Ilulissat, situat în nordul Groenlandei, este cunoscut drept „capitala aisbergurilor din lume”, dar primarul orașului afirmă că comunitatea este acum divizată. Prietenii și vecinii au încetat să mai vorbească între ei din cauza unei dispute legate de navele de croazieră care aduc turiști să admire peisajele uluitoare de gheață.
Fjordul de gheață al orașului, inclus în patrimoniul UNESCO, atrage mii de vizitatori în fiecare vară, oferind oportunități potențiale de afaceri. Cu toate acestea, operatorii turistici locali susțin că sunt marginalizați de companii mai mari din alte părți ale Groenlandei și Danemarcei, care scad prețurile locale sau îi exclud complet — lăsând bărcile locale inactive în port.
Primarul Lars Erik Gabrielsen a îndemnat locuitorii să protesteze împotriva sosirii navelor de croazieră prin demonstrații și pancarte, ceea ce a stârnit nemulțumirea unui ministru guvernamental care l-a acuzat că sperie turiștii. Comunitatea este divizată între cei care lucrează cu Greenland Cruises (cu sediul în Nuuk) și compania daneză Vela Nordic și cei care refuză.
„Nici măcar nu ne mai recunoaștem”, a spus Gabrielsen. „Nu ne mai salutăm din cauza acestei diviziuni.” El susține că, dacă navele de croazieră ar înceta colaborarea cu aceste două companii — precum și cu Diskoline, deținută de firma daneză de turism Topas Explorer — ar putea sprijini mai bine afacerile locale și contribuabilii.
Ministrul afacerilor din Groenlanda, Naaja Nathanielsen, a criticat protestele lui Gabrielsen, numindu-le un amestec dăunător între autoritate și activism. Ea a avertizat că acțiunile sale trimit un mesaj că operatorii de croazieră „riscă să fie întâmpinați cu demonstrații organizate de autorități”. Mai multe companii de croazieră au anulat deja opririle în Ilulissat, iar altele analizează posibilitatea de a ocoli complet orașul.
Conflictul apare la un moment crucial pentru Groenlanda, unde pescuitul a dominat economia mult timp, dar turismul crește pe măsură ce gheața arctică se topește. Turismul este considerat și cheia reducerii dependenței de Danemarca, care încă controlează politica externă și de securitate a Groenlandei.
Între timp, interesul SUA față de Groenlanda crește, alimentat de dorința anterioară a lui Donald Trump de a achiziționa teritoriul datorită resurselor minerale și potențialului turistic. Această vară au început zborurile directe de la New York la Nuuk, iar un nou aeroport din Ilulissat urmează să fie deschis anul viitor.
Gabrielsen neagă că ar fi anti-turism, spunând că pur și simplu dorește ca localnicii să beneficieze de creșterea acestui sector. „Vrem să fim implicați în turism, astfel încât copiii și nepoții noștri să aibă un viitor în acest domeniu”, a spus el. În fiecare an, fiecare sezon aduce afaceri potențial profitabile orașului. (Fotografie: Luis Leamus/Alamy)
Anul trecut, a fost adoptată o lege privind turismul pentru a promova dezvoltarea durabilă și turismul cu rădăcini locale, dar Gabrielsen se îndoiește că va avea un impact. În schimb, el sugerează ca Groenlanda să înființeze o agenție de turism condusă de municipalități și reprezentanți ai industriei pentru a distribui mai echitabil sarcini și vizitatori. De asemenea, consideră că legile fiscale trebuie reformate pentru a aborda problema.
Asociația Operatorilor de Croazieră Arctică (AECO), care a organizat mai multe întâlniri în Ilulissat anul trecut cu părțile interesate locale, a recunoscut preocupările. Un purtător de cuvânt a afirmat că înțeleg frustrarea, care pare îndreptată în principal către companiile înregistrate în Groenlanda și reflectă opinii diferite privind gestionarea turismului.
Anne Nivíka Grødem, directorul general al Visit Greenland, și-a exprimat îngrijorarea față de tulburările recente din Ilulissat, unde protestele împotriva anumitor operatori turistici au creat incertitudine. Ea a avertizat că acest lucru nu doar că afectează vizitatorii, dar și perturba parteneriatele care generează locuri de muncă și venituri pentru oraș.
Christian Keldsen din Asociația de Afaceri a Groenlandei a explicat că disputa se învârte în jurul interpretărilor diferite ale termenului „local”. Din punct de vedere legal, toate companiile care operează sunt groenlandeze, chiar dacă unii proprietari trăiesc în străinătate, cum ar fi în Danemarca.
Diskoline a declarat că consideră că există loc atât pentru operatorii stabiliți, cât și pentru cei noi, iar numărul crescând de vizitatori susține un sector turistic diversificat. Ei au subliniat importanța colaborării, respectului reciproc și a prioritizății angajării localnicilor înainte de a lua în considerare candidații străini, inclusiv din Danemarca.
Greenland Cruises a refuzat să comenteze, iar Vela Nordic nu a răspuns la solicitări.
