Ilulissat, en el norte de Groenlandia, es conocida como la "capital mundial de los icebergs", pero su alcalde afirma que el pueblo ahora está dividido. Amigos y vecinos han dejado de hablarse debido a una disputa sobre los cruceros que traen turistas para admirar sus impresionantes paisajes helados.
El fiordo de hielo de la ciudad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, atrae a miles de visitantes cada verano, generando oportunidades comerciales potenciales. Sin embargo, los operadores turísticos locales dicen que están siendo desplazados por grandes empresas de otras partes de Groenlandia y Dinamarca, que ofrecen precios más bajos o los excluyen por completo, dejando los botes locales inactivos en el puerto.
El alcalde Lars Erik Gabrielsen ha instado a los residentes a protestar contra la llegada de cruceros con manifestaciones y carteles, lo que ha enfurecido a un ministro del gobierno, quien lo acusó de ahuyentar a los turistas. La comunidad está dividida entre quienes trabajan con Greenland Cruises (con sede en Nuuk) y la empresa danesa Vela Nordic, y quienes se niegan.
"Ya ni nos reconocemos a nosotros mismos", dijo Gabrielsen. "No nos saludamos por esta división". Él argumenta que si los cruceros dejaran de trabajar con estas dos empresas —junto con Diskoline, propiedad de la compañía danesa Topas Explorer— podrían apoyar mejor a los negocios locales y a los contribuyentes.
La ministra de Negocios de Groenlandia, Naaja Nathanielsen, criticó las protestas de Gabrielsen, calificándolas como una mezcla dañina de autoridad y activismo. Advirtió que sus acciones enviaban el mensaje de que los operadores de cruceros "arriesgan enfrentarse a manifestaciones organizadas por las autoridades". Varias líneas de cruceros ya han cancelado escalas en Ilulissat, y otras están considerando omitir el pueblo por completo.
El conflicto llega en un momento crucial para Groenlandia, donde la pesca ha dominado la economía, pero el turismo crece a medida que el hielo ártico se derrite. El turismo también se ve clave para reducir la dependencia de Dinamarca, que aún controla la política exterior y de seguridad de Groenlandia.
Mientras tanto, el interés de EE.UU. en Groenlandia aumenta, impulsado por el pasado interés de Donald Trump en adquirir el territorio por sus minerales y potencial turístico. Este verano se lanzaron vuelos directos desde Nueva York a Nuuk, y un nuevo aeropuerto en Ilulissat abrirá el próximo año.
Gabrielsen niega estar en contra del turismo, diciendo que simplemente quiere que los locales se beneficien del crecimiento del sector. "Queremos involucrarnos en el turismo para que nuestros hijos y nietos tengan un futuro en esta industria", afirmó. Cada temporada trae negocios potencialmente lucrativos al pueblo. (Fotografía: Luis Leamus/Alamy)
El año pasado se aprobó una ley de turismo para promover un desarrollo sostenible y un turismo arraigado localmente, pero Gabrielsen duda que marque una diferencia. En cambio, sugiere que Groenlandia cree una agencia turística dirigida por municipios y representantes del sector para distribuir tareas y visitantes de manera más justa. También cree que las leyes fiscales necesitan reformas para abordar el problema.
La Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición Ártica (AECO), que celebró varias reuniones en Ilulissat el año pasado con actores locales, reconoció las preocupaciones. Un portavoz dijo que entienden que la frustración parece dirigirse principalmente a empresas registradas en Groenlandia y refleja visiones distintas sobre la gestión turística.
Anne Nivíka Grødem, directora de Visit Greenland, expresó preocupación por los recientes disturbios en Ilulissat, donde las protestas contra ciertos operadores turísticos han creado incertidumbre. Advirtió que esto no solo afecta a los visitantes, sino que también perjudica alianzas que generan empleo e ingresos para el pueblo.
Christian Keldsen, de la Asociación de Empresas de Groenlandia, explicó que la disputa gira en torno a interpretaciones diferentes de lo "local". Legalmente, todas las empresas operadoras son groenlandesas, incluso si algunos dueños viven en el extranjero, como Dinamarca.
Diskoline declaró que cree que hay espacio tanto para operadores establecidos como nuevos, ya que el aumento de visitantes respalda un sector turístico diverso. Destacaron la colaboración, el respeto mutuo y la priorización de contratación local antes de considerar candidatos extranjeros, incluidos daneses.
Greenland Cruises declinó comentar, y Vela Nordic no respondió a las solicitudes.
