Dne 30. května loňského roku byla Kim Sajet ve své kanceláři ve velkolepé Národní portrétní galerii s portikem ve Washingtonu, D.C. Galerie je jednou z nejdůležitějších součástí Smithsonian Institution, skupiny národních muzeí, která vypráví příběh Ameriky téměř 200 let. Ředitelské apartmá, dostatečně prostorné pro malé setkání, má důstojnost, která odpovídá roli muzea jakožto domova portrétů nejvýznamnějších historických osobností národa. Během práce obklopovaly Sajet kusy ze sbírky – včetně působivé malby z roku 1952 zobrazující Mary Mills, afroamerickou zdravotní sestru v vojenské uniformě, a bronzové hlavy jazzové a bluesové zpěvačky Ethel Waters.
Působilo to jako obyčejný pátek – dokud nepřišla ustaraná kolegyně, aby Sajet řekla, že ji prezident Spojených států osobně napadl na sociálních sítích. „Na žádost a doporučení mnoha lidí tímto ukončuji zaměstnání Kim Sajet jako ředitelky Národní portrétní galerie,“ napsal Donald Trump na Truth Social. V příspěvku označil Sajet za „vysoce stranicky zaujatou osobu“ a „silnou podporovatelku“ programů rozmanitosti a inkluze, které tvrdil, že zrušil ve federálních agenturách exekutivním příkazem v den své inaugurace 20. ledna. „Její náhrada bude brzy jmenována,“ pokračovala zpráva. „Děkujeme za pozornost věnovanou této záležitosti!“
Sajet je nizozemská historička umění, vyrůstala v Austrálii, nyní je jí něco přes šedesát. Má platinově blond vlasy, nosí pestrobarevné kalhotové kostýmy a výrazné brýle a působí srdečně a otevřeně, přitom však profesionálně klidně. Když jsme se setkali na podzim roku 2025, zdála se tak opatrná, aby neřekla nic kontroverzního, že jsem měl problém uvěřit, že by ji někdo mohl považovat za radikální. Vzpomínala, že poté, co si přečetla Trumpův příspěvek, se podívala na svou otřesenou kolegyni a zeptala se: „Jsi v pořádku?“
„Upřímně, byl to jen další den v kanceláři,“ řekla mi Sajet. „Vážně, myslím, že si lidé neuvědomují, že jakmile se stanete ředitelem ve Smithsonian, jste veřejnou osobou.“ Během svých dvanácti let vedení muzea prý členové Kongresu neustále zpochybňovali výstavy. Nespokojený malíř, jehož portrét Trumpa odmítla vystavit – s odůvodněním nedostatečné kvality – proti ní roky vedl právní kroky.
Ale jistě, ptal jsem se, osobní propuštění prezidentem na sociálních sítích bylo přece jiné? Pokrčila rameny, její klid neotřesen. „Myslím, že se všichni shodneme, že žijeme v neobvyklých časech,“ odpověděla.
Možná bylo jen otázkou času, kdy Trump zaměří svou pozornost na vysokého představitele Smithsonian. V únoru se bez jakékoli pravomoci prohlásil předsedou Kennedyho centra, amerického národního centra scénických umění, a slíbil ukončit „woke“ programování. To se ukázalo být předehrou k přejmenování instituce po něm samotném: letos o Vánocích přidali dělníci jeho jméno v lehce neodpovídajícím písmu nad Kennedyho na fasádě budovy. U národních muzeí někteří doufali, že jeho zaměření na umění tam může skončit. Smithsonian a samostatná Národní galerie umění přece preventivně zavřely své kanceláře pro rozmanitost brzy po Trumpově exekutivním příkazu, přestože nejsou federálními agenturami.
Ale 27. března byl zveřejněn exekutivní příkaz, který tvrdil, že Smithsonian „podléhá vlivu rozdělující, rasou zaměřené ideologie“, která „propaguje narativy zobrazující americké a západní hodnoty jako inherentně škodlivé a utlačovatelské“. Pověřena odstraněním této „nevhodné ideologie“ spolu s viceprezidentem JD Vencem byla Lindsey Halliganová, Trumpova asistentka ve středních třiceti letech, která dříve pracovala jako pojistná právnička bez zázemí v umění. Stala se terčem exekutivního příkazu nazvaného „Obnovení pravdy a rozumu americké historii“. Dne 30. května, jakmile se Sajet dozvěděla o příspěvku na Truth Social, promluvila se svým nadřízeným, Lonniem Bunchem III., tajemníkem Smithsonian Institution a bývalým zakládajícím ředitelem Národního muzea afroamerické historie a kultury. „Rychle jsme se shodli, že prezident Spojených států nemá pravomoc propustit ředitele Smithsonian,“ vzpomínala Sajet. Tato pravomoc spočívala v Bunchovi, pod dohledem správní rady Smithsonian – tradičně nestranické skupiny složené z členů Kongresu, soukromých osob, viceprezidenta a předsedy Nejvyššího soudu. „Prostě jsem dál pracovala,“ řekla Sajet.
Následující pracovní den, v pondělí 2. června, se správní rada Smithsonian sešla na mimořádném zasedání. Na jeho konci Sajet stále měla své místo. O týden později, 9. června, se konalo druhé zasedání rady. Poté Smithsonian vydalo prohlášení potvrzující, že rozhodnutí o najímání a propouštění patří Bunchovi. To navzdory zprávám od těch, kdo se sezení zúčastnili, že viceprezident Vance osobně požadoval Sajet odvolání. Jako ústupek administrativě Smithsonian oznámilo, že Bunch také podnikne kroky k zajištění „nezaujatého obsahu“ v muzeích a podá radě zprávu o případných nezbytných personálních změnách.
Sajet se vyhýbala sociálním sítím, držela se dál od výhrůžných zpráv Trumpových příznivců, na které ji varovali přátelé, že se hromadí. Vydržela do čtvrtka 12. června. Nakonec se rozhodla rezignovat, doufajíc, že odvrátí to, co se obávala, že by se mohlo stát větším, rozhodnějším útokem na muzeum. „Prostě se stalo docela zřejmým, že se příběh nezmění,“ řekla mi. „Tak jsem si pomyslela: ‚Prostě to vezmu do vlastních rukou a vystoupím z tohoto víru.‘“
Stručně řečeno, prezident nakonec dosáhl toho, co chtěl, aniž by k tomu měl jakoukoli reálnou pravomoc. Pokud jde o údajné stranické postoje Sajet nebo její oddanost rozmanitosti a inkluzi – ideologii, kterou někteří nenávidí – její mise, jak vysvětlila, byla prostě zajistit, aby Američané mohli vidět portréty lidí jako jsou oni sami. Postupně pracovala na zařazení více žen, menšin a černochů na stěny muzea. „Šlo jen o uznání, že lidé byli vynecháni z národního příběhu, tak je tam vraťme,“ řekla. „Nebylo to nijak strašně revoluční.“
V hladce fungující liberální demokracii by mohlo být snadné odmítnout umění a kulturu jako rozptýlení nehodné vážné politické pozornosti. Ale jak se kulturní války v posledním desetiletí vyostřily a globální politika se stala méně stabilní, tento pohled se udržuje hůře. To rozhodně není pohled, který sdílí Trump a jeho okruh. Dne 19. srpna prezident předložil dosud nejpodrobnější vyjádření svého postoje. „Muzea po celém Washingtonu, ale i po celé zemi jsou,“ prohlásil na sociálních sítích, „posledním zbývajícím segmentem ‚WOKE‘.“
Pokračoval: „Smithsonian je MIMO KONTROLU, kde se o všem diskutuje, jak hrozná je naše země, jak špatné bylo otroctví a jak neúspěšní byli utlačovaní – Nic o úspěchu, nic o světlosti, nic o budoucnosti.“ Dodal: „Nařídil jsem svým právníkům, aby prošli muzea a zahájili přesně stejný proces, který byl proveden u vysokých škol a univerzit, kde byl dosažen obrovský pokrok.“
Jinými slovy, Trump chtěl, aby muzea odrážela MAGA vizi americké historie – nacionalistickou, triumfalistickou a bagatelizující reflexi jejích temnějších stránek. Jeho pohledy na americkou minulost, zejména historii otroctví, korespondovaly s jeho dalšími, menšími kulturními zásahy – jako jeho touha postavit vítězný oblouk ve Washingtonu nebo jeho osobní role při vetování umělců považovaných za „woke“ při udělování ocenění Kennedyho centra.
Zatímco první Trumpova administrativa se kulturním otázkám z velké části vyhýbala, jeho druhé funkční období z nich učinilo prioritu. Prostřednictvím žalob, exekutivních příkazů, hrozeb a zastrašování administrativa tlačí zemi doprava. To představuje ostré a extrémní vyhrocení dlouhotrvajícího boje mezi pravicí a levicí o narativ americké historie. Aby toho dosáhl, zaměřuje se na univerzity a muzea – instituce, které formují mysl, představivost a pocit identity lidí. Jak mi řekl jeden vysoký zaměstnanec Smithsonian: „Cílem je přerámovat celou kulturu Spojených států od základů.“
„V Trumpovi 1.0 systémy, které držely vše pohromadě, stále fungovaly,“ řekl Gus Casely-Hayford, bývalý ředitel Národního muzea afrického umění Smithsonian, nyní působící v V&A East v Londýně. „Ale tyto systémy byly drženy pohromadě pouze kulturou, praxí a vírou. Nikdo si nemyslel, že by je někdo rozpletl, přesto tolik z toho, co Smithsonian dělá, souvisí s tím, co znamená být Američanem.“ A to, co znamená být Američanem, se nyní zdá spornější než kdy dříve.
Smithsonian Institution je obzvláště zranitelná Trumpovým zaměřením. Jako soubor národních muzeí s členy Kongresu a viceprezidentem ve své radě je fyzicky blízko center moci ve Washingtonu, D.C. Má také jedinečné postavení mezi americkými muzei, přičemž asi 60 % jeho financování pochází od federální vlády. Zatímco jeho cílem je být politicky nezaujatý – ačkoli nestrannost, jak vědí příznivci BBC, je pohyblivý cíl – toto zvláštní postavení jej odlišuje od jiných velkých muzeí, jako je Metropolitní muzeum umění v New Yorku, Institut umění v Chicagu nebo Getty v Los Angeles, která jsou soukromě financována prostřednictvím filantropie a nadačních fondů, a tedy vzdálenější vládnímu vlivu. Zastrašování je jedním z nástrojů, které může administrativa proti Smithsonian použít; financování je dalším. Smithsonian již očekává snížení rozpočtu o 131,2 milionu dolarů v roce 2026.
Existuje však jeden potenciální zbraň, kterou by Trumpova administrativa mohla použít proti soukromým muzeím. Mnoho z nich, spolu s charitativními nadacemi a univerzitami, má daňově osvobozený status, který by Trump mohl vyhrožovat, že zruší. Glenn D. Lowry, který nedávno odešel do důchodu po 30 letech jako ředitel Muzea moderního umění v New Yorku, věří, že se to může stát. „Teoreticky to nemohou udělat,“ řekl mi Lowry. „Ale samotná hrozba působí jako forma tlaku. Instituce mohou začít samy cenzurovat, a to je velmi reálné riziko.“
Muzeum umění v Baltimoru je elegantní budova podobná řeckému chrámu s výhledem na své hluboce segregované, převážně černošské město. Stojí poblíž parku, který až do roku 2017 obsahoval sochu generálů Konfederace – nyní je to prázdný podstavec. V pracovní ráno v listopadu bylo muzeum rušné. Zatímco několik návštěvníků přitahovala jeho vynikající sbírka Matissů, více jich přišlo na výstavu Amy Sheraldové, umělkyně, která získala slávu v roce 2018 svým obrazem Michelle Obamové v honosných šatech s geometrickými vzory, objednaným pro washingtonskou Národní portrétní galerii. Výstava přitahovala davy shlukující se kolem působivých, nadživotních maleb černých subjektů od Sheraldové, které zobrazuje s velkolepostí hrdinských postav.
Amy Sheraldová, která studovala umění v Baltimoru, cítila, že její výstava „American Sublime“ nabývá pocitu návratu domů. To však nebyl původní plán. Pouhé dva měsíce před plánovaným otevřením Sheraldová náhle stáhla výstavu z plánovaného místa, Národní portrétní galerie ve Washingtonu, D.C. Jednala z obav, že její dílo je cenzurováno – nikoli Trumpovou administrativou, ale samotnou Smithsonian Institution.
Když se rozhodnutí Sheraldové stalo veřejným 24. července, ředitelka galerie Kim Sajet už byla pryč více než měsíc. V prohlášení Sheraldová vysvětlila, že výstavu stáhla poté, co se dozvěděla o znepokojujících diskusích v centrálním sídle Smithsonian, známém jako „hrad“, ohledně jednoho konkrétního obrazu. Dílo s názvem **Trans Forming Liberty** zobrazuje transgender ženu v triumfální póze Sochy svobody. Sheraldová řekla **New York Times**, že objevila interní debatu o tom, zda obraz nahradit nebo jej kontextualizovat pomocí videa lidí reagujících na umělecké dílo. Pochopila, že tato diskuse byla vedena obavami, že by portrét mohl přitáhnout negativní pozornost, protože transgender lidé jsou častým terčem osob v Trumpově okruhu. „Video by otevřelo debatu o hodnotě transgender viditelnosti,“ řekla Sheraldová, „a já jsem byla proti tomu, aby to byla součást narativu American Sublime.“
Sledování autocenzury v muzeích
