Βαθιά μέσα στον σταθμό του μετρό του Τσάρινγκ Κρος, στο παλιό, αχρησιμοποίητο άκρο της γραμμής Τζούμπιλι, ένα μυστικό διοικητικό καταφύγιο του ΝΑΤΟ λειτουργεί ήσυχα αυτή την εβδομάδα. Δεκάδες στρατιώτες, κυρίως Βρετανοί, συμμετέχουν σε ένα πολεμικό παιχνίδι που διαδραματίζεται το 2030, όπου υπερασπίζονται την Εσθονία από μια ρωσική εισβολή—ενώ από πάνω, επιβάτες και τουρίστες περνούν βιαστικά, ανυποψίαστοι.
Τα κρυμμένα δωμάτια βρίσκονται πίσω από δύο σετ μεταλλικών διπλών θυρών που είναι συνήθως κλειδωμένες. Μια κόκκινη λάμψη στο κάτω μέρος της κυλιόμενης σκάλας είναι η πρώτη ένδειξη για στρατεύματα από κάτω, ακολουθούμενη από ψεύτικα εξώφυλλα εφημερίδων κολλημένα πάνω από παλιές διαφημίσεις. Ανακοινώνουν ότι μια βρετανική δύναμη του ΝΑΤΟ έχει σταλεί στην Εσθονία ως απάντηση σε μια ρωσική συγκέντρωση στρατευμάτων στα σύνορα.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Η είσοδος στο πρόχειρο διοικητήριο σε μια εγκαταλελειμμένη πλατφόρμα του μετρό του Λονδίνου κατά τη διάρκεια της άσκησης Arrcade Strike. Φωτογραφία: Richard Pohle
"Το σενάριο που πρόκειται να δείτε είναι σκόπιμα τοποθετημένο στο 2030, επειδή τότε πιστεύουμε ότι η απειλή από τη Ρωσία θα είναι πιο σοβαρή", λέει ο Αντιστράτηγος Μάικ Έλβις, διοικητής του Συμμαχικού Σώματος Ταχείας Αντίδρασης, σε μια ενημέρωση μέσω βίντεο. Στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι αν τελειώσει ο πόλεμος στην Ουκρανία, μια επανεξοπλισμένη Ρωσία θα μπορούσε να είναι έτοιμη να επιτεθεί ξανά στην Ευρώπη μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Ο στόχος, επιφανειακά, είναι να δείξει στη Μόσχα ότι παρά τα σκληρά λόγια του Ντόναλντ Τραμπ, το ΝΑΤΟ είναι έτοιμο—τουλάχιστον επιχειρησιακά—να υπερασπιστεί τα πιο ευάλωτα μέλη του στην περιοχή της Βαλτικής. Αλλά ένα πιο σημαντικό κοινό βρίσκεται μόλις ένα μίλι μακριά στο Γουέστμινστερ, όπου το Υπουργείο Άμυνας είναι εγκλωβισμένο σε μια διαμάχη χρηματοδότησης με το Υπουργείο Οικονομικών εδώ και μήνες.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Στρατιώτες στη δουλειά στο καταφύγιο τύπου Ουκρανίας. Φωτογραφία: Richard Pohle
Η ανοικοδόμηση του βρετανικού στρατού, λέγεται, θα κοστίσει δισεκατομμύρια σε επενδύσεις, ειδικά για drones. Υπολογίζεται ότι θα κοστίσει 50 εκατομμύρια λίρες ετησίως για να παράγει η πολεμική βιομηχανία αρκετά απλά drones επίθεσης μονής κατεύθυνσης—όπως αυτά που βλέπουμε στην Ουκρανία—και 500 εκατομμύρια λίρες ετησίως για την ανάπτυξη πιο προηγμένων μοντέλων, όπως οπλισμένα μη επανδρωμένα οχήματα.
Αν ξεσπούσε ένας πόλεμος πλήρους κλίμακας στην Ανατολική Ευρώπη αύριο, ο βρετανικός στρατός θα εξαντλούσε τα drones του σε λιγότερο από μία εβδομάδα, μπορώντας να εκτοξεύσει μόνο μερικές εκατοντάδες την ημέρα. Με βάση αυτή τη σκέψη, ο βρετανικός στρατός υπολείπεται κατά 80 έως 90% από τα drones που πιστεύει ότι χρειάζεται—για αναγνώριση, αεράμυνα ή επίθεση.
Η άσκηση, που ονομάζεται Arrcade Strike, έχει σκοπό να δείξει "το σώμα στρατηγικής εφεδρείας που θα μπορούσατε να έχετε μέχρι το 2030", είπε ο Έλβις. Τρεις υφυπουργοί Άμυνας επισκέφθηκαν το μυστικό καταφύγιο την Τετάρτη, αν και ο υπουργός, Τζον Χίλι, ήταν απασχολημένος με επίσημα καθήκοντα και επισκεπτόταν την Εσθονία, όπου το μεγαλύτερο μέρος της 4ης ταξιαρχίας του Ηνωμένου Βασιλείου έχει τώρα αναπτυχθεί ως μέρος μιας σχετικής άσκησης.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Το κέντρο διοίκησης μπορεί να μεταδώσει 10 terabytes δεδομένων την ημέρα, ισοδύναμο με τρεις μήνες Netflix. Φωτογραφία: Richard Pohle
Καρέκλες, υπολογιστές και οθόνες γεμίζουν την υπόγεια αίθουσα και ξεχύνονται σε μια πλατφόρμα: ένα προσωρινό καταφύγιο τύπου Ουκρανίας, έτοιμο για έναν προσομοιωμένο πόλεμο που διαμορφώνεται όχι μόνο από τη σύγκρουση στην Ουκρανία αλλά και από την πρόσφατη επίθεση των ΗΠΑ στο Ιράν. Θεωρητικά, το κέντρο διοίκησης μπορεί να φιλοξενήσει 500 άτομα και να μεταδώσει 10 terabytes δεδομένων την ημέρα—το ίδιο με τρεις μήνες Netflix.
Αυτό που ακολουθεί είναι προσεκτικά σχεδιασμένο. Για να εξηγηθεί η αποστολή, οι δημοσιογράφοι καλούνται να φορέσουν ακουστικά εικονικής πραγματικότητας, που παρέχονται από την αμερικανική τεχνολογική εταιρεία Anduril (ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance είναι επενδυτής), τα οποία δείχνουν ένα τρισδιάστατο μοντέλο του σχεδίου μάχης. Σε αυτό το γυαλισμένο, υπολογιστικά παραγόμενο όραμα πολέμου, τα πρώτα κύματα drones χάνονται, αλλά οι ρωσικές θέσεις εντοπίζονται και καταστρέφονται γρήγορα.
Η επιχείρηση παρουσιάζεται ξεκάθαρα: μια δύναμη του ΝΑΤΟ θα χρησιμοποιούσε χιλιάδες drones ή περισσότερα για να ηγηθεί μιας αντεπίθεσης εναντίον ρωσικών δυνάμεων, αποκαλύπτοντας και εξουδετερώνοντας τις εχθρικές αεράμυνες, θέσεις και αρχηγεία με τη βοήθεια μαχητικών αεροσκαφών και πυροβολικού, από τα σύνορα μέχρι την Αγία Πετρούπολη. Δεν προορίζεται να είναι διακριτικό· οι πρόβες γίνονται "επειδή ο αντίπαλος παρακολουθεί", είπε ο Έλβις.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Το κέντρο διοίκησης δεν δημιουργήθηκε μόνο λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, αλλά και λόγω της πρόσφατης επίθεσης των ΗΠΑ στο Ιράν.
Φωτογραφία: Richard Pohle
Ένας στόχος είναι να αναδειχθεί το έργο Asgard του βρετανικού στρατού—ένα ψηφιακό σύστημα επικοινωνίας που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη (αναφορά στο Hivemind, από την αμερικανική εταιρεία Shield AI) στο πεδίο της μάχης. Συνδέει οποιοδήποτε εργαλείο επιτήρησης με οποιοδήποτε όπλο. Το κύριο σημείο της τεχνητής νοημοσύνης είναι να επιταχύνει τη λήψη αποφάσεων, συμπεριλαμβανομένου του εντοπισμού στόχων, μειώνοντας τον χρόνο από 72 ώρες σε δύο ώρες, ακολουθώντας το παράδειγμα των ισραηλινών και αμερικανικών στρατών.
Ένας εικονικός στόχος εντοπίζεται, αν και δεν φαίνεται πώς. Η άσκηση περιλαμβάνει μια νέα μονάδα βαθιού πλήγματος που μπορεί να χτυπήσει στόχους 90 μίλια μακριά χρησιμοποιώντας πυροβολικό M270. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να βομβαρδίσει το Λέστερ αν ο εκτοξευτής ρουκετών ήταν τοποθετημένος στο Τσάρινγκ Κρος.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται για την επιτάχυνση της λήψης αποφάσεων σε καιρό πολέμου.
Φωτογραφία: Richard Pohle
Τρεις επιλογές βομβαρδισμού εμφανίζονται σε ένα αναπτυσσόμενο μενού, επιλεγμένες με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης με βάση τα διαθέσιμα όπλα. Επιλέγεται ένα εικονίδιο, φορτώνεται μια νέα οθόνη και κοντά στο κάτω μέρος, εμφανίζεται ένα κόκκινο κουμπί πυρός που αναβοσβήνει.
Απομένει στον στρατιωτικό αρχηγό του ΝΑΤΟ, τον Αμερικανό Στρατηγό Άλεξους Γκρίνκεβιτς, να επαινέσει τις βρετανικές προσπάθειες "να μετατραπούν σε ένα διοικητήριο με τεχνητή νοημοσύνη" σε ένα μήνυμα βίντεο. Αν η τεχνητή νοημοσύνη έκανε λάθος κατά τη διάρκεια του Arrcade Strike, κανείς δεν φαίνεται να το παρατηρεί—αν και αυτό είναι απλώς μια επίδειξη.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο αμυντικός προϋπολογισμός θα αυξηθεί σύντομα για να κλείσει το χρηματοδοτικό κενό των 18 δισεκατομμυρίων λιρών.
Φωτογραφία: Richard Pohle/Times
Αυτός είναι ο πόλεμος το 2026 και το 2030: ένας γρήγορος, υψηλής τεχνολογίας τρόπος να προκαλείται θάνατος από απόσταση, με ασφάλεια υπόγεια. Εν τω μεταξύ, στο Υπουργείο Άμυνας, πρώιμες ενδείξεις υποδηλώνουν ότι τον επόμενο μήνα, θα βρεθούν αρκετά δισεκατομμύρια ακόμη για να ενισχυθεί ο αμυντικός προϋπολογισμός, να κλείσει ένα χρηματοδοτικό κενό 18 δισεκατομμυρίων λιρών και να αρχίσει να πληρώνεται ο βρετανικός στρατός του άμεσου μέλλοντος.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το άρθρο: Προσοχή στο κενό των drones: τα πολεμικά παιχνίδια ξεκινούν μέσα σε ένα μυστικό καταφύγιο του ΝΑΤΟ σε έναν σταθμό του μετρό του Λονδίνου
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε: Τι είναι το κενό των drones;**
Α: Αναφέρεται στη διαφορά μεταξύ του πόσα drones έχουν χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα σε σύγκριση με το πόσα έχουν οι χώρες του ΝΑΤΟ. Η ανησυχία είναι ότι το ΝΑΤΟ υστερεί.
**Ε: Υπάρχει πραγματικά ένα μυστικό καταφύγιο του ΝΑΤΟ σε έναν σταθμό του μετρό του Λονδίνου;**
Α: Ναι, υπάρχει ένας παροπλισμένος σταθμός του μετρό που χρησιμοποιείται ως μυστικό στρατιωτικό κέντρο διοίκησης. Ονομάζεται καταφύγιο Pindar και βρίσκεται κάτω από τους δρόμους του Λονδίνου.
**Ε: Τι είναι τα πολεμικά παιχνίδια;**
Α: Τα πολεμικά παιχνίδια είναι εξάσκηση μάχης ή προσομοιώσεις που κάνουν οι στρατιωτικοί ηγέτες για να δοκιμάσουν στρατηγικές και να δουν πώς θα αντιδρούσαν σε μια πραγματική σύγκρουση χωρίς καμία πραγματική μάχη.
**Ε: Γιατί παίζουν πολεμικά παιχνίδια σε έναν παλιό σταθμό του μετρό;**
Α: Το καταφύγιο είναι μια ασφαλής, κρυφή τοποθεσία που μπορεί να επιβιώσει από μια πραγματική επίθεση. Είναι σχεδιασμένο να είναι ένα ασφαλές μέρος για τους διοικητές του ΝΑΤΟ να συντονίσουν μια απάντηση.
**Ε: Ποιο είναι το κύριο σημείο αυτού του άρθρου;**
Α: Το άρθρο προειδοποιεί ότι το ΝΑΤΟ ανησυχεί ότι θα υπερισχύσει αριθμητικά από εχθρικά drones σε έναν μελλοντικό πόλεμο και χρησιμοποιούν μυστικές προσομοιώσεις στο Λονδίνο για να καταλάβουν πώς να κλείσουν αυτό το κενό.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου**
**Ε: Ποιες συγκεκριμένες απειλές από drones προσομοιώνουν στο καταφύγιο;**
Α: Προσομοιώνουν μαζικά σμήνη από μικρά, φθηνά drones που χρησιμοποιούνται για κατασκοπεία και επίθεση, καθώς και μεγαλύτερα, πιο προηγμένα drones. Η εστίαση είναι στο να κατακλύσουν τις άμυνες του ΝΑΤΟ.
**Ε: Πώς επηρεάζει αυτό το κενό των drones τα πολεμικά σχέδια του ΝΑΤΟ;**
Α: Σημαίνει ότι το ΝΑΤΟ πρέπει να ξανασκεφτεί πώς προστατεύει τα τανκς, τα πλοία και τις βάσεις του. Δεν μπορούν να βασίζονται σε παλιές αεράμυνες επειδή ένα σμήνος φθηνών drones μπορεί να τις κατακλύσει πιο γρήγορα από ό,τι τα ακριβά βλήματα μπορούν να τα καταρρίψουν.
**Ε: Ποιες είναι οι πρακτικές λύσεις που δοκιμάζονται σε αυτά τα πολεμικά παιχνίδια;**
Α: Δοκιμάζουν νέες τεχνολογίες όπως όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, ηλεκτρονικά παρεμβολέα για να μπλοκάρουν τα σήματα των drones και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να παρακολουθούν και να ιεραρχούν εκατοντάδες στόχους ταυτόχρονα.
**Ε: Είναι το καταφύγιο Pindar ακόμα ενεργό στρατιωτικό κέντρο διοίκησης;**
