Mnamo Februari 2014, maelfu ya "wanaume wadogo wa kijani"—wanajeshi wa Urusi waliovaa sare zisizo na alama—walimiminika Crimea, wakichukua kambi za kijeshi na miundombinu muhimu. Kuwasili kwao kuliashiria mwanzo wa kunyakua kwa Vladimir Putin kwa peninsula hiyo, operesheni ambayo hatimaye ilikua hadi uvamizi kamili wa Ukraine.
Katika miezi iliyofuata uvamizi wa Crimea, Washington na Brussels ziliweka vikwazo kwa marafiki wengi wa Putin kwa madai ya kuunga mkono shambulio hilo. Mmoja wao alikuwa Konstantin Malofeyev, tajiri wa vyombo vya habari mwenye ndevu nzito ambaye maoni yake ya mrengo wa kulia na ya utaifa uliokithiri yalimpa jina la utani "oligarki wa Kiorthodoksi."
Wakati Magharibi ilipopinga, familia moja yenye nguvu ya Ufaransa ilichukua mkabala tofauti, ikitoa urafiki kwa Moscow na kwa Malofeyev.
Konstantin Malofeyev ndiye mwanzilishi wa Tsargrad, chaneli ya televisheni inayounga mkono Kremlin. Picha: Kirill Kudryavtsev/AFP/Getty Images
Mwezi mmoja baada ya vikwazo vya EU kuanza kutumika kwa Malofeyev, Philippe na Nicolas de Villiers—timu ya baba na mwana iliyo nyuma ya Puy du Fou, kampuni maarufu duniani ya bustani za mandhari—walisafiri kwenda Yalta, mapumziko ya kihistoria ya Crimea kwenye Bahari Nyeusi. Katika fahari ya Jumba la Livadia, ambapo Joseph Stalin, Franklin D. Roosevelt, na Winston Churchill walikuwa wameunda utaratibu wa baada ya Vita vya Pili vya Dunia, De Villiers Sr. na Putin walijadili mipango ya kampuni ya Ufaransa kwa bustani mbili mpya. Maeneo haya, ambayo moja yalikuwa katika eneo jipya lililokaliwa la Ukraine, yalipaswa kuwa mradi wa pamoja na Malofeyev na "kuangazia historia ya Urusi na umuhimu wa roho ya Urusi."
Hatimaye, mipango hiyo mikubwa haikutimia. Puy du Fou sasa imeelekeza macho yake kwenye fursa nyingine. Ndani ya siku chache, inatarajiwa kupata idhini ya upangaji kwa bustani ya £600m katika eneo la vijijini la Oxfordshire, ikiwa na maonyesho ya kuigiza, ngome za kienyeji za enzi za kati, vijiji vya mada, hoteli, na mikahawa.
Ramani inayoonyesha bustani iliyopangwa ya Puy du Fou UK
Lakini hata kampuni inapojitayarisha kuigiza zaidi ya miaka 1,000 ya historia ya Uingereza, ushahidi mpya unazua maswali kuhusu jinsi kampuni hiyo inavyoelezea historia yake yenyewe. Puy du Fou hapo awali ilipuuza uhusiano wake wa awali na Urusi na Malofeyev, ikidai kwamba ilianza kusitisha ushirikiano mara tu vikwazo vya EU vilipowekwa mnamo Julai 2014. Hata hivyo, nyaraka mpya zilizoonekana na Guardian zinaonyesha kwamba uhusiano huo uliendelea kwa miezi mingi zaidi na, kulingana na wataalamu, huenda ulikiuka mipaka ya vikwazo vya EU. Pia zinaibua maswali kuhusu utayari wa familia hiyo kufanya kazi na serikali nyingine za kiimla.
Nyaraka hizo zinafunua:
- Puy du Fou ilifanya kazi na kampuni ya Malofeyev hadi Agosti 2015.
- Kampuni ya Ufaransa ilifanya malipo kwa msaidizi mkuu wa Malofeyev.
- Watendaji walijadili hatari ya kukiuka vikwazo.
- Mradi uliposhindikana, Puy du Fou iligeukia fursa nyingine, zikiwemo Iran.
- Chama cha Kikomunisti cha China kilikuwa na idhini ya kuandika maandishi kwa bustani ya Shanghai.
Kwa Upendo kwa Urusi
"Ninapoona mzunguko wa vikwazo na vikwazo vya kulipiza kisasi, nadhani viongozi wa Ulaya hawana uwajibikaji," Philippe de Villiers, aliyekuwa na umri wa miaka 65 wakati huo, aliiambia kituo cha redio cha Ufaransa RTL mnamo Agosti 2014. "Ningebadilishana kwa furaha [viongozi wa Ufaransa François] Hollande na [Nicolas] Sarkozy kwa Putin," aliongeza. Nicolas mwenye umri wa miaka 34 aliweka wazo hilo kwa njia ya kimapenzi zaidi: "Yeye [Putin] ni tofauti na jinsi tulivyotarajia. Ana maneno matamu na macho matamu."
Emmanuel Macron akiwa na Nicolas na Philippe de Villiers huko Puy du Fou mnamo 2016. Picha: Loïc Venance/AFP/Getty
Wakiwa wamevutiwa huko Yalta, wanaume wote wawili walisema kwamba ndoto yao ya kupanua biashara hadi Urusi haihitaji kuharibiwa na uhusiano unaozidi kuwa wa wasiwasi kati ya Moscow na Magharibi. Ushahidi mpya ulioonekana na Guardian unatoa mwanga kuhusu ushirikiano ambao walikuwa wakijenga. Angalau moja ya bustani hizo ilipaswa kuitwa Tsargrad (ikimaanisha "Mji wa Kifalme"), jina lile lile ambalo Malofeyev hutumia kwa kampuni yake ya vyombo vya habari.
Hati ya 'term sheet' inayosimamia mradi wa pamoja wa 50:50 uitwao Puy du Fou Tsargrad. Nicolas de Villiers na Malofeyev walikuwa tayari wametia saini "term sheet" kwa mradi wa pamoja wa 50:50 uitwao Puy du Fou Tsargrad, kulingana na hati iliyoonekana na Guardian.
Muda wa makubaliano hayo, yaliyotiwa saini tarehe 12 Julai 2014, haungekuwa mbaya zaidi. Tarehe 30 Julai 2014, oligarki huyo wa Kiorthodoksi aliwekwa chini ya vikwazo vya EU kwa madai ya ufadhili wake wa kifedha kwa kunyakua Crimea. Vikwazo hivyo vilikusudiwa kutumia nguvu ya kiuchumi ya Magharibi kuwaadhibu wale waliodaiwa kuhusika katika uvamizi wa Crimea na kukatisha tamaa uchokozi zaidi.
Puy du Fou iliiambia Guardian kwamba vikwazo hivyo vilimaliza ushirikiano. "Vikwazo vilipoanza kutekelezwa kwa mawimbi, tuliacha kufanya kazi na mtu aliyekuwa amewekewa vikwazo ambaye alikuwa ametambulishwa kwetu kama mshirika wa ndani. Ilipobainika kuwa juhudi pana za kimataifa zilikuwa zimesimama na hazikuwa zikiboresha, tuliamua kwa usahihi kwamba hatutaki kuhusika na Urusi. Kwa hiyo tulijiondoa kutoka kwa miradi na washirika wote huko, jambo ambalo lilichukua zaidi ya mwaka mmoja kukamilisha kwa utaratibu."
Nyenzo zilizoonekana na Guardian zinaonekana kuonyesha uhusiano unaoendelea na washirika wa Malofeyev, unaolenga kuweka mradi huo hai.
Kitandani na oligarki
Mnamo Septemba 2014, miezi miwili baada ya Malofeyev kuwekewa vikwazo, wafanyakazi wa Puy du Fou walisambaza hati ya ndani inayoelezea jinsi mradi wa Tsargrad unavyoweza kupangwa upya ili kuendana na hali ya kijiografia na kisiasa. Chati za shirika zilionyesha Malofeyev akitoa ufadhili wa awali na mikopo ya muda mfupi kwa kampuni ya Urusi, Tsargrad Puy du Fou LLC, ambayo ingelipa mapato ya uendeshaji kwenye akaunti ya benki iliyoshikiliwa na Puy du Fou International. Maelezo yaliyoambatanishwa na hati hiyo yanarejelea kutumia rubles za Urusi "kuepuka athari inayowezekana ya vikwazo."
Awamu ya pili ya mpango huo, kulingana na hati hiyo, ingehusisha kampuni ya Urusi kuwekwa ndani ya kampuni ya nje ya nchi inayomilikiwa kwa pamoja na Malofeyev na Puy du Fou. Kampuni hiyo ya nje ingeshikilia mali ya akili ya maonyesho yaliyoandikwa kwa uangalifu ya bustani hiyo na kukusanya gawio kutoka kwa mapato ya Tsargrad, kuyasambaza kwa Puy du Fou na Malofeyev. Chati nyingine katika hati hiyo hiyo ilionyesha kwamba Malofeyev angeweza kubaki kama "mwenyehisa mdogo" katika mfuko unaomiliki 50% ya kampuni ya nje.
Mawasiliano ya ndani yanaonekana kupendekeza kwamba Puy du Fou ilijua hatari za kupanga upya huko, ikiwaambia washirika wake wa Urusi mnamo 2014 kwamba inaidhinisha mpango huo lakini ina wasiwasi kuhusu "muktadha wa kimataifa na suala la vikwazo," ambalo lingeweza kuweka kampuni katika hatari ya adhabu. Hakuna ushahidi kwamba muundo huu uliwahi kuanzishwa.
Lakini nyaraka zinaonyesha kwamba shughuli za kifedha na washirika wa Malofeyev ziliendelea hadi 2015, zikifadhili shughuli ambazo zilionekana kudhani kwamba mradi huo ungeendelea kama ilivyopangwa.
Hati ya bajeti ya Januari 2015, iliyoonekana na Guardian, inaonyesha kwamba Puy du Fou iliendelea kuchagua waigizaji kwa mradi huo, hata kukodi ukumbi wa michezo nchini Urusi kuandaa majaribio. Bajeti ya rubles milioni 23.5 (karibu £500,000) ilijumuisha kiasi cha fedha kwa kukodi ofisi, malipo ya wafanyakazi, na saa 75 za mkononi zilizochorwa na nembo ya Tsargrad Puy du Fou, zilizoelezewa kama "zawadi." Malipo mengi yalikuwa ya tarehe 31 Januari 2015, wakati angalau moja linaonekana kufunika kipindi hadi Aprili 2015.
Puy du Fou ilisema: "Kumekuwa na ada za kiwango cha chini za wasambazaji au ushauri kwa upande wowote, kwani mtu hawezi kuchunguza mradi wa kimataifa bure. Hizi hazijawahi kuwa na kampuni yoyote iliyowekewa vikwazo, kwa kufuata sheria za Ufaransa na EU."
Rekodi za ndani zinazua maswali kuhusu jinsi Puy du Fou ilivyotii sheria za vikwazo. Zinaonyesha kwamba baadhi ya shughuli zilifanyika si moja kwa moja na Malofeyev bali na biashara iitwayo MarMarket Capitalization (MarCap).
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Maonyesho ya Viking kwenye bustani ya Puy du Fou huko Les Epesses, Ufaransa. Picha: Dimitri Carol/Alamy
Marekani ilipofuata EU kuweka Malofeyev chini ya vikwazo mnamo Desemba 2014, pia iliweka vikwazo kwa MarCap kwa sababu ya jukumu la oligarki huyo wa Kiorthodoksi kama meneja mwenza wake.
Rekodi zinaonyesha kwamba malipo kwa wafanyakazi wa MarCap wakati wa 2015 yalifadhiliwa, angalau kwa sehemu, na Puy du Fou.
Mawasiliano makuu ya kampuni ya Ufaransa kwa majadiliano yanayoendelea kuhusu mradi na bajeti yake, kulingana na nyaraka, alikuwa Yury Leonov, mfanyakazi wa MarCap na msaidizi mkuu wa Malofeyev.
Mawasiliano na Leonov yaliendelea hadi Julai 2015, alipoandika moja kwa moja kwa Nicolas de Villiers kujadili "malipo ya ankara ya Januari."
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Kichwa cha barua pepe kinachoonyesha mawasiliano ya Julai 2015, na Oleg Ochinsky akiwa kwenye nakala.
Mawasiliano ya barua pepe kati ya wafanyakazi wa Puy du Fou mnamo Julai na Agosti pia yalinakiliwa kwa Oleg Ochinsky, mshirika wa biashara anayejulikana wa Malofeyev, ambaye alielezewa katika hati moja ya ndani kama "DG" wa Malofeyev, inayoeleweka kama "mkurugenzi mkuu."
Barua pepe moja kama hiyo, iliyotumwa mnamo Julai 2015—mwaka mmoja baada ya Puy du Fou kudai kuanza kusitisha mradi wake—ilikuwa na mada "tafiti za hali ya hewa."
Puy du Fou haionekani kuwa imefanya uamuzi wa mwisho wa kusitisha uhusiano wake na Leonov, Ochinsky, na mradi wa Tsargrad hadi angalau Agosti 2015.
Michael Ruck, mshirika na mtaalamu wa vikwazo katika kampuni ya sheria ya K&L Gates, alisema: "Hali katika jambo hili zinaonekana kuibua maswali kuhusu kufuata vikwazo na kama vizuizi husika vingepiga marufuku shughuli zozote zinazoendelea.
Vikwazo vinapowekwa na mtu au shirika kutajwa, vizuizi husika vinatumika mara moja. Hakuna kipindi cha kujiondoa kiotomatiki, na shughuli zozote zinazokiuka vikwazo zinapigwa marufuku isipokuwa leseni maalum au ruhusa itolewe inayotoa kipindi kama hicho cha kujiondoa."
Puy du Fou ilikataa kujibu kama ilipata leseni kama hiyo.
Haikushughulikia shughuli zinazoonekana na wafanyakazi wa MarCap au kwa nini ilijadili "tafiti za hali ya hewa" na Leonov kwenye mradi uliokuwa ukisitishwa. Kampuni ilisema kwamba "ilishikwa na mshangao na kuzorota kwa haraka kwa hali ya kijiografia na kisiasa nchini Urusi na Crimea."
"Ilichukua hatua sahihi kufuta mpango huo mara tu juhudi za kupunguza mzozo ziliposhindwa wazi na mfumo wa kimataifa wa vikwazo ulipoanza kuanzishwa vizuri," iliongeza.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Philippe de Villiers kwenye maandamano ya kupinga uavyaji mimba huko Paris mnamo Januari 2025. Picha: Bastien Ohier/Hans Lucas/AFP/Getty Images
Ikiwa Philippe de Villiers aliona ugumu wa kuachana na Malofeyev, sababu zilikuwa za kitamaduni na za kifedha.
Kulikuwa na uhusiano wa asili kati ya mwanasiasa huyo wa Ufaransa na oligarki wa Kiorthodoksi, unaoungwa mkono na imani na aina ya siasa za mrengo wa kulia zilizokuwa na mashaka makubwa kuhusu makundi kama Waislamu na watu wa LGBT.
Philippe de Villiers ni mwanasiasa wa kazi, aliyekuwa waziri katika serikali ya Jacques Chirac ambaye wakati mmoja alikuwa na matamanio ya urais na anaheshimiwa kama shujaa na wengi katika mkoa wa Vendée magharibi mwa Ufaransa, ambako Puy du Fou iko.
Alianzisha chama chake mwenyewe, Mouvement pour la France, mnamo 1994. Ilani ya MPF ilijumuisha kupiga marufuku ujenzi wa misikiti mipya na kupiga marufuku ndoa za jinsia moja na kuasiliwa kwa watoto na wazazi wa jinsia moja.
Kama mtu mashuhuri katika mrengo wa kulia nchini Ufaransa, ametangaza kwamba Uislamu hauoani na Jamhuri ya Ufaransa na amekosoa haki za LGBTQ+. Hahusiki tena katika uendeshaji wa biashara ya Puy du Fou lakini anabaki kuwa mkurugenzi.
Wakosoaji, wakiwemo wanahistoria wenye mwelekeo wa kushoto nchini Ufaransa, wamedai kwamba mtazamo wa familia hiyo wa Kikatoliki wa kitamaduni sana umeharibu toleo la historia linaloonyeshwa huko Puy du Fou.
Disneyland kwa madikteta
Katika nyenzo za utangazaji kwenye tovuti yake, Puy du Fou inaweka wazi azma yake ya "kushinda ulimwengu," na kampuni imepanuka hadi miradi duniani kote, kutoka Singapore hadi Uhispania na India hadi Italia. Mnamo 2024, ilizindua onyesho la muda la Mji wa Nuru huko Shanghai, ikileta mtindo wake wa kipekee wa ukumbi wa michezo wa kuingiliana nchini China. Wageni walivaa mablanketi mekundu na kushiriki katika tukio la kuingiliana lililowekwa katika miaka ya 1930, ambapo wangeweza kukaribia waigizaji wanaofanya mapigano yaliyopangwa na namba za muziki.
Mafanikio ya Puy du Fou yamekuwa yakitegemea maandishi yake, ya kwanza yakiandikwa na De Villiers Sr. Maandishi haya yanageuza uigizaji rahisi kuwa ukumbi wa kuvutia, na kuyafanya kuwa labda mali muhimu zaidi ya kampuni.
Nchini China, Guardian imejifunza kwamba kampuni ilionekana kuwa tayari kuwaacha maafisa wa Beijing, badala ya timu yake yenyewe, wawe na neno la mwisho kuhusu maandishi. Ujumbe wa ndani uliopitiwa na Guardian unaonyesha watendaji wakuu wakilalamika kuhusu "udhibiti wa serikali wa maandishi" lakini wakionekana kukubali kuwa hilo halikuepukika.
Puy du Fou ilijibu: "Kama ilivyo kwa mradi wowote katika nchi yoyote, kuna mchakato wa kisheria wa idhini, na nchini China hii inajumuisha kuonyesha maandishi kwa mamlaka husika kwa idhini ya awali. Kuwa wazi kabisa, hakuna mtu au mamlaka nchini China aliyewahi kuandika au kudhibiti maandishi yoyote ya Puy du Fou."
China ilikuwa moja tu ya miradi ya kimataifa ya Puy du Fou. Ushirikiano mwingine uliopendekezwa unaweza kushangaza, ikizingatiwa maoni ya Philippe de Villiers kuhusu Uislamu. Barua iliyoonekana na Guardian, iliyochapishwa kwanza na jarida la kejeli la Ufaransa Le Canard enchaîné, inaonyesha kampuni hiyo ikisalimu utawala wa kidini wa Iran. Iliyotumwa mnamo 2016 na Philippe de Villiers kwa balozi wa Iran nchini Ufaransa, barua hiyo inaelezea nia ya mradi ambao ungeangazia "ustawi wa kitamaduni na kina cha kihistoria cha ustaarabu huu mkubwa."
Puy du Fou ilisema: "Mnamo 2016, vikwazo kwa Iran vilipokuwa vikiondolewa na kampuni nyingi za kimataifa zilikuwa zikitazama kuwekeza huko tena, balozi wa Iran alimwendea Puy du Fou kuona kama tungependa mradi. Baada ya kile Puy du Fou kilichoelezea kama 'ushirikiano wa awali wa kujaribu,' mpango wa Iran uliachwa, kama mradi wa Tsargrad."
Leo, licha ya historia ya wakati mwingine yenye utata ya De Villiers, matamanio ya kimataifa ya Puy du Fou yanastawi. Bustani ya Uhispania iliyofunguliwa mnamo 2021 inafanya vizuri, na Puy du Fou sasa inajiandaa kwa mradi wake mkubwa zaidi wa kimataifa: kushinda Uingereza. Visit Britain, mamlaka ya utalii, imeunga mkono mradi huo, kama vile serikali ya Uingereza. Idhini ya upangaji inatarajiwa ndani ya wiki chache, na ufunguzi umepangwa kwa 2029.
Lakini wageni wa kwanza wanapofika kupata uzoefu wa historia ya Uingereza kama inavyoelezewa na Puy du Fou, maswali yanabaki kuhusu hadithi ambayo taasisi hii ya Ufaransa inajiambia yenyewe. Makala hii ilirekebishwa tarehe 2 Agosti 2026. Toleo la awali lilisema kwamba Puy du Fou ilionyesha wasiwasi kuhusu upangaji upya wa kampuni uliopendekezwa mnamo Septemba 2022; kwa kweli, hii ilikuwa mnamo 2014.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu uhusiano wa Kremlin unaoripotiwa na mradi wa bustani wa £600m nchini Uingereza
Maswali ya Kiwango cha Wanaoanza
1 Mradi huu wa bustani wa £600m nchini Uingereza ni nini
Ni mapumziko ya burudani ya pauni milioni nyingi yanayopendekezwa kwa Uingereza, mara nyingi huitwa Disneyland ya Uingereza Mradi husika ni London Resort huko Kent, ambao umekuwa katika hatua za kupanga kwa miaka mingi
2 Uhusiano gani wa Kremlin ambao kila mtu anazungumzia
Ripoti zinaonyesha kwamba wafadhili wa kifedha au wawekezaji wakuu nyuma ya mradi huo wana uhusiano na oligarki wa Urusi au mashirika yenye uhusiano wa karibu na Kremlin Hii imeibua wasiwasi kuhusu pesa zinatokana wapi na kama kuna ushawishi wa kisiasa uliofichika
3 Je hii inamaanisha serikali ya Urusi inamiliki bustani hiyo
Hapana Kremlin haimiliki bustani hiyo moja kwa moja Wasiwasi ni kuhusu uhusiano usio wa moja kwa moja kwa mfano ikiwa mwekezaji mkubwa ni bilionea wa Urusi mwenye uhusiano wa karibu na Vladimir Putin au ikiwa ufadhili unapitishwa kupitia kampuni zilizo na muundo usio wazi wa umiliki
4 Kwa nini ni muhimu nani anawekeza kwenye bustani ya burudani
Ni muhimu kwa usalama wa taifa na uwazi wa kifedha Ikiwa pesa zinatokana na watu au mashirika yaliyowekewa vikwazo vya kimataifa inaweza kuwa kinyume cha sheria Pia inazua maswali kuhusu ushawishi wa kisiasa utakatishaji fedha na kama Uingereza inatoa kimbilio salama kwa pesa chafu
5 Je bustani hiyo inajengwa kweli
Kufikia sasa mradi huo umekumbana na ucheleweshaji mwingi na changamoto za kisheria Mustakabali wa London Resort hauna uhakika na wasiwasi huu wa ufadhili umeongeza ugumu mwingine katika kupata idhini na ufadhili
Maswali ya Kiwango cha Juu
6 Nani ni watu mahususi wa Urusi wanaohusishwa na mradi huo
Ripoti za uchunguzi zimemtaja Yevgeny Chichvarkin, tajiri wa zamani wa simu za mkononi wa Urusi na mwanzilishi mwenza wa London Resort Ingawa yeye ni mkosoaji wa Putin, washirika wake wa biashara na vyanzo vya fedha za uwekezaji vimechunguzwa Ripoti nyingine zimehusisha ufadhili na kampuni zilizounganishwa na Roman Abramovich au watu wengine waliowekewa vikwazo, ingawa uhusiano huo mara nyingi hukanushwa au ni tata
7 Je Sheria ya Kitaifa ya Usalama na Uwekezaji ya Uingereza inatumikaje hapa
Serikali ya Uingereza inaweza kuingilia kati katika mikataba inayoleta hatari kwa usalama wa taifa Ikiwa bustani hiyo itachukuliwa kuwa sehemu muhimu ya
