"Bitterfeld, Bitterfeld, dove la sporcizia cade dal cielo", si diceva un tempo. Situata nel triangolo chimico altamente industrializzato della Germania Est, Bitterfeld era conosciuta negli anni '80 come la città più sporca d'Europa. I suoi impianti chimici e miniere di lignite riversavano rifiuti tossici nei fiumi, e l'aria presentava concentrazioni di anidride solforosa circa 40 volte superiori ai livelli odierni.
L'Europa fu presto scossa dalla sua dipendenza postbellica dall'industria pesante, rivolgendosi invece a importazioni a basso costo dall'estero. Negli ultimi giorni della Germania Est, l'attivismo ambientale diede il colpo di grazia. La diffusione nel 1988 del film sotto copertura **Cose amare da Bitterfeld** espose le scioccanti condizioni di vita nel triangolo chimico, e gli impianti chimici della città furono rapidamente chiusi.
Da allora, una convinzione radicata si è affermata in tutta Europa: il rumore, lo sporco e il fumo dell'industria pesante rappresentano una fase di sviluppo da lasciarsi alle spalle. I vecchi distretti industriali e i porti sono stati trasformati in spazi culturali, mentre i turisti ora brindano nelle piazze urbane che un tempo erano parcheggi. Le pittoresche città europee si posizionano regolarmente in cima alle classifiche globali di vivibilità, e oltre il 40% dei siti del Patrimonio Mondiale UNESCO si trova nel continente. Il triangolo chimico tedesco è rinato nei primi anni 2000 come Solar Valley, rivitalizzato come polo fotovoltaico che un tempo produceva celle solari all'avanguardia mondiale.
L'Europa ha allontanato gran parte della sua industria, ma noi ne godiamo ancora i benefici: le catene di approvvigionamento globali consegnano merci a basso costo in confezioni ordinate. E mentre le nostre città vengono abbellite con buone intenzioni, stanno diventando sempre più mercati per consumare quella bellezza: i paesaggi urbani riempiono i feed di Instagram proprio come le case si trasformano in Airbnb. Nel frattempo, il residente medio, di fronte a opportunità di lavoro in calo al di fuori del turismo, viene estromesso dalla propria città natale dai prezzi crescenti. Quando l'industria pesante si è spostata offshore, i suoi posti di lavoro l'hanno seguita.
Oggi, una quota sbalorditiva dei prodotti consumati in Europa è prodotta altrove. Al 2023, la Cina rappresenta oltre l'80% della produzione solare globale e la maggior parte delle installazioni di turbine eoliche. Allo stesso tempo, gran parte delle infrastrutture digitali vitali che alimentano sia il lavoro che il tempo libero provengono dalla West Coast degli Stati Uniti. Purtroppo, la Solar Valley di Bitterfeld ha attraversato tempi difficili, le sue startup sopraffatte dalla concorrenza estera sovvenzionata. La realtà oggi è che la "qualità della vita" europea è diventata un servizio in abbonamento fornito da altri, alimentato dal carbone dello Xinjiang e da data center ad alta intensità energetica in Virginia.
Ciò crea serie vulnerabilità per l'Europa, e i segnali di allarme lampeggiano nei palazzi del potere. Dal rapporto del 2024 di Mario Draghi sulla competitività europea, Bruxelles dibatte con ansia su come riportare la produttività nel continente. Il risultato più significativo è l'Industrial Accelerator Act, che stabilirà quote per componenti di fabbricazione europea negli appalti pubblici e nei sussidi. Attento sia alle preoccupazioni ambientali che all'autosufficienza, mira a sostenere settori come l'energia solare ed eolica e la produzione di batterie. Tuttavia, i legislatori esitano a costringere le imprese ad acquistare da fornitori europei più piccoli, e ci sarà molto dibattito se spingere per il "Made in Europe" o accontentarsi del "Made with Europe".
Senza la scala necessaria per raggiungere efficienza e convenienza, la reindustrializzazione europea rischia di diventare solo un progetto di vanità. Si consideri il pannello solare, quel simbolo di sostenibilità. La fabbrica più grande d'Europa è la Gigafactory 3SUN di Enel a Catania, in Sicilia. Questo sito di 60 acri ha aperto recentemente con grande clamore e può produrre 3GW di capacità solare all'anno, sufficienti ad alimentare circa un quarto degli edifici di Londra. L'UE attualmente mira a produrre dieci volte tanto: 30GW di pannelli solari all'anno. Costruire altre tre fabbriche delle dimensioni di 3SUN raggiungerebbe l'obiettivo di produzione annuale. La sfida è che un impianto di assemblaggio di pannelli solari è solo l'ultimo, più piccolo passo di una catena molto più lunga. Un pannello fotovoltaico inizia in gran parte come sabbia, che deve essere fusa a temperature estreme per diversi giorni per produrre lingotti di polisilicio, un processo ad alta intensità energetica attualmente operativo su scala molto ridotta in Europa. Questi lingotti vengono poi tagliati in wafer, i wafer vengono tagliati in celle fotovoltaiche (passaggi che l'Europa non esegue), e infine le celle vengono assemblate in pannelli.
Per comprendere la scala richiesta, si consideri lo stabilimento di JA Solar in Cina, progettato per produrre, dalla sabbia al pannello finito, circa l'obiettivo annuale dell'UE di 30GW di capacità solare. Si estende su 172 ettari, sette volte più grande del sito Tango in Sicilia e circa la metà delle dimensioni del centro di Amsterdam. Richiede anche enormi quantità di energia, poiché quasi il 90% dell'energia della catena del valore solare viene consumata prima dell'assemblaggio dei pannelli. Il carbone svolge un ruolo importante nell'approvvigionamento elettrico cinese, fornendo 6.300 TWh all'anno, il doppio della produzione totale di elettricità dell'UE, e alimenta circa il 60% della sua produzione combinata di pannelli solari. Se l'Europa dovesse allontanarsi dal carbone, da dove verrebbe questa energia?
I pannelli solari sono solo un esempio. Simili catene di approvvigionamento complesse esistono per le turbine eoliche, le batterie e i chip per computer. Dietro qualsiasi prodotto "made in Europe" si nasconde un labirinto di intermediari ordinari, che si tratti di fertilizzante russo per pomodori spagnoli, plastica mediorientale per dispositivi medici tedeschi o vitamina B1 cinese per arricchire cereali prodotti in Francia. La nostra spina dorsale industriale ha la sua stessa spina dorsale ampia e massiccia: si trova in gran parte al di fuori dell'Europa ed è attualmente molto meno rispettosa dell'ambiente di quanto ci piace ammettere.
Data la limitata disponibilità di terreni in Europa, la reindustrializzazione richiederebbe nuovi approcci alla costruzione e un pensiero veramente creativo. La produzione futura potrebbe essere intrecciata nel paesaggio o addirittura integrata nelle nostre città in modi nuovi? E se una fabbrica potesse trasferirsi o adattarsi per costruire prodotti dove e quando sono necessari? E se le infrastrutture servissero anche come habitat protettivi per piante e animali? Potremmo ridisegnare le nostre tecnologie per sfruttare risorse locali trascurate, come l'energia cinetica del traffico e dei pedoni? (Il flusso pedonale turistico potrebbe assumere uno scopo completamente nuovo). Le necessità attuali potrebbero davvero dare origine a innovazioni significative.
Anche se tali nuove forme diventassero possibili, le vaste aree industriali necessarie altererebbero inevitabilmente molti panorami pittoreschi. Ma vale la pena ricordare che i siti del patrimonio che oggi amiamo in Europa erano spesso soluzioni ingegneristiche pratiche a esigenze passate. I grandi viali parigini di Georges-Eugène Haussmann organizzarono trasporti e servizi igienici in una città medievale insalubre; i canali di Venezia erano originariamente rotte commerciali e linee di produzione per le navi che sostenevano il dominio della Repubblica. Progettare l'industria moderna più vicina alla nostra vita quotidiana potrebbe ben creare il patrimonio di domani.
L'Europa sta iniziando a confrontarsi con la realtà materiale che sostiene il suo stile di vita. Accetteremo che un futuro vivibile non riguardi solo gli spazi verdi, ma richiederà anche una buona dose di industria grigia?
Hans Larsson è un architetto presso OMA/AMO
**Domande Frequenti**
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sul raggiungimento di città europee pulite e verdi insieme a una fiorente rinascita industriale, formulate in un tono conversazionale naturale.
**Principiante - Domande Fondamentali**
1. **Come appare in realtà una città pulita e verde?**
È una città progettata per le persone e la natura. Pensa a un trasporto pubblico eccellente e conveniente, abbondanza di parchi e spazi verdi, aria pulita, edifici ad alta efficienza energetica, diffuse piste ciclabili e sistemi di riciclaggio efficaci, tutti alimentati da energia rinnovabile.
2. **L'industria può davvero essere verde? Non è una contraddizione?**
Non più. Un'industria verde si concentra sulla produzione di beni con il minimo danno ambientale. Ciò significa utilizzare energia rinnovabile, riciclare materiali, progettare per la longevità e sviluppare nuove tecnologie come la cattura del carbonio o l'idrogeno verde.
3. **Perché il pensiero creativo è così importante per questo obiettivo?**
Perché il vecchio modello, in cui l'industria inquina e le città ripuliscono il disastro, non funziona. Abbiamo bisogno di soluzioni creative che vedano l'industria e la vita cittadina come parti interconnesse di un unico sistema, dove i rifiuti dell'una possono diventare la risorsa dell'altra.
4. **Qual è il beneficio per me personalmente?**
Una vita più sana con meno malattie legate all'inquinamento, bollette energetiche più basse in case efficienti, spazi pubblici più piacevoli e silenziosi e nuove opportunità di lavoro nei settori verdi emergenti.
**Intermedio - Domande Pratiche**
5. **Qual è un esempio concreto di questo pensiero creativo in azione?**
Immagina una fabbrica in cui il suo calore di scarto viene catturato e convogliato per riscaldare case e uffici vicini. Oppure un data center che utilizza il suo calore in eccesso per una fattoria verticale che coltiva verdure locali. Questo trasforma un costo in una risorsa.
6. **Qual è il più grande ostacolo per realizzare tutto ciò?**
Spesso è il pensiero a compartimenti stagni. Urbanisti, aziende industriali e fornitori di energia lavorano separatamente, con obiettivi e budget diversi. Il pensiero creativo richiede l'abbattimento di queste barriere e la promozione della collaborazione.
7. **Questa transizione verde non sposterà semplicemente l'inquinamento e i posti di lavoro in altri paesi con regole più deboli?**
Questo è un rischio importante, noto come carbon leakage. La risposta creativa è sviluppare tecnologie e prodotti verdi così avanzati, efficienti e desiderabili da diventare lo standard globale, mantenendo la produzione e l'innovazione ad alto valore in Europa.
8. **Come possono le vecchie città industriali con infrastrutture obsolete adattarsi?**
È qui che la creatività è fondamentale. Può coinvolgere il riutilizzo...
