FemÄriga Aurora Nikula har en typisk dag pÄ sin förskola. Hon Àr upptagen med att göra en lÄtsakstÄrta av sand och lera, och blandar i imaginÀra morötter, potatis och kött. "Den Àr för hÄrdkokt", förkunnar hon medan hon plaskar vatten i sin blandning, sedan tillsÀtter hon Ànnu en skopa sand. "Mer socker, det smakar bÀttre", förklarar hon och kastar i en handfull lera som förvandlar hennes kreation till en chokladtÄrta.
I nÀrheten betraktar Aki Sinkkonen, en forskningschef vid Naturresursinstitutet Finland, med intresse. Medan han beundrar Auroras tÄrta Àr hans skÀl annorlunda Àn hennes. "Perfekt", anmÀrker han nÀr han ser henne blanda jord, sand och löv innan hon smetar lite pÄ ansiktet. "Hon verkligen fÄr in hÀnderna i det."
I en hygienfokuserad förskola hade detta kanske varit orovĂ€ckande, men pĂ„ Humpula daghem i Lahti, norr om Helsingfors, uppmuntras barn att leka i leran. Ăver hela Finland har 43 daghem fĂ„tt totalt 1 miljon euro (830 000 pund) för att naturalisera sina gĂ„rdar och öka barnens kontakt med den mikroskopiska biologiska mĂ„ngfalden â som bakterier och svampar â som finns i naturen.
Vi förstÄr redan att utomhusvistelse Àr avgörande för barns utveckling. Denna studie tar det dock ett steg lÀngre. Den Àr en del av en vÀxande forskning som kopplar samman tvÄ lager av biologisk mÄngfald: det yttre lagret, som inkluderar de vÀlbekanta elementen jord, vatten, vÀxter, djur och mikrober i skogar eller lekplatser, och det inre lagret, den biologiska mÄngfalden som lever i och pÄ vÄra kroppar, som i vÄr tarm, pÄ vÄr hud och i vÄra luftvÀgar.
Forskare upptÀcker alltmer att vÄr hÀlsa Àr djupt sammanflÀtad med vÄr miljö och den ekologiska vÀlfÀrden i vÀrlden omkring oss. De första 1000 dagarna i livet, nÀr hjÀrnan och kroppen utvecklas snabbast, anses vara sÀrskilt kritiska.
PĂ„ Humpula utforskas detta förhĂ„llande genom ett unikt experiment som innebĂ€r att man tar en bit av skogsmarken in pĂ„ daghemmet och observerar hur det pĂ„verkar barnens hĂ€lsa. PĂ„ hösten liknar centret â hem för 180 barn och 50 personal â en trĂ€dgĂ„rdsplĂ€tt driven av barn.
Kompost, berikad med gamla löv ogrĂ€s, anvĂ€nds för att odla rödbetor, morötter, gurkor, potatis, zucchini och chili. Nu, nĂ€r vintern nĂ€rmar sig, finns bara persilja kvar, eftersom allt annat har blivit uppĂ€tet. ĂndĂ„ fortsĂ€tter barnen att leka utomhus.
VÀxterna, dött virke och jorden pÄ daghemmet har noggrant valts ut för sin rika mikrobiodiversitet. De har ocksÄ importerat en stor, levande sektion av skogsmark, 20-40 cm djup och 10 kvadratmeter stor, komplett med blÄbÀr, lingon och mossa, för att uppmuntra till att leta efter bÀr, jaga insekter och lÀra sig om naturen.
"Det hĂ€r omrĂ„det har inte varit skogsbevuxet pĂ„ 200 Ă„r, sĂ„ det hĂ€r Ă€r en ersĂ€ttning", förklarar Sinkkonen. I ett vĂ„tmarksomrĂ„de kan barn balansera pĂ„ stenar och leka bland olika vĂ€xter â ett utrymme som för bara fem Ă„r sedan var en grusig parkeringsplats.
Denna förskola deltog i en tvÄÄrig studie som undersökte hur förbÀttrad biologisk mÄngfald pÄverkar de mikrobiella sammansÀttningarna pÄ barnens hud, i deras saliv och avföring. Det var den första studien i sitt slag. Blodprover togs för att utvÀrdera immunförsvaret, och ett kort frÄgeformulÀr om infektionssjukdomar fylldes i var tredje mÄnad. Totalt deltog 75 barn i Äldern tre till fem Är frÄn 10 stadsdaghem i studien.
En studie jÀmförde "förvildade" daghem med andra som hade ytor som asfalt, sand, grus och plastmattor. Efter ett Är hade barn som lekte i de grönare förskolorna fÀrre sjukdomsframkallande bakterier, som Streptococcus, pÄ huden och starkare immunsystem. Deras tarmbakterier visade ocksÄ lÀgre nivÄer av Clostridium, som Àr kopplat till inflammatorisk tarmsjukdom, kolit och infektioner som blodförgiftning och botulism. Inom 28 dagar fanns en ökning av T-regulatoriska celler i deras blod, vilka hjÀlper till att skydda mot autoimmuna sjukdomar. Annan forskning har visat att lek i en sandlÄda berikad med trÀdgÄrdsjord förbÀttrade barns immunreglering pÄ bara tvÄ veckor.
Den mĂ€nskliga kroppen Ă€r vĂ€rd för biljontals bakterier, virus och svampar som Ă€r avgörande för vĂ„r funktion. Studier visar att externa mikrober, som bakterier och svampar, kommer in i kroppen genom beröring eller intag. Ăven andningen spelar roll, eftersom luften har sitt eget mikrobiom som pĂ„verkas av nĂ€rliggande trĂ€d och vĂ€xter. Jord, som Ă€r hem för 90% av vĂ€rldens svampar, bidrar ocksĂ„ till luftens mikrobiom.
Forskare tror att en anledning till ökningen av allergier Àr att mÄnga inte exponerades för naturliga miljömikrober under barndomen. Hypotesen om "gamla vÀnner" föreslÄr att mÀnniskor utvecklades sida vid sida med mikrober i luft, vÀxter och jord, och att vÄra kroppar interagerar med dessa mikrober för att upprÀtthÄlla hÀlsan.
Marja Roslund, en forskare vid Naturresursinstitutet Finland, betonar fördelarna för folkhÀlsan och ekonomin, och noterar att Àven en liten minskning av immunsjukdomar kan ha en positiv inverkan.
Medan tidigare forskning kopplade tidig exponering för grönomrÄden med ett hÀlsosamt immunsystem, var det inte klart om detta var en direkt orsak. Finlandsstudien antyder att det kan vara det, och en australisk studie frÄn förra Äret stödde detta, och visade att barn som lekte med olika jordarter hade bÀttre tarmhÀlsa och starkare immunsystem.
Trenden att integrera natur i förskolor vÀxer. I Helsingfors omdesignas förskolan Poutapilvi-Puimuri med ett statligt bidrag pÄ 30 000 euro. För nÀrvarande under byggnad kommer den snart att ha trÀd, blommor, stenar, krukor, sandlÄdor och en grÀsyta för lek. Förskolechefen Marjo VÀlimÀki-Saari förklarar att de strÀvar efter att flytta aktiviteter utomhus och lÀra barn om naturen.
Dessa förskolor belyser hur avgörande sunda ekosystem Àr för mÀnniskors hÀlsa. NÀr den biologiska mÄngfalden och livsmiljöer minskar över hela vÀrlden kan det fÄ betydande konsekvenser för mÀnniskors vÀlbefinnande. Att förbÀttra den biologiska mÄngfalden i dessa miljöer gynnar bÄde barnens hÀlsa och miljön.
Forskning frĂ„n University of Sheffield har utforskat anvĂ€ndningen av gröna barriĂ€rer runt skolors lekplatser för att minska luftföroreningar. Vid Hunterâs Bar Infant School i Sheffield planterades en 70 meter lĂ„ng hĂ€ck av vĂ€xter och buskar runt lekplatsen nĂ€ra en trafikerad vĂ€g. Sex mĂ„nader efter plantering hade kvĂ€vedioxidhalterna pĂ„ lekplatsen sjunkit med 13%, med ytterligare minskningar förvĂ€ntade nĂ€r hĂ€cken vĂ€xer. Visa bilden i helskĂ€rm.
Marjo VÀlimÀki-Saari, chef för förskolan Poutapilvi-Puimuri, hjÀlper Mikael (till höger) och Eero att leta efter Àpplen.
"Allt fler mÀnniskar uttrycker intresse för att etablera liknande daghem i sina egna stÀder", noterar Roslund. Delegationer frÄn Norge, Island och Danmark har besökt för att utforska hur de kan anpassa det finska tillvÀgagÄngssÀttet lokalt. Sinkkonen tillÀgger: "Jag hoppas att gummimattor kan elimineras frÄn alla förskolor."
För ytterligare rapportering om miljöfrÄgor, besök vÄrt avsnitt "Age of Extinction". HÄll dig uppdaterad om nyheter om biologisk mÄngfald genom att följa reportrarna Phoebe Weston och Patrick Greenfield i Guardians app.
Vanliga frÄgor
SjÀlvklart! HÀr Àr en lista med hjÀlpsamma vanliga frÄgor om att introducera en skog i en förskolemiljö.
**AllmÀnt & NybörjarfrÄgor**
1. **Vad innebÀr en skogsförskola egentligen?**
Det Àr en förskola dÀr barn tillbringar en betydande del av sin lÀrostid utomhus i en naturlig, skogslik miljö, oavsett vÀder.
2. **Vilka Àr de frÀmsta fördelarna för barnen?**
Studier visar stora förbÀttringar i fysisk hÀlsa, sociala fÀrdigheter, kreativitet, motstÄndskraft och emotionellt vÀlbefinnande. Barn blir mer sjÀlvsÀkra, samarbetsvilliga och mindre stressade.
3. **Ăr det inte osĂ€kert för smĂ„ barn att vara i en skog hela dagen?**
SÀkerhet Àr den högsta prioriteten. Detta Àr inte vilda, oövervakade omrÄden. De Àr noggrant skötta utrymmen med utbildad personal, tydliga grÀnser och noggranna riskbedömningar för att minimera faror.
4. **Vad gör barn ens ute hela dagen?**
De lĂ€r genom lek. Detta inkluderar att bygga kojor, klĂ€ttra pĂ„ stockar, identifiera insekter, göra lertĂ„rtor, berĂ€tta historier och utforska â allt som lĂ€r vĂ€rdefulla lektioner om natur, fysik och samarbete.
5. **Vad hÀnder nÀr vÀdret Àr dÄligt?**
Barn Àr utrustade med lÀmplig utrustning för att njuta av alla Ärstider. Filosofin Àr att det inte finns dÄligt vÀder, bara olÀmpliga klÀder. Ett enkelt skydd finns ofta tillgÀngligt vid extrema vÀderförhÄllanden.
**Avancerade & Praktiska FrÄgor**
6. **Hur förbÀttrar utomhuslek specifikt vÀlbefinnandet?**
Kontakt med naturen minskar kortisol och ökar kÀnslan av lugn. Den ostrukturerade leken frÀmjar ocksÄ sjÀlvstÀndighet, problemlösningsförmÄga och en kÀnsla av förundran som innemiljöer inte alltid kan Äterskapa.
7. **Vilka Àr de största utmaningarna med att starta en skogsförskola?**
Vanliga utmaningar inkluderar att sÀkra en lÀmplig utomhusyta, fÄ medhÄll frÄn oroliga förÀldrar, navigera i tillstÄndsregler och sÀkerstÀlla att personalen Àr utbildad i utomhuspedagogik och riskhantering.
8. **Hammar inte barnen efter i akademiska fÀrdigheter som lÀsning och matte?**
Nej, motsatsen hÀnder ofta. Skogsmiljöer integrerar naturligt grundlÀggande matematik, förförstÄelse för lÀsning och vetenskapligt tÀnkande. Fokuset pÄ exekutiva funktioner som koncentration förbereder dem utmÀrkt för formell undervisning.
9. **Kan en traditionell förskola integrera nÄgra av dessa idéer utan att gÄ helt utomhus?**
Absolut. MÄnga skolor skapar en skogsdag en gÄng i veckan, etablerar en naturlig lekplats pÄ sin nuvarande gÄrd, eller helt enkelt tar in mer naturmaterial som pinnar, stenar och kottar.
