A pequena Aurora Nikula, de cinco anos, está desfrutando de um dia típico em sua creche. Está ocupada fazendo um bolo de mentira com areia e lama, misturando cenouras, batatas e carne imaginárias. "Está queimado", anuncia enquanto respinga água em sua mistura, depois acrescenta outra colherada de areia. "Mais açúcar, fica mais gostoso", declara, jogando um punhado de lama que transforma sua criação em um bolo de chocolate.
Perto dali, Aki Sinkkonen, cientista-chefe do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia, observa com interesse. Embora admire o bolo de Aurora, seus motivos são diferentes dos dela. "Perfeito", comenta, vendo-a misturar terra, areia e folhas antes de passar um pouco no rosto. "Ela está realmente colocando as mãos na massa."
Em uma creche focada em higiene, isso poderia ser preocupante, mas no centro de educação infantil Humpula, em Lahti, ao norte de Helsinque, as crianças são incentivadas a brincar na lama. Em toda a Finlândia, 43 creches receberam um total de € 1 milhão (£ 830.000) para naturalizar seus pátios e aumentar o contato das crianças com a biodiversidade microscópica — como bactérias e fungos — encontrada na natureza.
Já sabemos que o acesso ao ar livre é vital para o desenvolvimento infantil. Este estudo, no entanto, vai um passo adiante. Faz parte de pesquisas crescentes que conectam duas camadas de biodiversidade: a camada externa, que inclui os elementos familiares do solo, água, plantas, animais e micróbios em florestas ou playgrounds, e a camada interna, a biodiversidade que habita em e sobre nossos corpos, como em nosso intestino, pele e vias aéreas.
Cientistas descobrem cada vez mais que nossa saúde está profundamente entrelaçada com nosso ambiente e o bem-estar ecológico do mundo ao nosso redor. Os primeiros 1.000 dias de vida, quando o cérebro e o corpo se desenvolvem mais rapidamente, são considerados especialmente críticos.
Em Humpula, essa relação está sendo explorada por meio de um experimento único que envolve trazer um pedaço do solo da floresta para a creche e observar como isso afeta a saúde das crianças. No outono, o centro — que abriga 180 crianças e 50 funcionários — se assemelha a uma horta administrada por crianças.
Composto, enriquecido com folhas velhas e ervas daninhas, é usado para cultivar beterrabas, cenouras, pepinos, batatas, abobrinhas e pimentas. Agora, com o inverno se aproximando, apenas a salsa permanece, pois todo o resto foi comido. Ainda assim, as crianças continuam a brincar ao ar livre.
As plantas, madeira morta e solo na creche foram cuidadosamente escolhidos por sua rica micro-biodiversidade. Eles também importaram uma grande seção viva do solo da floresta, com 20-40 cm de profundidade e 10 metros quadrados, completa com mirtilos, lingonberries e musgo, para incentivar a forrageamento, caça a insetos e aprendizado sobre a natureza.
"Esta área não é florestada há 200 anos, então isto é um substituto", explica Sinkkonen. Em uma área úmida, as crianças podem se equilibrar em pedras e brincar entre várias plantas — um espaço que era um estacionamento de cascalho há apenas cinco anos.
Esta creche participou de um estudo de dois anos examinando como as melhorias na biodiversidade influenciam a composição microbiana da pele, saliva e fezes das crianças. Foi a primeira pesquisa desse tipo. Amostras de sangue foram coletadas para avaliar as defesas imunológicas, e um breve questionário sobre doenças infecciosas era preenchido a cada três meses. No total, 75 crianças de três a cinco anos de 10 creches urbanas participaram do estudo.
Um estudo comparou creches "renaturalizadas" com outras que tinham superfícies como asfalto, areia, cascalho e tapetes de plástico. Após um ano, as crianças que brincavam nas creches verdes tinham menos bactérias causadoras de doenças, como Streptococcus, na pele e sistemas imunológicos mais fortes. Suas bactérias intestinais também mostraram níveis mais baixos de Clostridium, que está ligado a doença inflamatória intestinal, colite e infecções como sepse e botulismo. Dentro de 28 dias, houve um aumento nas células T reguladoras em seu sangue, que ajudam a proteger contra doenças autoimunes. Outra pesquisa descobriu que brincar em uma caixa de areia enriquecida com solo de jardim melhorou a regulação do sistema imunológico das crianças em apenas duas semanas.
O corpo humano abriga trilhões de bactérias, vírus e fungos que são essenciais para o nosso funcionamento. Estudos mostram que micróbios externos, como bactérias e fungos, entram no corpo através do toque ou ingestão. Até mesmo a respiração desempenha um papel, pois o ar tem seu próprio microbioma influenciado por árvores e plantas próximas. O solo, que abriga 90% dos fungos do mundo, também contribui para o microbioma do ar.
Cientistas acreditam que um dos motivos para o aumento de alergias é que muitas pessoas não foram expostas a micróbios ambientais naturais durante a infância. A hipótese dos "velhos amigos" sugere que os humanos evoluíram junto com micróbios no ar, plantas e solo, e que nossos corpos interagem com esses micróbios para manter a saúde.
Marja Roslund, cientista do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia, enfatiza os benefícios para a saúde pública e a economia, observando que mesmo uma pequena redução em doenças imunológicas pode ter um impacto positivo.
Embora pesquisas anteriores tenham ligado a exposição precoce a espaços verdes com um sistema imunológico saudável, não estava claro se isso era uma causa direta. O estudo da Finlândia sugere que pode ser, e um estudo australiano do ano passado apoiou isso, mostrando que crianças que brincavam com vários solos tinham melhor saúde intestinal e sistemas imunológicos mais fortes.
A tendência de incorporar a natureza em creches está crescendo. Em Helsinque, a creche Poutapilvi-Puimuri está sendo redesenhada com uma subvenção governamental de € 30.000. Atualmente em construção, em breve terá árvores, flores, rochas, vasos, caixas de areia e uma área de brincadeiras com grama. A diretora do centro, Marjo Välimäki-Saari, explica que eles visam levar as atividades para o exterior e ensinar as crianças sobre a natureza.
Essas creches destacam o quanto os ecossistemas saudáveis são vitais para a saúde humana. À medida que a biodiversidade e os habitats diminuem em todo o mundo, pode haver consequências significativas para o bem-estar humano. Aumentar a biodiversidade nesses ambientes beneficia tanto a saúde das crianças quanto o meio ambiente.
Pesquisas da Universidade de Sheffield exploraram o uso de barreiras verdes ao redor de playgrounds escolares para reduzir a poluição do ar. Na Hunter’s Bar Infant School em Sheffield, uma cerca viva de plantas e arbustos de 70 metros de comprimento foi plantada ao redor do playground perto de uma estrada movimentada. Seis meses após o plantio, os níveis de dióxido de nitrogênio no playground caíram 13%, com reduções adicionais esperadas à medida que a cerca viva cresce.
Marjo Välämäki-Saari, diretora da creche Poutapilvi-Puimuri, ajuda Mikael (à direita) e Eero a procurar maçãs.
"Um número crescente de pessoas está demonstrando interesse em estabelecer creches semelhantes em suas próprias cidades", observa Roslund. Delegações da Noruega, Islândia e Dinamarca visitaram para explorar como poderiam adaptar a abordagem finlandesa localmente. Sinkkonen acrescenta: "Espero ver tapetes de borracha eliminados de todas as creches".
Para mais cobertura sobre questões ambientais, visite nossa seção Age of Extinction. Mantenha-se atualizado sobre notícias de biodiversidade seguindo os repórteres Phoebe Weston e Patrick Greenfield no aplicativo do Guardian.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis sobre a introdução de uma floresta em um ambiente pré-escolar
Geral Perguntas para Iniciantes
1 O que significa realmente uma pré-escola florestal?
É uma pré-escola onde as crianças passam uma parte significativa de seu tempo de aprendizado ao ar livre em um ambiente natural semelhante a uma floresta, independentemente do clima.
2 Quais são os principais benefícios para as crianças?
Estudos mostram grandes melhorias na saúde física, habilidades sociais, criatividade, resiliência e bem-estar emocional. As crianças tornam-se mais confiantes, cooperativas e menos estressadas.
3 Não é inseguro para crianças pequenas ficarem na floresta o dia todo?
A segurança é a prioridade máxima. Estas não são áreas selvagens e não supervisionadas. São espaços cuidadosamente gerenciados com equipe treinada, limites claros e avaliações de risco completas para minimizar perigos.
4 O que as crianças fazem lá fora o dia todo?
Elas aprendem através da brincadeira. Isso inclui construir fortes, escalar troncos, identificar insetos, fazer bolos de lama, contar histórias e explorar — tudo o que ensina lições valiosas sobre natureza, física e trabalho em equipe.
5 E quando o tempo está ruim?
As crianças são equipadas com equipamento adequado para desfrutar de todas as estações. A filosofia é: não há mau tempo, apenas roupas inadequadas. Um abrigo simples está frequentemente disponível para condições extremas.
Avançado Perguntas Práticas
6 Como a brincadeira ao ar livre melhora especificamente o bem-estar?
O contato com a natureza reduz o cortisol e aumenta a sensação de calma. A brincadeira não estruturada também promove independência, habilidades de resolução de problemas e um senso de maravilha que as salas de aula internas nem sempre conseguem replicar.
7 Quais são os maiores desafios ao iniciar uma pré-escola florestal?
Desafios comuns incluem garantir um espaço externo adequado, obter a aceitação de pais preocupados, navegar pelos regulamentos de licenciamento e garantir que a equipe seja treinada em pedagogia ao ar livre e gerenciamento de riscos.
8 As crianças não ficam para trás em habilidades acadêmicas como leitura e matemática?
Não, muitas vezes acontece o oposto. As escolas florestais integram naturalmente matemática fundamental, pré-alfabetização e raciocínio científico. O foco em funções executivas como concentração as prepara brilhantemente para os estudos formais.
9 Uma pré-escola tradicional pode incorporar algumas dessas ideias sem ser totalmente ao ar livre?
Absolutamente. Muitas escolas criam um dia de escola florestal uma vez por semana, estabelecem um playground natural em seu pátio existente ou simplesmente trazem mais materiais naturais (galhos, pedras, pinhas).
