Ilulissat i nordlige Grønland er kjent som «verdens isfjellhovedstad», men ordføreren sier at byen nå er delt. Venner og naboer har sluttet å snakke med hverandre på grunn av en uenighet om cruiseskip som bringer turister for å se de imponerende frosne landskapene.
Byens UNESCO-verdsatte isfjord tiltrekker seg tusenvis av besøkende hver sommer, noe som gir potensielle forretningsmuligheter. Imidlertid sier lokale turistoperatører at de blir presset ut av større selskaper fra andre deler av Grønland og Danmark, som underbyr lokale priser eller utelukker dem helt – noe som etterlater lokale båter i tomgang i havnen.
Ordfører Lars Erik Gabrielsen har oppfordret innbyggerne til å protestere mot ankomsten av cruiseskip med demonstrasjoner og skilt, noe som har ergret en regjeringsminister som anklaget ham for å skremme vekk turister. Samfunnet er delt mellom de som jobber med Greenland Cruises (basert i Nuuk) og det danske selskapet Vela Nordic, og de som nekter.
«Vi kjenner ikke oss selv igjen lenger,» sa Gabrielsen. «Vi hilser ikke på hverandre på grunn av denne splittelsen.» Han argumenterer for at hvis cruiseskip sluttet å samarbeide med disse to selskapene – sammen med Diskoline, som eies av det danske reiseselskapet Topas Explorer – kunne de bedre støtte lokale bedrifter og skattebetalere.
Grønlands næringsminister, Naaja Nathanielsen, kritisert Gabrielsens protester og kalte dem en skadelig blanding av myndighet og aktivisme. Hun advarte om at handlingene hans sendte et budskap om at cruiseoperatører «risikerer å bli møtt med demonstrasjoner arrangert av myndighetene.» Flere cruiselinjer har allerede avlyst stopp i Ilulissat, og andre vurderer å omgå byen helt.
Konflikten kommer på et kritisk tidspunkt for Grønland, hvor fiske lenge har dominert økonomien, men turismen vokser etter hvert som arktisk is smelter. Turisme blir også sett på som nøkkelen til å redusere avhengigheten av Danmark, som fortsatt kontrollerer Grønlands utenriks- og sikkerhetspolitikk.
Samtidig øker den amerikanske interessen for Grønland, drevet av Donald Trumps tidligere interesse for å skaffe seg territoriet på grunn av mineraler og turistpotensial. I sommer ble det lansert direktefly fra New York til Nuuk, og en ny flyplass i Ilulissat skal åpne neste år.
Gabrielsen benekter at han er imot turisme, og sier at han bare vil at lokalsamfunnet skal dra nytte av bransjens vekst. «Vi vil være involvert i turisme slik at våre barn og barnebarn kan ha en fremtid i denne sektoren,» sa han. I flere måneder hver sesong bringer potensielt lønnsom virksomhet til byen. (Foto: Luis Leamus/Alamy)
I fjor ble en turismelov vedtatt for å fremme bærekraftig utvikling og lokalt forankret turisme, men Gabrielsen tviler på at den vil gjøre en forskjell. I stedet foreslår han at Grønland bør etablere et turistbyrå drevet av kommuner og bransjerepresentanter for å fordele oppgaver og besøkende mer rettferdig. Han mener også at skattelovene må reformeres for å ta tak i problemet.
The Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), som holdt flere møter i Ilulissat i fjor med lokale interessenter, anerkjente bekymringene. En talsperson sa at de forstår at frustrasjonen først og fremst retter seg mot grønlandsregistrerte selskaper og reflekterer ulike syn på turismehåndtering.
Anne Nivíka Grødem, administrerende direktør i Visit Greenland, uttrykte bekymring for den nylige uroen i Ilulissat, hvor protester mot visse turismeoperatører har skapt usikkerhet. Hun advarte om at dette ikke bare påvirker besøkende, men også forstyrrer partnerskap som skaper arbeidsplasser og inntekter for byen.
Christian Keldsen fra Grønlands Erhverv forklarte at uenigheten dreier seg om ulike tolkninger av «lokalt». Juridisk sett er alle opererende selskaper grønlandske, selv om noen eiere bor i utlandet, for eksempel i Danmark.
Diskoline uttalte at de tror det er plass til både etablerte og nye operatører, med økende besøkstall som støtter en mangfoldig turistsektor. De understreket samarbeid, gjensidig respekt og å prioritere lokale ansettelser før de vurderer utenlandske kandidater, inkludert fra Danmark.
Greenland Cruises avslo å kommentere, og Vela Nordic svarte ikke på forespørsler.
