Den tyske regjeringen har godkjent et lovutkast som tar sikte på å fjerne mange av restriksjonene som ble pålagt landets etterretningstjenester etter andre verdenskrig. Dette kommer samtidig som landet håndterer to angrep den siste måneden som har avdekket alvorlige sikkerhetssvakheter.
De foreslåtte endringene, som fortsatt må godkjennes av parlamentet, samsvarer i stor grad med en liste over krav utarbeidet av Tysklands utenlands- og innenlandsetterretningstjenester. Disse etatene har lenge argumentert for at Tyskland ligger bak både sine allierte og sine fiender.
«Vi gjør våre etterretningstjenester om til ekte hemmelige tjenester,» sa innenriksminister Alexander Dobrindt til avisen Bild, som beskrev tiltaket som en sikkerhetsrevolusjon og historisk.
Han sa: «Det er på høy tid at vi posisjonerer oss for å være konkurransedyktige og på lik linje med våre partnertjenester rundt om i verden. Dette krever operativ kapasitet og aktive fullmakter for å håndtere moderne statsterrorisme og ekstremistiske grupper mer effektivt.»
Pushet for reform kommer etter en dødelig bilpåkjørsel under Berlins årlige Pride-parade i slutten av juli, utført av en tyskfødt islamist som allerede var kjent for myndighetene. Så, forrige uke, ble en drone lastet med eksplosiver funnet nær et ukrainsk fraktfly på Leipzig lufthavn, et sentralt forsvarslogistikknutepunkt.
Friedrich Merz' upopulære koalisjonsregjering, bestående av sentrum-høyre- og sentrum-venstre-partier, er under press for å vise at den kan modernisere for å holde innbyggerne trygge, samtidig som den opprettholder rettighetene og prinsippene fastsatt i Tysklands grunnlov.
Planene for etterretningsreform har vært under arbeid i flere måneder og ble finjustert flere ganger før de ble presentert for regjeringen onsdag.
Den føderale utenlandsetterretningstjenesten (BND), som fylte 70 år i år og ledes av Martin Jäger, en tidligere ambassadør til Ukraina, vil få nye fullmakter til å møte nye trusler fra statlige aktører som Russland og Kina, med færre hindringer og ved hjelp av kunstig intelligens.
Tyske myndigheter sier trusselnivået har økt kraftig siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022, ettersom agenter knyttet til Moskva angivelig har utført gjentatte sabotasje-, spionasje- og hackerangrep mot kritisk infrastruktur og produsenter av militært utstyr.
Jäger sa at Tyskland må være i stand til å vise motstandere «at vi er i stand til å gjøre lignende ting slik at den andre siden også kjenner smerten.»
Hittil har BND hovedsakelig hatt en defensiv rolle, og fungert i stor grad som et oppbevaringssted for informasjon med få operative fullmakter.
Ifølge lovutkastet, som er på over 700 sider, vil tyske spioner få lov til å manipulere eller slette data i såkalte «hack-back»-cyberangrep.
Andre alternativer inkluderer å endre instruksjoner for hvordan våpen bygges eller å gjøre våpen harmløse under produksjonen.
Digitale betalinger til lavtstående «engangs»-agenter, som er leid inn på engangsbasis av utenlandske regjeringer, kan også blokkeres for å forhindre angrep.
Bruk av makt av etterretningspersonell i utlandet vil fortsatt være forbudt – noe som holder Tyskland langt unna ligaen til CIA, Israels Mossad eller Frankrikes DGSE. Men agenter vil kunne bære våpen til selvforsvar oftere uten å trenge eksplisitt tillatelse.
Loven, som regjeringen håper å ha på plass innen 1. januar 2027, vil også lempe på reglene rundt databeskyttelse, som har blitt bredt kritisert som overdrevne og kontraproduktive.
BND og den innenlandske sikkerhetstjenesten, Kontoret for beskyttelse av grunnloven (BfV), vil bli frigjort til å samle inn, lagre og analysere mer informasjon over lengre perioder, ved hjelp av kunstig intelligens. Det vil også bli lettere å få tillatelse til nettbasert overvåking. Tyskland vil også styrke tilsynet med BND og BfV gjennom et uavhengig styre, basert på fullmaktene som allerede er gitt til parlamentets etterretningskontrollkomité. Selv om reformene ble bredt sett på som nødvendige og etterlengtede, advarte noen politikere mot å gå for langt.
Den føderale databeskyttelseskommissæren, Louisa Specht-Riemenschneider, sa at hennes kontor ville miste sin tilsynsrolle over BND og kritiserte den utvidede tilgangen til overvåkingskamerabilder i offentlige rom både i Tyskland og i utlandet. Konstantin von Notz, talsperson for etterretningstilsyn i opposisjonspartiet De Grønne, kalte endringene «presserende nødvendige» og sa at han støttet «sterkere fullmakter» for BND. Imidlertid la han til at lovutkastet «går for langt.»
Han var spesielt kritisk til fullmaktene gitt til BfV, som han sa var «vanskelige å forene» med prinsippet om å holde etterretningstjenester og politi adskilt – en lærdom trukket fra Tysklands mørkeste historiske perioder. Lovgivningen kan møte juridiske utfordringer fra sine kritikere.
Midt i økende geopolitisk usikkerhet og tvil om USA som garantist for Tysklands sikkerhet, presser landet også på med et stort gjenopprustningsarbeid. Merz tiltrådte i fjor med et løfte om å gjøre Tysklands væpnede styrker, Bundeswehr, til «Europas sterkeste konvensjonelle hær.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Tysklands godkjenning av lempede restriksjoner på sine etterretningstjenester
Generell bakgrunn
Spørsmål: Hva godkjente Tyskland egentlig nå?
Svar: Den tyske regjeringen godkjente et lovutkast som gir sine etterretningstjenester mer makt til å avskjære kommunikasjon og dele data, spesielt med utenlandske partnere. Det senker også de juridiske hindringene for å gjennomføre overvåking av ikke-tyske borgere i utlandet.
Spørsmål: Hvorfor kaller de dette en sikkerhetsrevolusjon?
Svar: Tjenestemenn bruker det ordet fordi dette er den mest betydelige utvidelsen av etterretningsfullmakter i Tyskland siden slutten av andre verdenskrig. Det endrer fundamentalt hvordan etatene opererer, fra en rent defensiv holdning til en mer proaktiv offensiv overvåkingsposisjon.
Spørsmål: Hva var hovedårsaken til denne endringen?
Svar: Den primære driveren er trusselen fra internasjonal terrorisme, cyberangrep og spionasje. Tyske tjenestemenn argumenterer for at dagens lover er utdaterte og gjør det for vanskelig å spore trusler som oppstår utenfor Tysklands grenser.
Spørsmål: Betyr dette at det tyske politiet nå kan spionere på meg?
Svar: Nei. Denne loven retter seg spesifikt mot utenlandsetterretning. Den gir ikke innenrikspolitiet nye fullmakter til å spionere på tyske borgere innenlands. Reglene for innenlandsk overvåking forblir mye strengere.
Omfang og fullmakter
Spørsmål: Hvilke nye fullmakter får etterretningstjenestene?
Svar: De kan nå avskjære og analysere data fra utenlandske kommunikasjonssatellitter og kabler med mindre juridisk tilsyn. De har også større frihet til å dele dataene de samler inn med allierte etterretningstjenester uten å måtte be om tillatelse i hvert enkelt tilfelle.
Spørsmål: Kan de nå spionere på tyske borgere?
Svar: De kan, men bare under svært spesifikke forhold. Hvis en tysk borger kommuniserer med et utenlandsk mål som er under overvåking, kan den samtalen fanges opp. Imidlertid er det nye røde linjer og uavhengige tilsynsorganer designet for å beskytte tyske borgeres privatliv hvis de bare tilfeldigvis blir fanget opp i overvåkingen.
Spørsmål: Gir dette dem tilgang til mine WhatsApp- eller Telegram-meldinger?
