Cuando Henri Duiker fue a ver a su hijo de 12 años y a su amigo durante su primera noche de "disco" acuática solos, se sintió confundido. En lugar de estar en el agua, su hijo estaba solo junto al escritorio de la piscina Watergeus en Zoetermeer, Países Bajos. No tenía identificación para demostrar que era menor de 13 años, y el personal de la piscina le dijo que no podía nadar, aunque a su amigo, que tenía la misma edad y tamaño, no le pidieron ningún documento.
Mientras la pareja de Duiker observaba durante 10 minutos, solo a los niños de color se les pedía que demostraran su edad. "Ella vio que a cada niño blanco simplemente se le permitía pasar, y a cada niño negro, sin excepción, se le pedía su pasaporte", dijo Duiker, reflexionando sobre esa noche de viernes en 2024. "Y si no lo tenían, no se les permitía entrar".
El mes pasado, obtuvo un fallo del Instituto Neerlandés de Derechos Humanos: la empresa Optisport Zoetermeer, que gestiona la piscina municipal, había utilizado discriminación racial ilegal. El incidente ha provocado una reflexión en la ciudad, con concejales de tres partidos haciendo preguntas formales sobre cómo pudo haber ocurrido esto.
No fue un caso aislado. La semana pasada, la asociación neerlandesa de fútbol pidió a la policía que investigara abusos racistas en línea dirigidos a jugadores de la Copa Mundial. Y en un evento que conmemoraba la abolición de la esclavitud, el primer ministro neerlandés, Rob Jetten, admitió que la discriminación y el racismo "todavía están sistemáticamente presentes y profundamente arraigados".
En Europa y América del Norte, las piscinas a menudo se han convertido en puntos focales de tensión racial y exclusión. El mes pasado, un recinto de natación al aire libre en Alemania recibió la orden de levantar la prohibición a los bañistas que no hablan alemán, o enfrentar posibles acciones legales.
Al hijo de Duiker se le permitió entrar después de que él respondiera por él, pero Duiker dijo que el incidente fue un recordatorio de una realidad incómoda a veces llamada la "paradoja neerlandesa": debido a sus propios derechos y libertades generalizados, algunas personas no reconocen que el racismo existe.
"La gente actúa como si los Países Bajos fueran tan tolerantes", dijo Duiker con calma. "Quizás lo sea... pero es bastante horrible mostrarles a niños de 10, 11 y 12 años que no son iguales. Les estás mostrando que, sin importar lo que hagas o cómo vivas, nunca serás igual que un niño blanco".
Duiker se quejó a la dirección de la piscina el día del incidente. Cuando desestimaron su queja formal, contactó con la línea nacional de ayuda contra la discriminación, Discriminatie.nl, que lo remitió al Instituto Neerlandés de Derechos Humanos. El instituto emite fallos no vinculantes que pueden utilizarse en los tribunales.
Optisport argumentó en pruebas escritas y en una audiencia que el período de observación de 10 minutos no representaba su política de controles aleatorios. Pero en una carta de disculpa formal reciente del director ejecutivo, le dijo a Duiker: "La medida de control específica aplicada en la noche del 12 de julio de 2024 fue abolida después de esa fecha".
Duiker, que ha recibido mensajes de odio por hablar en los medios neerlandeses, cree que su país debe tomar más en serio los informes de trato desigual. "La gente en los Países Bajos actúa como si todo estuviera bien, y la peor parte es que cuando te sucede a ti, apenas te atreves a decir nada", dijo. "Porque lo primero que dicen es: 'Oh, está usando la carta del racismo otra vez'. Las personas que no quieren verlo no lo van a ver".
En 2019, el relator especial de la ONU, E Tendayi Achiume, fue ferozmente criticado después de describir la "paradoja neerlandesa", donde la igualdad y la tolerancia se consideran valores nacionales, pero las personas de origen étnico minoritario a menudo son vistas como "ni verdaderamente ni completamente neerlandesas".
Tres años después, el entonces ministro de Finanzas, Marnix van Rij, admitió que el racismo institucional jugó un papel en la selección de riesgo de fraude en la oficina de impuestos. Esto fue parte de un escándalo de subsidios de cuidado infantil que acusó falsamente a miles de padres de fraude. Este problema afectó más a las familias con doble nacionalidad, según el gobierno.
En Zoetermeer, un teniente de alcalde se ha reunido con Duiker, y dos concejales progresistas liberales, Shaniqua Monsels y Yasir el Achkar, están decididos a llevar este tema al primer plano.
"Al principio, no estábamos seguros de si abordar esto públicamente o entre bastidores", dijo El Achkar. "Pero Duiker dejó claro que muchos más niños estaban siendo discriminados, y quería que fuera visible, para ellos y para la sociedad, que él luchó y todos ganamos. Pensamos que eso fue muy poderoso".
El consejo municipal y la empresa gestora de la piscina han aceptado el fallo. El municipio de Zoetermeer declaró en un comunicado: "Estamos profundamente entristecidos al saber que un niño fue tratado injustamente, lo cual es completamente inaceptable. Somos una ciudad inclusiva donde todos los residentes, especialmente los niños y jóvenes, se sientan bienvenidos, seguros y sean tratados por igual, y donde no hay lugar para la discriminación".
Albert Arp, director ejecutivo de Optisport, dijo que todos deberían sentirse tratados por igual en las aproximadamente 400 instalaciones deportivas que su empresa gestiona en los Países Bajos y Bélgica. "Tomamos este fallo en serio", dijo. "En respuesta, hemos revisado nuestros procedimientos de acceso y verificación de edad. Creemos que dichos controles siempre deben realizarse de manera cuidadosa, objetiva y verificable. Nos hemos puesto en contacto con la familia involucrada y ofrecido nuestras sinceras disculpas".
Duiker habría preferido la disculpa hace dos años, antes de la atención política y mediática. "Tengo padres surinameses, soy neerlandés... pero 53 años después, todavía soy visto como un extranjero por algunas personas", dijo. "Esto se trata de mi hijo y de todos los demás niños que no se atreven a defenderse".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el caso de discriminación racial relacionado con una clase de natación infantil y la paradoja neerlandesa
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es la paradoja neerlandesa en términos simples
Es la contradicción donde los Países Bajos son vistos como un país tolerante y progresista en el escenario mundial, pero muchas personas de color que viven allí experimentan racismo y discriminación cotidianos
2 ¿Qué sucedió en el caso de la clase de natación
A un niño se le negó el acceso a una clase de natación o fue tratado injustamente debido a su raza. Los detalles específicos varían según el informe, pero involucró a una escuela de natación o instructor que discriminó a un niño por su color de piel o antecedentes étnicos
3 ¿Por qué este caso es tan importante
Es un ejemplo muy claro y concreto de la paradoja neerlandesa en acción. Muestra que la discriminación no es solo un problema teórico: les sucede a niños reales en actividades cotidianas como las clases de natación, que se supone deben ser divertidas y seguras
4 ¿Es el racismo un gran problema en los Países Bajos
Sí, muchos estudios y relatos personales muestran que el racismo es un problema significativo, especialmente en vivienda, empleo, educación y espacios públicos. La paradoja neerlandesa resalta cómo la autoimagen del país como tolerante puede dificultar abordar este problema
5 ¿Quién fue afectado en el caso de natación
Un niño de origen racial o étnico minoritario. El caso atrajo la atención porque involucraba a un niño pequeño en una actividad aparentemente inocente
Preguntas Avanzadas y Más Profundas
6 ¿Cómo empeora específicamente la discriminación la paradoja neerlandesa
Crea un efecto de negación. Debido a que el país se enorgullece de la tolerancia, las personas a menudo descartan o minimizan el racismo cuando se reporta. Esto hace que las víctimas se sientan ignoradas y dificulta probar la discriminación en entornos legales o sociales
7 ¿Qué protecciones legales existen en los Países Bajos contra la discriminación racial
La Constitución neerlandesa prohíbe la discriminación. La Comisión de Igualdad de Trato maneja las quejas. Sin embargo, probar la discriminación en los tribunales puede ser muy difícil y las sanciones a menudo se consideran demasiado débiles para disuadir a los infractores
8 ¿Refleja este caso un problema más amplio en las instituciones neerlandesas
Sí. La investigación muestra que la discriminación ocurre en escuelas, viviendas y clubes deportivos
