Geçen yıl 30 Mayıs'ta Kim Sajet, Washington D.C.'deki görkemli, revaklı Ulusal Portre Galerisi'ndeki ofisindeydi. Galeri, Amerika'nın hikayesini yaklaşık 200 yıldır anlatan ulusal müzeler grubu olan Smithsonian Enstitüsü'nün en önemli parçalarından biri. Müdürün suiti, küçük bir toplantıya yetecek kadar geniş ve ulusun en önemli tarihi figürlerinin portrelerine ev sahipliği yapan müzenin rolüyle uyumlu bir saygınlık taşıyor. Çalışırken Sajet, koleksiyondan parçalarla çevriliydi - bunlar arasında asker üniformalı Afrikalı-Amerikalı bir hemşire olan Mary Mills'in çarpıcı 1952 tarihli tablosu ve caz-blues şarkıcısı Ethel Waters'ın bronz başı da vardı.
Sıradan bir Cuma gibi hissediliyordu - ta ki endişeli bir meslektaşı gelip Sajet'e Amerika Birleşik Devletleri başkanının onu sosyal medyada şahsen kınadığını söyleyene kadar. "Birçok kişinin isteği ve tavsiyesi üzerine Kim Sajet'in Ulusal Portre Galerisi Direktörlüğü görevine burada [sic] son veriyorum," diye paylaşmıştı Donald Trump Truth Social'da. Paylaşımda Sajet'i "aşırı partizan bir kişi" ve çeşitlilik ve kapsayıcılık programlarının "güçlü bir destekçisi" olarak nitelendirdi; bu programların 20 Ocak göreve başlama günündeki bir yürütme emriyle federal kurumlardan kaldırdığını iddia etti. "Yerine geçecek kişi yakında açıklanacak," diye devam etti mesaj. "Bu konuya gösterdiğiniz ilgi için teşekkürler!"
Sajet, Hollandalı bir sanat tarihçisi, Avustralya'da büyümüş, şimdi altmışlı yaşlarının başında. Platin sarısı saçları var, canlı renkli pantolon takımları ve cesur gözlükler giyiyor, sıcak ve açık görünümlü ama profesyonelce ağırbaşlı. 2025 sonbaharında buluştuğumuzda, tartışmalı bir şey söylemekten kaçınmak için o kadar dikkatli görünüyordu ki, onu radikal görebileceğine inanmakta zorlandım. Trump'ın paylaşımını öğrendikten sonra sarsılmış meslektaşına bakıp "İyi misin?" diye sorduğunu hatırladı.
"Dürüst olmak gerekirse ofiste başka bir gündü," dedi Sajet bana. "Gerçekten, insanların Smithsonian'da direktör olduğunuz anda bir kamu figürü haline geldiğinizi fark etmediğini düşünüyorum." Müzeyi yönettiği on iki yıl boyunca, Kongre üyelerinin sürekli sergileri sorguladığını söyledi. Portresini kalitesiz olduğu gerekçesiyle sergilemeyi reddettiği Trump'ın portresini yapan memnuniyetsiz bir ressam, yıllardır ona karşı yasal işlem yürütüyordu.
Ama şahsen başkan tarafından sosyal medyada işten çıkarılmanın farklı olduğunu sordum elbette? Omuz silkti, soğukkanlılığı bozulmamıştı. "Sanırım hepimiz olağandışı zamanlarda yaşadığımız konusunda hemfikir olabiliriz," diye yanıtladı.
Belki de Trump'ın Smithsonian'dan üst düzey bir ismi hedef alması an meselesiydi. Şubat ayında, hiçbir yetkisi olmadan kendisini ABD'nin ulusal sahne sanatları merkezi olan Kennedy Merkezi'nin başkanı ilan etmiş ve "uyanık" programlamaya son vereceğine yemin etmişti. Bu, kurumu kendi adıyla yeniden adlandırmanın bir başlangıcı oldu: bu Noel'de, işçiler binanın cephesinde Kennedy'nin üzerine hafif uyumsuz harflerle onun adını ekledi. Ulusal müzelerde bazıları, sanata odaklanmasının orada durabileceğini ummuştu. Sonuçta, Smithsonian ve ayrı Ulusal Sanat Galerisi, federal kurumlar olmamalarına rağmen, Trump'ın yürütme emrinden kısa süre sonra çeşitlilik ofislerini önceden kapatmıştı.
Ancak 27 Mart'ta yayınlanan bir yürütme emri, Smithsonian'ın "bölücü, ırk merkezli bir ideolojinin etkisi altına girdiğini" ve "Amerikan ve Batı değerlerini doğası gereği zararlı ve baskıcı olarak tasvir eden anlatıları teşvik ettiğini" iddia etti. Bu "uygunsuz ideolojiyi" kaldırmakla görevlendirilen, Başkan Yardımcısı JD Vance ile birlikte, otuzlu yaşlarının ortalarında bir Trump yardımcısı olan Lindsey Halligan'dı. Daha önce bir sigorta avukatı olarak çalışmış, sanat geçmişi olmayan Halligan, "Amerikan Tarihine Gerçek ve Sağduyuyu Geri Getirme" adlı bir yürütme emrinin hedefindeydi. 30 Mayıs'ta, Truth Social paylaşımını öğrenir öğrenmez Sajet, amiri Smithsonian Enstitüsü sekreteri ve Ulusal Afrikalı-Amerikalı Tarihi ve Kültürü Müzesi'nin eski kurucu direktörü Lonnie Bunch III ile konuştu. "Amerika Birleşik Devletleri başkanının bir Smithsonian direktörünü işten çıkarma yetkisi olmadığı konusunda hızla anlaştık," diye hatırladı Sajet. Bu yetki Bunch'taydı, Smithsonian'ın mütevelli heyeti - geleneksel olarak partizan olmayan, Kongre üyeleri, özel vatandaşlar, başkan yardımcısı ve başyargıçtan oluşan bir grup - tarafından denetleniyordu. "Ben sadece çalışmaya devam ettim," dedi Sajet.
Sonraki iş günü, 2 Haziran Pazartesi, Smithsonian'ın mütevelli heyeti acil bir toplantı yaptı. Sonunda Sajet hala pozisyonunu koruyordu. Bir hafta sonra, 9 Haziran'da ikinci bir heyet toplantısı gerçekleşti. Ardından Smithsonian, işe alım ve işten çıkarma kararlarının Bunch'a ait olduğunu teyit eden bir açıklama yayınladı. Bu, toplantılara aşina olan kişilerin Başkan Yardımcısı Vance'in şahsen Sajet'in görevden alınmasını talep ettiği yönündeki raporlarına rağmen oldu. Yönetime bir taviz olarak, Smithsonian, Bunch'ın ayrıca müzelerde "tarafsız içerik" sağlamak için adımlar atacağını ve gerekli personel değişiklikleri konusunda heyete geri bildirimde bulunacağını duyurdu.
Sajet sosyal medyadan uzak durdu, arkadaşlarının Trump destekçilerinden gelen tehdit mesajlarının biriktiği konusunda uyardığı mesajlardan kaçındı. 12 Haziran Perşembe'ye kadar dayandı. Sonunda, müze için daha büyük, daha kararlı bir saldırıya dönüşebileceğinden korktuğu durumu yatıştırmak umuduyla istifa etmeye karar verdi. "Hikayenin değişmeyeceği oldukça açık hale geldi," dedi bana. "Bu yüzden düşündüm ki, 'Bunun kontrolünü ele alıp kasırganın dışına çıkacağım.'"
Kısacası, başkan bunu yapmak için hiçbir gerçek yetkisi olmadan istediğini elde etti. Sajet'in iddia edilen partizan duruşuna veya bazılarının nefret ettiği bir ideoloji olan çeşitlilik ve kapsayıcılığa bağlılığına gelince; misyonunun basitçe Amerikalıların kendileri gibi insanların portrelerini görebilmesini sağlamak olduğunu açıkladı. Yavaş yavaş, müze duvarlarında daha fazla kadın, azınlık ve siyahi birey yer alması için çalıştı. "Sadece insanların ulusal hikayeden dışlanmış olduğunu fark etmekti, o yüzden onları geri koyalım," dedi. "Fazla devrimci değildi."
Düzgün işleyen bir liberal demokraside, sanat ve kültürü ciddi siyasi ilgiyi hak etmeyen dikkat dağıtıcılar olarak görmek kolay olabilir. Ancak son on yılda kültür savaşları şiddetlendikçe ve küresel siyaset daha az istikrarlı hale geldikçe, bu görüşü sürdürmek zorlaştı. Bu kesinlikle Trump ve çevresinin paylaştığı bir görüş değil. 19 Ağustos'ta başkan şimdiye kadarki en ayrıntılı pozisyon açıklamasını yaptı. "Washington genelindeki müzeler, ama ülke çapındaki tüm müzeler," diye ilan etti sosyal medyada, "'UYANIKLIĞIN' kalan son parçasıdır."
Devam etti: "Smithsonian KONTROLDEN ÇIKMIŞ durumda, tartışılan her şey ülkemizin ne kadar korkunç olduğu, köleliğin ne kadar kötü olduğu ve ezilenlerin ne kadar başarısız olduğu - Başarı hakkında hiçbir şey, parlaklık hakkında hiçbir şey, gelecek hakkında hiçbir şey." Ekledi: "Avukatlarıma müzeleri incelemelerini ve üniversitelerde yapılan ve büyük ilerleme kaydedilen sürecin aynısını başlatmalarını emrettim."
Başka bir deyişle, Trump müzelerin Amerikan tarihinin MAGA vizyonunu yansıtmasını istiyordu - milliyetçi, zaferci ve daha karanlık yönleri üzerine düşünmeyi hafife alan bir vizyon. Amerika'nın geçmişi, özellikle de kölelik tarihi hakkındaki görüşleri, Washington'da bir zafer takı inşa etme arzusu veya "uyanık" kabul edilen sanatçıların Kennedy Merkezi onurlarını almasını şahsen veto etmedeki rolü gibi diğer, daha küçük kültürel müdahaleleriyle uyumluydu.
İlk Trump yönetimi büyük ölçüde kültürel konulardan kaçınırken, ikinci döneminde bunları öncelik haline getirdi. Davalar, yürütme emirleri, tehditler ve gözdağı yoluyla yönetim ülkeyi sağa itiyor. Bu, Amerikan tarihi anlatısı üzerindeki sağ ve sol arasındaki uzun süredir devam eden savaşta keskin ve aşırı bir tırmanışı işaret ediyor. Bunu başarmak için, insanların zihinlerini, hayal güçlerini ve kimlik duygusunu şekillendiren kurumlar olan üniversiteleri ve müzeleri hedefliyor. Smithsonian'da kıdemli bir çalışanın bana dediği gibi, "Amaç, Birleşik Devletler'in tüm kültürünü temelden yeniden çerçevelemek."
"Trump 1.0'da, her şeyi bir arada tutan sistemler hala çalışıyordu," dedi Smithsonian Ulusal Afrika Sanatı Müzesi'nin eski direktörü, şimdi Londra'daki V&A East'te olan Gus Casely-Hayford. "Ama o sistemler sadece kültür, uygulama ve inançla bir arada tutuluyordu. Kimsenin bunu çözeceğini düşünmemişti, yine de Smithsonian'ın yaptıklarının çoğu Amerikalı olmanın ne anlama geldiğiyle ilgili." Ve Amerikalı olmanın ne anlama geldiği şimdi her zamankinden daha tartışmalı görünüyor.
Smithsonian Enstitüsü özellikle Trump'ın odaklanmasına karşı savunmasız. Kongre üyeleri ve başkan yardımcısının mütevelli heyetinde olduğu ulusal müzeler koleksiyonu olarak, fiziksel olarak Washington D.C.'deki güç merkezlerine yakın. Ayrıca ABD müzeleri arasında benzersiz bir statüye sahip, finansmanının yaklaşık %60'ı federal hükümetten geliyor. Amacı siyasi olarak tarafsız olmak olsa da - BBC takipçilerinin bildiği gibi tarafsızlık hareketli bir hedeftir - bu özel statü onu New York'taki Metropolitan Sanat Müzesi, Chicago Sanat Enstitüsü veya Los Angeles'taki Getty gibi, hayırseverlik ve bağışlarla özel olarak finanse edilen ve bu nedenle hükümet etkisinden daha uzak olan diğer büyük müzelerden ayırıyor. Gözdağı, yönetimin Smithsonian'a karşı kullanabileceği bir araç; finansman ise bir diğeri. Zaten Smithsonian, 2026'da 131,2 milyon dolarlık bir bütçe kesintisi bekliyor.
Ancak, Trump yönetiminin özel müzelere karşı kullanabileceği potansiyel bir silah daha var. Birçoğu, hayırsever vakıflar ve üniversitelerle birlikte, vergiden muaf statüye sahip, ki Trump bunu iptal etmekle tehdit edebilir. New York Modern Sanat Müzesi direktörlüğünden 30 yıl sonra emekli olan Glenn D. Lowry, bunun olabileceğine inanıyor. "Teorik olarak yapamazlar," dedi Lowry bana. "Ama sadece tehdit bile bir baskı biçimi olarak işlev görüyor. Kurumlar öz sansür uygulamaya başlayabilir ve bu çok gerçek bir risk."
Baltimore Sanat Müzesi, derinden ayrışmış, çoğunluğu siyahi olan şehrine bakan zarif, Yunan tapınağı benzeri bir bina. 2017'ye kadar bir Konfederasyon generalleri heykelinin bulunduğu - ş
