방위 장관에 따르면, 킹 찰스 3세가 동생의 제프리 엡스타인 연루 논란을 극복하려는 움직임의 일환으로 요크 공작 출신 앤드루 왕자가 해군 명예 직위를 상실하게 될 예정이다.
존 힐리 국방장관은 13일(현지시간) 앤드루 마운트배튼 윈저에게 2015년 수여된 해군 명예 중장 직위가 박탈될 것이라고 확인했다. 그는 2022년 다른 군 직위를 반납한 후에도 이 직위를 유지해왔다.
힐리 장관은 BBC 방송과의 인터뷰에서 "정부는 왕과 협력해 마운트배튼 윈저의 해군 명예 직위를 박탈할 것"이라고 밝혔다. 이는 지난주 그가 왕자와 공작 직위를 잃고 왕실 소유 저택에서 퇴거하기로 결정된 데 이은 조치다.
그는 "일반적으로 정부는 국왕의 결정과 판단을 따릅니다. 국방 문제도 마찬가지입니다. 앤드루가 명예 군 직위를 포기한 데 이어, 이번에도 국왕의 지도에 따라 남아 있는 해군 중장 직위를 박탈하기 위해 협력하고 있습니다"라고 설명했다.
마운트배튼 윈저가 군 공로 훈장도 잃을 수 있느냐는 질문에는 "훈장은 그의 군 복무에 대해 수여된 것"이라며 "이에 대한 최신 정보는 없지만, 해군 중장 직위와 마찬가지로 국왕의 결정을 따를 것"이라고 답했다.
마운트배튼 윈저의 엡스타인 연관성은 버지니아 주프레의 사후 발간된 회고록으로 다시 주목받았다. 그녀는 17세 때를 포함해 세 차례에 걸쳐 성적 관계를 강요당했다고 주장하지만, 마운트배튼 윈저는 이를 부인하고 있다.
이번 주말에는 엡스타인이 미성년자 성매매 혐의로 복역 후 출소한 2010년, 마운트배튼 윈저가 그에게 보낸 서신이 공개되었다. 새로 공개된 이메일에서 그는 "개인적으로 만나 이야기하고 싶다"며 뉴욕 방문을 희망한다고 밝혔다.
엡스타인은 2009년 7월 미성년자 성매매 혐의로 구속되었으며, 2010년 4월 이메일에서 JP모건 전 임원 제스 스탤리를 소개하기도 했다. 같은 해 12월에는 뉴욕 센트럴파크에서 함께 촬영된 사진이 공개되었고, 마운트배튼 윈저는 이 만남을 "잘못된 결정"이라고 평가했다.
팔클랜드 전쟁에서 헬리콥터 파일럿으로 복무하는 등 20년 이상 해군에서 근무한 그는 3년 전 주프레의 민사 소송 제기 이후에도 해군 중장 직위를 유지해왔다. 그의 해군 연금은 연 2만 파운드(약 3,400만 원)로, 1979년부터 2001년까지의 복무期间 동안 유일하게 신고된 소득원이다.
지난주 버킹엄궁은 그가 왕자와 요크 공작 직위를 상실하고 샌드링엄으로 이주할 것이라고 발표했다. 궁과 내각부는 협력하여 국왕의 특권을 통해 의회 절차 없이 공작 직위를 폐지했다.
가디언은 국왕이 6자리 수의 자금을 지원하고 일반인으로의 생활 적응을 위해 연간 수당을 지급하는 데 동의했다고 보도했으며, 재정 논의는 여전히 진행 중이다.
직위 박탈은 즉시 효력이 발생하지만, 그는 크리스마스 이후까지 왕실 저택에 머물 예정으로, 왕실의 휴일 모임에는 불참할 전망이다.
