USAs president Donald Trump kunngjorde at han vil være vert for lederne av Armenia og Aserbajdsjan i Det hvite hus på fredag for det han beskrev som en «historisk fredskonferanse» for å avslutte tiår med konflikt mellom de to tidligere sovjetrepublikkene.
Den armenske statsministeren Nikol Pashinyan og den aserbajdsjanske presidenten Ilham Aliyev vil delta på en «offisiell fredsseremoni for undertegnelse», skrev Trump torsdag på sin Truth Social-plattform. De to nasjonene, som lenge har vært fiender, har kjempet to kriger om den omstridte Nagorno-Karabakh-regionen. Aserbajdsjan gjenvant kontrollen over territoriet i en rask offensiv i 2023, noe som førte til at over 100 000 etniske armenere flyktet.
Til tross for tidligere fredssamtaler, inkludert nylige diskusjoner i De forente arabiske emirater, har en varig avtale vært ute av rekkevidde.
«Disse to nasjonene har vært i krig i årevis, med tusenvis av liv som offer», skrev Trump. «Mange ledere har prøvd å avslutte konflikten uten hell – inntil nå, takket være 'TRUMP.' Min administrasjon har jobbet med begge sider en stund, og jeg er veldig stolt av disse modige lederne for å gjøre det rette.»
Trump, som tidligere har antydet at hans meglerinnsats i globale konflikter fortjener en Nobels fredspris, la til at USA vil signere bilaterale avtaler med begge land for å utforske økonomiske muligheter i Sør-Kaukasus-regionen.
En potensiell fredsavtale kan endelig løse tiår med fiendskap og gjenåpne viktige transportruter som har vært stengt siden begynnelsen av 1990-tallet. Ifølge tjenestemenn som snakket med Associated Press, vil avtalen gi USA leierettigheter til å utvikle en korridor – kalt «Trump-ruten for internasjonal fred og velstand» – som kobler Aserbajdsjan til sin eksklave Nakhchivan, som er adskilt fra resten av landet av en 20 mil lang stripe armensk territorium.
Korridoren forventes å inkludere jernbanelinjer, olje- og gassrørledninger og fiberoptiske kabler, noe som skal lette handel og etter hvert passasjertransport. I stedet for statlig finansiering vil private selskaper stå for finansiering og utvikling av infrastrukturen.
Gjennombruddet kommer etter et besøk tidligere i år av Trumps spesialutsending, Steve Witkoff, til Aserbajdsjans hovedstad Baku, og pågående forhandlinger mellom partene.
Armenia og Aserbajdsjan har vært i konflikt i nesten 40 år over Nagorno-Karabakh. Under sovjetisk styre hadde den overveiende armenske regionen autonom status innenfor Aserbajdsjan. Spenningen mellom kristne armenere og hovedsakelig muslimske aserbajdsjanere eskalerte da Sovjetunionen kollapset.
(Rapportering fra Agence France-Presse og Associated Press)
