Ilulissat, no norte da Groenlândia, é conhecida como a "capital mundial dos icebergs", mas seu prefeito afirma que a cidade agora está dividida. Amigos e vizinhos pararam de se falar devido a uma disputa sobre os navios de cruzeiro que trazem turistas para admirar suas paisagens geladas deslumbrantes.
O fiorde de gelo da cidade, listado pela Unesco, atrai milhares de visitantes a cada verão, trazendo oportunidades de negócios potenciais. No entanto, operadores turísticos locais afirmam que estão sendo excluídos por empresas maiores de outras partes da Groenlândia e da Dinamarca, que oferecem preços mais baixos ou os deixam de fora completamente — deixando barcos locais parados no porto.
O prefeito Lars Erik Gabrielsen pediu aos moradores que protestem contra a chegada dos navios de cruzeiro com manifestações e cartazes, irritando um ministro do governo que o acusou de afastar turistas. A comunidade está dividida entre os que trabalham com a Greenland Cruises (sediada em Nuuk) e a empresa dinamarquesa Vela Nordic, e os que se recusam.
"Não nos reconhecemos mais", disse Gabrielsen. "Não nos cumprimentamos por causa dessa divisão." Ele argumenta que, se os navios de cruzeiro parassem de trabalhar com essas duas empresas — junto com a Diskoline, propriedade da empresa de viagens dinamarquesa Topas Explorer — poderiam apoiar melhor os negócios locais e os contribuintes.
A ministra de Negócios da Groenlândia, Naaja Nathanielsen, criticou os protestos de Gabrielsen, chamando-os de uma mistura prejudicial de autoridade e ativismo. Ela alertou que suas ações estavam transmitindo a mensagem de que operadoras de cruzeiro "correm o risco de ser recebidas com manifestações organizadas pelas autoridades". Várias linhas de cruzeiro já cancelaram paradas em Ilulissat, e outras estão considerando evitar a cidade completamente.
O conflito surge em um momento crucial para a Groenlândia, onde a pesca sempre dominou a economia, mas o turismo está crescendo com o derretimento do gelo ártico. O turismo também é visto como chave para reduzir a dependência da Dinamarca, que ainda controla a política externa e de segurança da Groenlândia.
Enquanto isso, o interesse dos EUA na Groenlândia está aumentando, impulsionado pelo interesse passado de Donald Trump em adquirir o território por seus minerais e potencial turístico. Este verão viu o lançamento de voos diretos de Nova York para Nuuk, e um novo aeroporto em Ilulissat deve ser inaugurado no próximo ano.
Gabrielsen nega ser contra o turismo, dizendo que simplesmente quer que os locais se beneficiem do crescimento do setor. "Queremos participar do turismo para que nossos filhos e netos tenham um futuro nessa área", disse ele. Por meses, cada temporada traz negócios potencialmente lucrativos para a cidade. (Foto: Luis Leamus/Alamy)
No ano passado, uma lei de turismo foi aprovada para promover o desenvolvimento sustentável e o turismo enraizado localmente, mas Gabrielsen duvida que isso faça diferença. Em vez disso, ele sugere que a Groenlândia crie uma agência de turismo administrada por municípios e representantes do setor para distribuir tarefas e visitantes de forma mais justa. Ele também acredita que as leis tributárias precisam de reforma para resolver o problema.
A Associação de Operadores de Cruzeiros de Expedição ao Ártico (AECO), que realizou várias reuniões em Ilulissat no ano passado com partes interessadas locais, reconheceu as preocupações. Um porta-voz disse que entendem que a frustração parece direcionada principalmente a empresas registradas na Groenlândia e reflete visões diferentes sobre a gestão do turismo.
Anne Nivíka Grødem, CEO da Visit Greenland, expressou preocupação com os recentes tumultos em Ilulissat, onde protestos contra certos operadores turísticos criaram incerteza. Ela alertou que isso não só afeta os visitantes, mas também prejudica parcerias que geram empregos e renda para a cidade.
Christian Keldsen, da Associação Comercial da Groenlândia, explicou que a disputa gira em torno de interpretações diferentes do que é "local". Legalmente, todas as empresas em operação são groenlandesas, mesmo que alguns proprietários vivam no exterior, como na Dinamarca.
A Diskoline afirmou que acredita haver espaço tanto para operadores estabelecidos quanto para novos, com o crescimento do número de visitantes apoiando um setor turístico diversificado. Eles enfatizaram colaboração, respeito mútuo e a priorização de contratações locais antes de considerar candidatos estrangeiros, inclusive da Dinamarca.
A Greenland Cruises se recusou a comentar, e a Vela Nordic não respondeu aos pedidos.
