Tuvalu saattaa jättää väliin Tyynenmeren johtajien huippukokouksen Kiinaan liittyvien poliittisten jännitteiden vuoksi.

Tuvalun pääministeri Feleti Teo on varoittanut, että hänen maansa saattaa jättää väliin ensikuun tärkeän alueellisen poliittisen kokouksen, kun isäntämaa Salomonsaaret päätti kieltää kaikki ulkoiset kumppanit – mukaan lukien Kiinan, Yhdysvallat ja Taiwan – osallistumasta.

Tyynenmeren saarten foorumin johtajien kokous on määrä järjestää syyskuussa Honiarassa. 7. elokuuta Salomonsaarten pääministeri Jeremiah Manele ilmoitti, että vuosittaiseen kokoukseen ei kutsuttaisi vuoropuhelukumppaneita.

Vuodesta 1989 lähtien Tyynenmeren ulkopuoliset maat – niin kutsutut "vuoropuhelukumppanit" – ovat osallistuneet foorumiin kehitys- ja turvallisuuskysymyksissä yhteistyössä alueen johtajien kanssa. Vaikka Taiwan ei ole virallinen kumppani, se on osallistunut yli 30 vuoden ajan "kehityskumppanina".

Kiinalle läheisesti liittyvän Honiaran päätös on herättänyt spekulaatioita siitä, että tarkoituksena oli sulkea Taiwan ulos. Se on myös herättänyt huolta Kiinan kasvavasta vaikutusvallasta Tyynenmeren diplomaatiassa ja siitä, kestääkö alueellinen yhtenäisyys tällaisia paineita.

Tuvalu on yhdessä Marshallinsaarten ja Palaun kanssa ainoita Tyynenmeren maita, jotka ylläpitävät diplomaattisia suhteita Taiwaniin – asennetta, jonka Peking näkee haasteena sen Yhden Kiinan -politiikalle.

Haastattelussa The Guardianille Teo ilmaisi pettymyksensä ulkoisten kumppanien viime hetken sulkemisesta ulos ja sanoi odottavansa muiden Tyynenmeren johtajien reaktioita ennen päätöstään osallistua.

"Alue ei tarvitse tällaisia häiriötekijöitä", Teo sanoi. "Meillä on paljon tärkeämpiä asioita, joihin keskittyä, sen sijaan että antaisimme ulkopuolisten painostaa meitä."

Teo kertoi kirjoittaneensa Manelelle ilmaistakseen huolensa päätöksen ajankohdasta ja kyseenalaistaakseen sen perusteet.

"Katsomme, miten muut johtajat reagoivat Salomonsaarten ehdotukseen, ennen kuin teemme päätöksemme", hän sanoi. "Odotan lopullisia järjestelyjä ja harkitsen sitten osallistumistani uudelleen."

Vuosittainen foorumi on tärkein alusta Tyynenmeren johtajille alueellisten politiikkojen muovaamisessa. Teo sanoi, ettei hän olisi "yllättynyt", jos Kiina vaikutti kumppanien sulkemiseen päätökseen, ja kutsui liikettä vuosikymmenten traditiota rikkovaksi.

"Ei ole epäilystäkään siitä, että Kiina yrittää laajentaa jalansijaansa Tyynenmerellä – ja niin tekevät myös Yhdysvallat", Teo sanoi. "Tarvitsemme heidän kehitysapuaan, mutta emme tarvitse kilpailua ja konflikteja, jotka varjostavat alueellisia prioriteettejamme."

The Guardian pyysi kommenttia Kiinan suurlähetystöltä Honiarassa.

Yhdysvaltain ulkoministeriön edustaja sanoi Washingtonin olevan "pettynyt" kumppanien sulkemisesta ja toisti tuen Taiwanin osallistumiselle.

"Kaikki foorumin kumppanit, mukaan lukien Taiwan, tulisi kutsua – aivan kuten Taiwanin kanssa suhteita ylläpitävät maat kutsuvat kaikki vuoropuhelukumppanit, mukaan lukien Kiinan", edustaja sanoi.

Taiwan vaati olemassa olevien järjestelyjen säilyttämistä ja sanoi, että sen osallistuminen "vahvistaisi yhteistyötä".

Eivät kaikki Taiwanin Tyynenmeren liittolaiset vastustaneet päätöstä. Palaun, joka isännöi foorumia vuonna 2026, mukaan se "kunnioittaa" Salomonsaarten päätöstä ja lisäsi, että se antaa jäsenille mahdollisuuden keskittyä alueellisiin asioihin.

Tämän vuoden foorumi tulee sen jälkeen, kun Salomonsaaret siirsivät diplomaattiset suhteensa Taiwanista Kiinaan vuonna 2019. Kolme vuotta myöhemmin maat allekirjoittivat kiistanalaisen turvallisuussopimuksen. Honiara on myös saanut merkittävää kiinalaista rahoitusta, mukaan lukien äskettäin miljoonan dollarin lahjoituksen 27 ajoneuvon hankintaan delegaattien kuljetukseen foorumin aikana.

Etelä-Tyynenmeren yliopiston diplomaatti- ja kansainvälisten asioiden vanhempi lehtori, tohtori Sarina Theys, ehdotti, että Salomonsaarten päätös saattaa olla yritys välttää julkista asettumista Kiinan tai Taiwanin puolelle.

"Ainoa tapa tehdä se on olla kutsumatta ketään", Theys sanoi.

Tuvalun korkea komission ensimmäinen sihteeri Uudessa-Seelannissa, Niuone Eliuta, sanoi olevansa "varma, että Kiina on tämän päätöksen takana" sulkeakseen ulkoiset kumppanit tulevalta foorumilta.

"Nykyään Kiinalla on merkittävä vaikutus siihen, mitä Tyynenmerellä tapahtuu", Eliuta sanoi ja lisäsi, että lahjoittajakumppanien sulkeminen ulos saattaa riistää mailta ratkaisevan tuen, kuten ilmastorahoituksen.

"Tämä on väliaikainen ratkaisu – kehitysdi