Δώδεκα άτομα έχουν συλληφθεί υπό την υποψία αδικημάτων, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής σε οργανωμένο έγκλημα, στο πλαίσιο της έρευνας για τα γεγονότα που οδήγησαν σε τροχαίο δυστύχημα στον Α66, στο οποίο έχασαν τη ζωή τους δύο αστυνομικοί και πέντε άλλοι άνθρωποι.
Η Αστυνομία του Κλίβελαντ επιβεβαίωσε ότι εννέα άνδρες και τρεις γυναίκες κρατήθηκαν από αστυνομικούς που ερευνούν τις συνθήκες που οδήγησαν στην απώλεια της ζωής των αστυνομικών Μάθιου Μπλέιντς και Τομ Κλαφ. Οι αστυνομικοί έχασαν τη ζωή τους όταν ένα Volkswagen Passat, που κινούνταν προς τη λάθος κατεύθυνση στον Α66 κοντά στο Μίντλεσμπρο, συγκρούστηκε με το σημασμένο όχημα ένοπλης επέμβασής τους. Και οι πέντε άνδρες στο δεύτερο αυτοκίνητο, ηλικίας μεταξύ 17 και 23 ετών, κηρύχθηκαν νεκροί στο σημείο.
Η αστυνομία δήλωσε ότι ορισμένοι από τους συλληφθέντες στο πλαίσιο της έρευνας για τον Α66, των οποίων οι ηλικίες κυμαίνονται από 19 έως 61 ετών, είναι ύποπτοι για διάφορα αδικήματα «από την κατοχή πυροβόλου όπλου έως τη συμμετοχή σε δραστηριότητες οργανωμένης εγκληματικής ομάδας». Σημείωσαν επίσης ότι τέσσερις από τους άνδρες που σκοτώθηκαν στο αυτοκίνητο που χτύπησε το αστυνομικό όχημα είχαν προηγούμενες καταδίκες.
Οι συλλήψεις αποτελούν μέρος μιας «ευρείας κλίμακας έρευνας για την εγκληματικότητα που έλαβε χώρα» τις ώρες πριν από το δυστύχημα, με την υποστήριξη αστυνομικών και προσωπικού από τις αστυνομικές δυνάμεις του Ντάραμ, της Νορθάμπρια και του Βόρειου Γιορκσάιρ.
Στο πλαίσιο της έρευνας, η αστυνομία δήλωσε ότι ένα Volvo XC60, που πιστεύεται ότι συνδέεται με τις δραστηριότητες των επιβατών του Volkswagen Passat, έχει εντοπιστεί και περισυλλεγεί.
Ο Βοηθός Αρχηγός Αστυνομίας Γουέιν Φοξ δήλωσε ότι η δύναμή του συμμετείχε σε «μια ταχέως εξελισσόμενη και πολύπλοκη έρευνα, με σημαντικούς δεσμούς με σοβαρή και οργανωμένη εγκληματική δραστηριότητα». Πρόσθεσε ότι τα «γεγονότα εκείνης της τραγικής νύχτας θα έχουν διαρκή και βαθύ αντίκτυπο στην περιοχή του Κλίβελαντ και στις κοινότητες που επιδιώκουμε να προστατεύσουμε».
Δήλωσε: «Έχουμε καθήκον να ανταποκριθούμε και να ερευνήσουμε διεξοδικά τη σοβαρή εγκληματική δραστηριότητα που οδήγησε σε αυτό το θανατηφόρο περιστατικό και να οδηγήσουμε όλους τους υπεύθυνους ενώπιον της δικαιοσύνης. Η σταθερή μας απάντηση θα συνεχιστεί τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, καθώς συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε εκείνους που επιδιώκουν να βλάψουν τις κοινότητές μας και να καταπολεμήσουμε το σοβαρό και οργανωμένο έγκλημα.
»Οι αστυνομικοί και το προσωπικό σε όλο το Κλίβελαντ έχουν δείξει απίστευτη ανθεκτικότητα συνεχίζοντας το έργο τους μπροστά στην τραγωδία. Δύο από τους συναδέλφους τους έχασαν τη ζωή τους ενώ υπηρετούσαν τους πολίτες του Κλίβελαντ και, ενώ ο αντίκτυπος θα γίνεται αισθητός από τους ανθρώπους μας για πολύ καιρό ακόμη, συνέχισαν να ενεργούν με τον ύψιστο επαγγελματισμό.
»Είμαι επίσης εξαιρετικά ευγνώμων για την υποστήριξη που λάβαμε και συνεχίζουμε να λαμβάνουμε από το κοινό του Κλίβελαντ και την ευρύτερη αστυνομική μας οικογένεια».
Η Αστυνομία του Κλίβελαντ υποβάθμισε οποιαδήποτε σύνδεση μεταξύ του δυστυχήματος και μιας αναφερόμενης αύξησης σε βίντεο που δείχνουν επικίνδυνη οδήγηση να αναρτώνται στο διαδίκτυο, δηλώνοντας ότι δεν υπάρχουν «στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι έχει πραγματοποιηθεί βιντεοσκόπηση των δραστηριοτήτων που έλαβαν χώρα το βράδυ της Παρασκευής και το πρωί του Σαββάτου για τους σκοπούς του TikTok».
