha suscitato speranze che denunciare avrebbe portato a conseguenze reali Quando casi come quello della Cornell si concludono con poca responsabilità i sopravvissuti e i sostenitori si sentono traditi dagli stessi sistemi tribunali università confraternite che avrebbero dovuto aiutare
6 Cos'è il cinismo in questo contesto
Il cinismo è la convinzione che il sistema sia truccato e che parlare sia inutile Dopo aver visto casi di alto profilo svanire molte persone concludono che le istituzioni potenti proteggeranno sempre se stesse il che scoraggia future denunce
7 Il MeToo è davvero un fallimento
Non del tutto Ha cambiato le politiche sul posto di lavoro abbattuto dozzine di uomini potenti e reso normale la conversazione pubblica sulla violenza sessuale Ma la sua promessa centrale giustizia coerente per i sopravvissuti rimane in gran parte non mantenuta motivo per cui fallimento è una cornice comune
8 Quali sono i principali problemi con il modo in cui i campus gestiscono questi casi
I problemi comuni includono
