Ilulissat im Norden Grönlands ist als „Eisberg-Hauptstadt der Welt“ bekannt, doch der Bürgermeister sagt, die Stadt sei nun gespalten. Freunde und Nachbarn sprechen nicht mehr miteinander, weil sie sich über Kreuzfahrtschiffe streiten, die Touristen zu den atemberaubenden Eislandschaften bringen.
Der zum UNESCO-Weltnaturerbe gehörende Eisfjord der Stadt zieht jeden Sommer Tausende Besucher an und bietet potenzielle Geschäftsmöglichkeiten. Doch lokale Touranbieter sagen, sie würden von größeren Unternehmen aus anderen Teilen Grönlands und Dänemarks verdrängt, die lokale Preise unterbieten oder sie ganz ausschließen – wodurch einheimische Boote untätig im Hafen liegen.
Bürgermeister Lars Erik Gabrielsen hat die Bewohner aufgefordert, mit Demonstrationen und Schildern gegen die Ankunft von Kreuzfahrtschiffen zu protestieren, was einen Regierungsminister verärgerte, der ihm vorwarf, Touristen zu verschrecken. Die Gemeinde ist gespalten zwischen denen, die mit Greenland Cruises (mit Sitz in Nuuk) und dem dänischen Unternehmen Vela Nordic zusammenarbeiten, und denen, die sich weigern.
„Wir erkennen uns selbst nicht mehr wieder“, sagte Gabrielsen. „Wir grüßen uns nicht mehr wegen dieser Spaltung.“ Er argumentiert, dass Kreuzfahrtschiffe, wenn sie nicht mehr mit diesen beiden Unternehmen – sowie mit Diskoline, das dem dänischen Reiseunternehmen Topas Explorer gehört – zusammenarbeiten würden, lokale Betriebe und Steuerzahler besser unterstützen könnten.
Grönlands Wirtschaftsministerin Naaja Nathanielsen kritisierte Gabrielsens Proteste als schädliche Vermischung von Amt und Aktivismus. Sie warnte, seine Aktionen vermittelten die Botschaft, dass Kreuzfahrtbetreiber „mit von den Behörden organisierten Demonstrationen rechnen müssen“. Mehrere Kreuzfahrtlinien haben Ilulissat bereits gestrichen, andere erwägen, die Stadt ganz zu umfahren.
Der Konflikt kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Grönland, wo die Fischerei lange die Wirtschaft dominierte, aber der Tourismus durch das Schmelzen des arktischen Eises wächst. Tourismus gilt auch als Schlüssel, um die Abhängigkeit von Dänemark zu verringern, das noch immer Grönlands Außen- und Sicherheitspolitik kontrolliert.
Unterdessen wächst das US-Interesse an Grönland, angeheizt durch Donald Trumps früheres Interesse am Erwerb des Territoriums wegen seiner Bodenschätze und Tourismus-Potenziale. Diesen Sommer starteten Direktflüge von New York nach Nuuk, und ein neuer Flughafen in Ilulissat soll nächstes Jahr eröffnet werden.
Gabrielsen bestreitet, gegen Tourismus zu sein, und sagt, er wolle nur, dass Einheimische vom Wachstum der Branche profitieren. „Wir wollen im Tourismus mitwirken, damit unsere Kinder und Enkel eine Zukunft in diesem Sektor haben“, sagte er. Jede Saison bringt potenziell lukrative Geschäfte in die Stadt. (Foto: Luis Leamus/Alamy)
Letztes Jahr wurde ein Tourismusgesetz verabschiedet, um nachhaltige Entwicklung und lokal verwurzelten Tourismus zu fördern, doch Gabrielsen zweifelt, dass es etwas ändern wird. Stattdessen schlägt er vor, Grönland solle eine Tourismusagentur gründen, die von Gemeinden und Branchenvertretern geleitet wird, um Aufgaben und Besucher fairer zu verteilen. Er glaubt auch, dass Steuergesetze reformiert werden müssen, um das Problem anzugehen.
Die Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), die letztes Jahr mehrere Treffen mit lokalen Akteuren in Ilulissat abhielt, erkannte die Sorgen an. Ein Sprecher sagte, man verstehe, dass die Frustration sich hauptsächlich gegen in Grönland registrierte Unternehmen richte und unterschiedliche Ansichten über Tourismusmanagement widerspiegele.
Anne Nivíka Grødem, CEO von Visit Greenland, äußerte Besorgnis über die jüngsten Unruhen in Ilulissat, wo Proteste gegen bestimmte Tourismusbetreiber Unsicherheit geschaffen hätten. Sie warnte, dies beeinträchtige nicht nur Besucher, sondern störe auch Partnerschaften, die Arbeitsplätze und Einkommen für die Stadt generieren.
Christian Keldsen vom Grönländischen Wirtschaftsverband erklärte, der Streit drehe sich um unterschiedliche Auslegungen von „lokal“. Rechtlich seien alle operierenden Unternehmen grönländisch, auch wenn einige Eigentümer im Ausland lebten, etwa in Dänemark.
Diskoline erklärte, man glaube, dass es Platz für etablierte und neue Anbieter gebe, da steigende Besucherzahlen einen vielfältigen Tourismussektor unterstützten. Man betonte Zusammenarbeit, gegenseitigen Respekt und die Priorisierung lokaler Einstellungen vor ausländischen Bewerbern, auch aus Dänemark.
Greenland Cruises lehnte einen Kommentar ab, und Vela Nordic reagierte nicht auf Anfragen.
