Para llamar a Ereván—una encantadora ciudad de valores liberales envuelta en imponente arquitectura soviética—el centro del mundo sería una exageración. Pero la afirmación de Armenia de que podría convertirse en una encrucijada estratégica de la masa terrestre euroasiática suena cada vez menos descabellada. Mientras la antigua república soviética se dirige a las urnas el 7 de junio para las elecciones nacionales, se encuentra atrapada en un tira y afloja a cinco bandas entre Rusia, Estados Unidos, Turquía, Europa y Azerbaiyán.
Parte del interés proviene de la posibilidad de poner fin al conflicto de Armenia con su vecino Azerbaiyán—y la oportunidad que esto ofrece para que Armenia rompa su aislamiento físico y se una al "corredor medio", una ruta comercial vital que conecta el oeste de China y Europa, evitando tanto el corredor norte de Rusia como el Canal de Suez.
El primer ministro de Armenia, Nikol Pashinián, ha afirmado que abrir sus fronteras con Turquía y Azerbaiyán podría transformar no solo a Armenia, sino a todo el Cáucaso Sur. Una vez que estas fronteras estén abiertas y se asegure la paz, dijo, sería como si la posición geográfica de Armenia hubiera cambiado por sí misma. La ruta más corta entre el este y el oeste, argumentó, pasa por Armenia.
El ministro de Relaciones Exteriores, Ararat Mirzoyán, dijo que el objetivo del gobierno es convertir la geografía de Armenia en un activo estratégico. "El desafío después de décadas es cómo convertirse en un puente en lugar de un obstáculo. Así que esto es lo que ahora estamos tratando de hacer en Armenia. De alguna manera hemos llegado a entender que podemos conectar Europa con Asia Central, con el Lejano Oriente, con India, China, y esto, a su vez, no solo puede ser una forma de salvar nuestra existencia, nuestra soberanía, sino también garantizar nuestra futura prosperidad pacífica."
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La llamada Ruta Trump para la Paz y Prosperidad Internacional (Tripp)—que conecta Europa y Asia y se construye a través del territorio armenio como parte de un acuerdo de paz con Bakú—sería solo una pieza de este nuevo rompecabezas de conectividad.
Esta visión geopolítica—el corazón de lo que Pashinián ofrece para su tercer mandato consecutivo—también trata en parte sobre la identidad futura de Armenia. Convierte las elecciones en una decisión sobre si apoyar el llamado de Pashinián a lo que él llama "Armenia Real", en oposición a una Armenia histórica obsesionada con tierras perdidas y viejos agravios.
La doctrina de la Armenia Real requiere hacer una paz dolorosa con el vecino Azerbaiyán y alejarse de Rusia hacia la UE—algo que el partido Contrato Civil de Pashinián describe como una "política exterior más diversificada". Pero también genera controversia, como despedir al director del museo del genocidio armenio por darle a JD Vance un libro sobre las masacres de Azerbaiyán, o eliminar la imagen del Monte Ararat—un símbolo nacional, aunque se encuentra en la actual Turquía—de los sellos de los pasaportes armenios.
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El vicepresidente de EE. UU., JD Vance, y la segunda dama, Usha Vance, visitan el Memorial del Genocidio Armenio Tsitsernakaberd en Ereván. Fotografía: Kevin Lamarque/Reuters
Las encuestas iniciales sugieren que Contrato Civil podría estar en camino de ganar—un logro notable para un partido que supervisó dos humillantes derrotas militares a manos de Azerbaiyán en 2020 y 2023. La segunda derrota implicó el desplazamiento forzado nocturno de 100,000 armenios del enclave de Nagorno-Karabaj. Los refugiados desplazados ahora viven en Ereván y temen por su herencia. Diecinueve prisioneros de esa guerra permanecen cautivos en Bakú, incluido el primer ministro de la región, Rubén Vardanyán, quien afirma que Pashinián ha abandonado su causa.
La campaña electoral promete ser intensa.
Con su presencia casi constante en Facebook y su energía a las 5 a.m., Pashinián produce contenido en video que va desde comer pasteles hasta escuchar impasible a la estrella del rock ruso Zemfira. También tiene tendencia a tener acaloradas discusiones con los votantes, acusando a los líderes de la oposición de ser espías extranjeros sin cerebro y amenazando con eliminarlos.
Pashinián se enfrenta al menos a tres partidos nacionalistas prorrusos, incluido Armenia Más Fuerte, liderado por Samvel Karapetián, un multimillonario ruso-armenio. Fundó el Grupo Tashir, un conglomerado con intereses en Rusia y propiedad de la red eléctrica de Armenia. La semana pasada, Karapetián acusó al primer ministro Pashinián de probar hongos alucinógenos en China, disfrutarlos tanto que importó una tonelada y los ha estado consumiendo antes de las reuniones del gobierno. Pashinián dice que lo demandará por estas afirmaciones.
Karapetián también ha prometido crear un Ministerio de Sexo para abordar el declive demográfico del país. Como muestra de cómo se mezclan los negocios y la política, está luchando contra los términos de la nacionalización de su red eléctrica.
Karapetián fue arrestado el pasado junio después de hacer comentarios que se consideraron como apoyo a un intento de golpe de Estado por parte de la iglesia armenia. Como resultado, ahora dirige su campaña desde lo que podría describirse como arresto domiciliario—o en una mansión. Tiene prohibido ser miembro del parlamento porque posee pasaportes chipriota y ruso. Otros miembros de Armenia Más Fuerte han sido arrestados por presuntamente ofrecer sobornos.
Activistas de derechos humanos, como Kenneth Roth, exdirector ejecutivo de Human Rights Watch, han sugerido que el populismo de Pashinián roza el autoritarismo. Han cuestionado si los líderes europeos, como el presidente francés Emmanuel Macron, deberían darle tanto apoyo.
Mientras tanto, Karapetián acusa a Pashinián de traicionar a Armenia al hacer demasiadas concesiones a Azerbaiyán. Ha advertido que si el primer ministro es reelegido, "no nos convertiremos en una provincia de Rusia, sino en una provincia de Azerbaiyán". Su modelo es claramente Georgian Dream, el grupo prorruso que ha mantenido el poder en Tiflis desde 2012.
Los aliados de Pashinián, como María Karapetián, miembro del comité permanente de relaciones exteriores, argumentan que los oponentes nacionalistas prorrusos no tienen una agenda real que iguale a la "Armenia Real". Ella dijo: "Todavía se aferran a la idea de que los armenios de Nagorno-Karabaj podrían tener una opción viable para regresar. Proponen mantener el tema abierto en la agenda de política exterior de Armenia. Pero esto es solo una receta para volver a un ciclo de conflicto. Si no tienes un plan, eso solo significa que tienes un problema, y ese problema tendrá un costo—generalmente la soberanía de Armenia."
El último obstáculo para ratificar el acuerdo de paz, que fue rubricado en la Casa Blanca el pasado agosto, es la exigencia de Azerbaiyán de que Armenia elimine una referencia en su constitución a la declaración de independencia del país. Ese documento incluye un llamado a la unificación con Nagorno-Karabaj. Armenia dice que ya ha renunciado a cualquier reclamo territorial en el tratado de paz rubricado.
Sabiendo que esta es la línea roja principal de Bakú, Contrato Civil dice que reescribirá la constitución, pero insiste en que no lo hace bajo presión. El objetivo es someter esto a un referéndum para finales de año. Eso requiere obtener una mayoría constitucional de dos tercios de los escaños del parlamento—un desafío difícil. Cuando se le pregunta si hay un plan B para asegurar un referéndum, Pashinián dice: "No nos rendiremos. La paz y las fronteras abiertas son el camino correcto para Armenia y toda la región."
Las posibilidades de Contrato Civil mejorarían si Azerbaiyán hiciera concesiones a Armenia antes del día de las elecciones. Ereván también ha estado esperando durante meses que Turquía reabra su frontera con Armenia, que ha estado cerrada desde 1993. Aún no lo ha hecho. Liberar a algunos de los 19 prisioneros armenios retenidos en Bakú también apoyaría la diplomacia silenciosa de Pashinián.
Tigran Grigorián, del Centro Regional para la Democracia y la Seguridad en Ereván, dijo: "Es muy posible que no puedan entregar la nueva constitución, y entonces tendremos un largo período de 'ni paz, ni guerra'. Al mismo tiempo, la política armenia se habrá polarizado más entre una oposición prorrusa y un gobierno cada vez más autoritario." Grigorián cuestiona hasta qué punto un Pashinián debilitado podría alejarse de Moscú hacia Europa sin desencadenar represalias rusas.
Vladímir Putin sugirió recientemente que Armenia celebrara un referéndum sobre si unirse a la UE o a la Unión Euroasiática liderada por Rusia. El presidente ruso está planteando este tema antes de las elecciones—sabiendo que la membresía en la UE sigue siendo una posibilidad lejana—para introducir un tema divisivo que beneficie a los candidatos prorrusos.
Hasta ahora, Rusia solo ha enviado señales sutiles de su desaprobación de la dirección proeuropea de Armenia, como prohibir las importaciones de Jermuk, un agua mineral armenia. Grigorián dice que una amenaza más seria para la influencia de Moscú en Armenia—y una posible línea roja—sería nacionalizar los ferrocarriles de propiedad rusa, cargados de deudas.
Una vez que Rusia esté menos centrada en Ucrania, Putin podría, por ejemplo, poner fin a los subsidios a las importaciones baratas de gas ruso, o incluso, como último recurso, cortar el suministro por completo.
Macron, quien visitó Armenia este mes para una visita de estado y una reunión de la Comunidad Política Europea, acusó a Rusia de traición no solo en Ucrania. Refiriéndose a la falta de ayuda de Rusia a Armenia durante la guerra de Nagorno-Karabaj, dijo: "Rusia no estuvo allí [para Armenia]—no más de lo que estuvo para Venezuela, Siria o Irán." Pashinián incluso estrechó calurosamente la mano de Volodímir Zelenski, y los dos hablaron en inglés, no en ruso—una declaración silenciosa de independencia que enfureció a Moscú.
María Karapetián niega que el giro de su partido hacia Europa sea una ilusión que engañe a los votantes. Ella dijo: "Simplemente estamos dejando atrás una mentalidad en la que veíamos a Rusia como nuestro salvador. Así que no nos estamos precipitando hacia una nueva dinámica pensando que la Unión Europea resolverá todos nuestros problemas. Mi partido cree que no debemos buscar salvadores. Está bien para nosotros que nadie quiera salvarnos."
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el concepto de Armenia como punto de encuentro entre Oriente y Occidente, estructuradas para cubrir diferentes niveles de comprensión.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. ¿Qué significa "un puente, no una barrera" en este contexto?
Significa que Armenia podría actuar como un conector entre diferentes culturas, economías y sistemas políticos, en lugar de ser un país cerrado o aislado.
2. ¿Por qué se considera a Armenia un punto de encuentro potencial?
Por su geografía. Se encuentra en la encrucijada de Europa del Este y Asia Occidental, con rutas comerciales históricas que pasan por ella. También tiene vínculos culturales tanto con el Occidente cristiano como con el Oriente islámico.
3. ¿Convertiría esto a Armenia en miembro tanto de la UE como de las alianzas de Rusia?
No necesariamente. Ser un punto de encuentro significa facilitar el comercio y el diálogo, no unirse a todos los bandos. Armenia trataría de mantener buenas relaciones con ambos bloques sin ser absorbida completamente por ninguno.
4. ¿Cómo podría beneficiarse Armenia de este papel?
Podría convertirse en un centro regional para la logística, el transporte y la diplomacia. Esto atraería inversión extranjera, crearía empleos y aumentaría su importancia política en el escenario mundial.
5. ¿No está bloqueada esta idea por el conflicto con Azerbaiyán?
Sí, ese es el mayor obstáculo. Las fronteras cerradas con dos de sus cuatro vecinos dificultan ser un puente físico. Un acuerdo de paz es un requisito previo.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
6. ¿Cuáles son los principales beneficios económicos de que Armenia sea un puente?
Armenia podría ganar tarifas de tránsito de oleoductos, ferrocarriles y carreteras que conecten el Golfo Pérsico con el Mar Negro. También podría convertirse en un centro para la banca transfronteriza, la subcontratación tecnológica y la reexportación de bienes.
7. ¿Cuáles son los mayores riesgos de esta estrategia?
El principal riesgo es convertirse en un peón en juegos geopolíticos más grandes. Si aumentan las tensiones entre Occidente y Rusia/Irán, Armenia podría ser presionada para elegir bando, perdiendo su estatus de puente neutral.
8. ¿Cómo se relaciona el proyecto "Encrucijada de la Paz" de Armenia con esta idea?
Es el plan oficial del gobierno armenio para reabrir los enlaces de transporte regional. Propone nuevas carreteras, ferrocarriles y puestos fronterizos diseñados específicamente para convertir al país en un centro de tránsito.
9. ¿Qué papel juega la diáspora armenia en esto?
La diáspora global
