Rohkea liike metsän tuomiseksi esikouluympäristöön paransi lasten hyvinvointia dramaattisesti.

Viisivuotias Aurora Nikula viettää tyypillistä päivää päiväkodissaan. Hän on kiireinen tekemässä hiekkasta ja mudasta keksimäänsä kakkuo, sekoittaen mukaan kuviteltuja porkkanoita, perunoita ja lihaa. "Se on ylikypsää", hän ilmoittaa roiskiessaan vettä seokseensa ja lisää sitten toisen kauhallisen hiekkaa. "Lisää sokeria, maistuu paremmalta", hän julistaa, heittäen kourallisen mutaa, joka muuttaa hänen luomuksensa suklaakakkuksi.

Lähistöllä Luonnonvarakeskuksen tutkimusjohtaja Aki Sinkkonen tarkkailee mielenkiinnolla. Vaikka hän ihailee Auroran kakkuo, hänen syynsä ovat erilaiset. "Täydellistä", hän toteaa katsoessaan, kun tyttö sekoittaa multaa, hiekkaa ja lehtiä ennen kuin levittää osan siitä kasvoilleen. "Hän todella upottaa kätensä sotkuun."

Hygianaan keskittyvässä päiväkodissa tämä saattaisi olla huolestuttavaa, mutta Lahden Humpulan päiväkodissa lapsia kannustetaan leikkimään mudassa. Ympäri Suomea 43 päiväkotia on saanut yhteensä miljoona euroa (830 000 puntaa) pihansa luonnonympäristöjen muokkaamiseen ja lasten kontaktin lisäämiseen luonnon mikrobiologiseen monimuotoisuuteen – kuten bakteereihin ja sieniin.

Tiedämme jo, että ulkoilumahdollisuudet ovat ratkaisevia lasten kehitykselle. Tämä tutkimus vie sen kuitenkin askeleen pidemmälle. Se on osa kasvavaa tutkimustiedon määrää, joka yhdistää kahta biodiversiteetin tasoa: ulkopuolista kerrosta, joka sisältää tutut metsien ja leikkipaikkojen maaperän, veden, kasvit, eläimet ja mikrobit, sekä sisäistä kerrosta, kehoamme asuttavaa biodiversiteettiä kuten suolistomme, ihomme ja hengitystiemme monimuotoisuutta.

Tutkijat löytävät yhä enemmän todisteita siitä, että terveytemme on syvästi kietoutunut ympäristöömme ja maailman ympärillämme olevaan ekologiseen hyvinvointiin. Elämän ensimmäisiä 1000 päivää, jolloin aivot ja keho kehittyvät nopeimmin, pidetään erityisen kriittisinä.

Humpulassa tätä suhdetta tutkitaan ainutlaatuisella kokeella, jossa metsänpohjaa tuodaan päiväkotiin ja tarkkaillaan, miten se vaikuttaa lasten terveyteen. Syksyllä keskus – jossa on 180 lasta ja 50 henkilökunnan jäsentä – muistuttaa lasten hoitamaa puutarhapalstaa.

Lannoitettua kompostia, johon on sekoitettu vanhoja lehtiä ja rikkakasveja, käytetään punajuurien, porkkanoiden, kurkkujen, perunoiden, kesäkurpitsoiden ja chilien kasvattamiseen. Talven lähestyessä enää persiljaa on jäljellä, sillä kaikki muu on syöty. Lapset kuitenkin jatkavat leikkimistä ulkona.

Päiväkodin kasvit, kuollut puuaines ja maaperä on valittu tarkoin niiden rikkaan mikrobimonimuotoisuuden perusteella. He ovat myös tuoneet suuren, elävän metsänpohjan osuuden, 20–40 cm syvän ja 10 neliömetrin kokoisen, täynnä mustikoita, puolukoita ja sammalta, rohkaistakseen marjastusta, hyönteisten metsästystä ja luonto-oppimista.

"Tämä alue ei ole ollut metsän peitossa 200 vuoteen, joten tämä on korvike", selittää Sinkkonen. Kosteikolla lapset voivat tasapainoilla kivillä ja leikkiä monenlaisien kasvien keskellä – tila, joka oli viisi vuotta sitten vielä sorapysäköinti.

Tämä päiväkoti osallistui kahden vuoden tutkimukseen, jossa tarkasteltiin, miten biodiversiteetin parantaminen vaikuttaa lasten ihojen, syljen ja ulosteiden mikrobikoostumukseen. Se oli ensimmäinen laatuaan oleva tutkimus. Verinäytteitä otettiin arvioimaan immuunipuolustusta, ja lyhyt tartuntatautikysely täytettiin kolmen kuukauden välein. Yhteensä tutkimukseen osallistui 75 kolmesta viisivuotiaasta lasta 10:stä kaupunkipäiväkodista.

Tutkimus vertasi "villiksi palautettuja" päiväkoteja muihin, joissa oli pinnoitteita kuten asfaltti, hiekka, sora ja muovimattoja. Vuoden jälkeen vihreissä päiväkodeissa leikkineillä lapsilla oli vähemmän taudinaiheuttajabakteereja, kuten streptokokkeja, ihollaan ja vahvempi immuunijärjestelmä. Heidän suolistobakteerinsa osoittivat myös alhaisemmpia klostridiotasoja, jotka liittyvät tulehdukselliseen suolistosairauteen, koliittiin sekä infektioihin kuten verenmyrkytys ja botulismi. 28 päivässä heidän veressään havaittiin lisää T-sääntelysoluja, jotka auttavat suojaamaan autoimmuunisairauksilta. Muussa tutkimuksessa havaittiin, että puutarhamullalla rikastetussa hiekkalaatikossa leikkiminen paransi lasten immuunijärjestelmän sääntelyä jo kahdessa viikossa.

Ihmiskeho isännöii biljoonia bakteereja, viruksia ja sieniä, jotka ovat välttämättömiä toiminnallemme. Tutkimukset osoittavat, että ulkoiset mikrobit, kuten bakteerit ja sienet, pääsevät kehoon kosketuksen tai niellyksen kautta. Jopa hengityksellä on osuutensa, sillä ilmalla on oma mikrobiominsa, johon läheiset puut ja kasvit vaikuttavat. Maaperä, jossa asuu 90 % maailman sienistä, vaikuttaa myös ilman mikrobiomiin.

Tutkijat uskovat, että yksi syy allergioiden yleisyyden kasvuun on, että monet eivät altistuneet luonnonympäristön mikrobeille lapsuudessa. "Vanhat ystävät" -hypoteesi ehdottaa, että ihmiset kehittyivät yhdessä ilman, kasvien ja maaperän mikrobien kanssa, ja kehomme vuorovaikuttavat näiden mikrobien kanssa ylläpitääkseen terveyttä.

Luonnonvarakeskuksen tutkija Marja Roslund korostaa julkisen terveyden ja talouden hyötyjä, toteaa, että jopa pieni immuunisairauksien väheneminen voi olla positiivinen vaikutus.

Vaikka aiempi tutkimus yhdisti varhaisen altistumisen viheralueisiin terveeseen immuunijärjestelmään, ei ollut selvää, oliko kyse suorasta syy-yhteydestä. Suomen tutkimus viittaa siihen, että saattaa olla, ja viime vuoden australialainen tutkimus tuki tätä, osoittaen, että lapsilla, jotka leikkivät monenlaisissa maaperöissä, oli parempi suolisterveys ja vahvempi immuunijärjestelmä.

Luonnon sisällyttäminen päiväkoteihin on kasvava trendi. Helsingissä Poutapilvi-Puimuri -päiväkotia uudistetaan 30 000 euron valtionavustuksella. Parhaillaan rakenteilla oleva päiväkoti tulee pian sisältämään puita, kukkia, kiviä, kukkia, kukkaruukkuja, hiekkalaatikoita ja nurmikolla varustetun leikkipaikan. Päiväkodin johtaja Marjo Välimäki-Saari selittää, että he pyrkivät siirtämään toimintoja ulos ja opettamaan lapsille luonnosta.

Nämä päiväkodit korostavat, kuinka tärkeitä terveet ekosysteemit ovat ihmisterveydelle. Kun biodiversiteetti ja elinympäristöt vähenevät maailmanlaajuisesti, voi olla merkittäviä seurauksia ihmisten hyvinvoinnille. Biodiversiteetin parantaminen näissä ympäristöissä hyödyttää sekä lasten terveyttä että ympäristöä.

Sheffieldin yliopiston tutkimus on tarkastellut vihreiden esteiden käyttöä koulujen leikkipaikkojen ympärillä ilmansaasteiden vähentämiseksi. Sheffieldin Hunter’s Bar Infant -koulussa vilkkaan tien varrella olevan leikkipaikan ympärille istutettiin 70 metriä pitkä pensas- ja pensasaidanta. Kuusi kuukautta istutuksen jälkeen typendioksiditasot leikkipaikalla laskivat 13 %, ja odotetaan lisävähennyksiä pensasaidan kasvaessa.

Poutapilvi-Puimuri -päiväkodin johtaja Marjo Välimäki-Saari auttaa Mikaelia (oikealla) ja Eeroa etsimään omenoita.

"Yhä useammat ihmiset ilmaisevat kiinnostusta perustaa vastaavia päiväkoteja omiin kaupunkeihinsa", Roslund toteaa. Norjalaiset, islantilaiset ja tanskalaiset delegaatiot ovat käyneet katsomassa, kuinka he voisivat mukauttaa suomalaista lähestymistapaa paikallisesti. Sinkkonen lisää: "Toivon, että kumimattoja poistetaan kaikista päiväkodeista."

Lisätietoja ympäristöasioista saat Age of Extinction -osiostamme. Pysy ajan tasalla biodiversiteettiuutisissa seuraamalla toimittajia Phoebe Weston ja Patrick Greenfield Guardian-sovelluksessa.



Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin! Tässä on luettelo hyödyllisistä usein kysytyistä kysymyksistä metsän tuomisesta esikouluympäristöön.





Yleiset - Aloittelijan Kysymykset



1 Mitä metsäpäiväkoti oikeastaan tarkoittaa?

Se on päiväkoti, jossa lapset viettävät huomattavan osan oppimisajastaan ulkona luonnonmäisessä, metsän kaltaisessa ympäristössä sääoloista riippumatta.



2 Mitkä ovat tärkeimmät edut lapsille?

Tutkimukset osoittavat merkittäviä parannuksia fyysisessä terveydessä, sosiaalisissa taidoissa, luovuudessa, sinnikkyydessä ja emotionaalisessa hyvinvoinnissa. Lapsista tulee itsevarmempia, yhteistyökykyisempiä ja vähemmän stressaantuneita.



3 Eikö ole vaarallista, että pienet lapset ovat metsässä koko päivän?

Turvallisuus on tärkein prioriteetti. Nämä eivät ole villiä, valvomattomia alueita. Ne ovat huolellisesti hallittuja tiloja, joissa on koulutettua henkilökuntaa, selkeitä rajoja ja perusteellisia riskianalyysejä vaarojen minimoimiseksi.



4 Mitä lapset edes tekevät siellä koko päivän?

He oppivat leikin kautta. Tähän kuuluu linnakkeiden rakentamista, tukkipuiden kiipeilyä, hyönteisten tunnistamista, mutakakun tekemistä, tarinankerrontaa ja tutkimista – kaikki opettavat arvokkaita oppeja luonnosta, fysiikasta ja tiimityöstä.



5 Entä kun sää on huono?

Lapsille hankitaan asianmukaiset varusteet kaikkien vuodenaikojen nauttimiseksi. Filosofiana on, että ei ole huonoa säätä, vain sopimatonta vaatetusta. Yksinkertainen suoja on usein saatavilla äärioloissa.







Kehittyneet - Käytännön Kysymykset



6 Miten ulkoleikki erityisesti parantaa hyvinvointia?

Kosketus luontoon vähentää kortisolia ja lisää rauhan tunnetta. Jäsentämätön leikki myös edistää itsenäisyyttä, ongelmanratkaisutaitoja ja ihmetyksen tunnetta, joita sisätilaluokat eivät aina pysty toistamaan.



7 Mitkä ovat suurimmat haasteet metsäpäiväkodin perustamisessa?

Yleisiä haasteita ovat sopivan ulkotilan turvaaminen, huolestuneiden vanhempien vakuuttaminen, lupa-asioiden käsittely ja henkilökunnan kouluttaminen ulkopedagogiikkaan ja riskienhallintaan.



8 Eivätkö lapset jää jälkeen akateemisista taidoista, kuten lukemisesta ja matematiikasta?

Ei, usein päinvastoin. Metsäkoulut integroivat luonnollisesti perusmatematiikkaa, esilukutaitoja ja tieteellistä päättelyä. Keskittyminen toiminnanohjauksen toimintoihin, kuten keskittymisvalmiuksiin, valmistaa heitä loistavasti muodolliseen oppimiseen.



9 Voiko perinteinen päiväkoti sisällyttää joitain näistä ideoista ilman, että siirrytään täysin ulos?

Ehdottomasti. Monet koulut luovat metsäkoulupäivän kerran viikossa, perustavat luonnonmukaisen leikkipaikan olemassa olevaan pihaansa tai yksinkertaisesti tuovat enemmän luonnonmateriaaleja (tikkuja, kiviä, käpyjä).