Ny forskning viser at Englands svømmevann er fem ganger mer forurenset enn i EU. Eksperter advarer om at landet risikerer å bli «Europas skitne mann» igjen, og havner sist på listen over renn badevann fri fra skadelige bakterier.
Kampanjegruppen Best for Britain sammenlignet britiske og EU-standarder for vannkvalitet, og fant at i alle fire britiske nasjoner er det mindre sannsynlig at svømmere får oppleve «utmerket» vannkvalitet sammenlignet med EU. Mens 64,2 % av Englands badesteder ble vurdert som utmerkede i 2024, oppfylte 85,4 % av EUs vann denne standarden.
England har også den høyeste andelen «dårlig» kvalitet på badesteder med 8,4 %, sammenlignet med 3,4 % i Skottland, 1,8 % i Wales og bare 1,5 % i EU. Nord-Irland hadde ingen steder med dårlig vurdering. Blant EU-land hadde Estland den dårligste statistikken med 4,6 %, mens Albania lå lavest totalt med 22,9 % av vannene klassifisert som dårlige.
En «dårlig» vurdering betyr at vannet inneholder usikre nivåer av bakterier som E. coli og tarmenterokokker, som kan forårsake alvorlig sykdom. Svømmere oppfordres til å unngå disse områdene.
For tiden bruker både Storbritannia og EU de samme vannkvalitetsstandardene, som måler bakterienivåer per 100 ml vann. Imidlertid ser det ut til at EU-land er mer effektive på å håndheve disse standardene. Storbritannias miljøtilsyn har advart om at landet sannsynligvis vil bomme på renhetsmålene det ville ha stått overfor som EU-medlem.
Mens EU planlegger å oppdatere vannforskrifter for å håndtere kjemiske og farmasøytiske forurensninger, har ikke Storbritannia lignende planer til tross for anbefalinger fra regjeringens rådgivere.
Miljøforkjempere oppfordrer Storbritannia til å tilpasse seg EUs utviklende vannstandarder for å unngå ytterligere forringelse av vannkvaliteten. Situasjonen understreker pågående bekymringer om forurensning i populære svømmesteder som Lake Windermere, der det er rapportert om algeoppblomstring.
Naomi Smith, administrerende direktør i Best for Britain (en gruppe som arbeider for sterkere britiske-EU-relasjoner), sa: «Folk er med rette forferdet over den skitne tilstanden i elvene, innsjøene og strendene våre. Alle fortjener rent vann, og ingen bør risikere helsen sin eller barna sine bare ved å svømme eller vasse en fin dag.»
Hun la til: «Nok en gang leder EU vei når det gjelder miljøvern, regulering og beskyttelse av folkehelsen. Dette viser at regjeringen vår må håndheve dagens standarder skikkelig og holde tritt mens EU setter høyere målestokker som kan hjelpe millioner – noe som er nettopp det velgerne ønsker, ifølge vår forskning.»
Amy Fairman, kampanjeledelse i River Action, sa: «Denne rapporten bekrefter det svømmere og naturinteresserte allerede vet – britiske vannveier er i alvorlige vansker. Profittdrevne vannselskaper, intensivt landbruk og svake reguleringer har sviktet både mennesker og dyreliv.»
«Den uavhengige vannkommisjonen hadde rett i å kreve at Ofwat erstattes, men bare ekte myndighet, håndheving og ansvarlighet kan fikse dette ødelagte systemet. Det er sjokkerende at Storbritannia nå rangerer blant Europas verste når det gjelder vannkvalitet – hvis vi ikke handler, vil vi bli kjent som ‹Europas skitne mann› igjen.»
